Nella mia epoca non c'erano manager che ci controllavano, parlavamo con chi ci pareva

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Uno dei momenti salienti di ogni Trofeo Conde de Godó è l'incontro tra ex giocatori di Coppa Davis. In quel giorno, nella casa club del RCTB 1899, si può immergersi in un pezzetto della storia del nostro tennis. La cosa più emozionante è che non si sa mai quali personalità verranno ogni anno, chi avrebbe mai detto che nel 2025 avrei avuto l'opportunità di sedermi a chiacchierare di tennis con Pepe Higueras? Una sensazione di privilegio che ho provato di nuovo questa settimana vedendo entrare dalla porta la figura di Juan Gisbert (Barcellona, 1942).

A quasi 84 anni, la mente di Gisbert rimane lucida per ricordare ogni dettaglio della sua lunga carriera. Ha preso parte alle prime finali di Spagna in Coppa Davis. Ha partecipato all'ultima finale di un Grande Slam amatoriale. Ha vissuto in prima persona l'avvento dell'Era Open. Occupa una posizione fondamentale nella storia del tennis spagnolo, un'intervista che non era ancora stata letta su Punto de Break.

Che piacere vederti qui, Joan.

Sono molto felice, grato per l'invito. Non venivo prima del COVID, ci sono stati due anni in cui non ho potuto. Poi mia moglie si è ammalata fino a quando, sfortunatamente, è deceduta un anno fa. Dopo aver passato tutto ciò, è arrivato il momento di tornare qui di nuovo.

Da quanto tempo vivi negli Stati Uniti?

Ho trascorso molto tempo negli Stati Uniti... ben 48 anni! Prima venivo molto più spesso qui, quando mia madre era viva, solitamente facevo il volo Miami-Barcellona circa quattro volte l'anno per vedere tutti i miei fratelli e il resto della famiglia.

Come è stato quel ritrovo con i vecchi compagni?

Un momento molto emozionante, è una gioia rivedere tutti i compagni di Davis Cup. È venuto anche Pepe Higueras dalla California, così abbiamo potuto scambiare varie storie.

Che storia hai raccontato tu?

Come è cambiato il mondo...

Si è persa quella vicinanza, quella naturalezza.

È un business montato, come in tutti gli sport. Tutto è diventato molto professionale, è tutto una questione di manager e denaro, ma ai nostri tempi giocavamo la Coppa Davis per 400 pesetas al giorno... e se vincevi, ti davano 800!

Nient'altro?

Nient'altro, ti stringevano la mano e ti ringraziavano molto.

Avresti preferito giocare in questa epoca?

Di tutte le cose che si sono perse, qual diresti che è la più rilevante?

Una molto importante: prima eravamo tutti amici. Ricordo che uscivamo tutti insieme a bere birre, con Rod Laver e Roy Emerson, con tutto il team australiano, gli americani, i francesi, ecc. Oggi ogni giocatore ha un manager, due allenatori, un fisioterapista, un medico, un cuoco, un barbiere... ma cosa è questo? (Risate) Sarebbe stato molto difficile da capire nella nostra epoca, non avevamo manager che ci controllassero, potevamo parlare con chiunque volessimo. Prima non c'erano così tanti interessi economici.

Siete stati dei pionieri, con tutte le difficoltà che ciò comporta.

Non avevamo nulla, né auto, né denaro, assolutamente nulla. Santana, Orantes, Arilla... tutti noi siamo stati i pionieri del nostro tempo. Fino a quando siamo riusciti a battere gli americani nella Coppa Davis del 1965, c'erano solo 700 licenze in tutta la Spagna. Da lì il tennis è esploso ed ha iniziato a crescere enormemente.

Rod Laver era così bravo?

Ha vinto il Grande Slam due volte, fino a quel momento solo Donald Budge nel 1938... e se non l'ha vinto un'altra volta è perché è scoppiata la Seconda Guerra Mondiale dopo che aveva già vinto i primi tre. Rod Laver era incredibile, mi ricordo che mi ha battuto nella finale di Tokyo nel 1974 e poi siamo tornati insieme. In aereo mi diceva: 'Joan, sono davvero felice perché quest'anno guadagnerò 150.000$'. Oggi, 150.000$ li guadagnano pubblicando un paio di sciocchezze sui social network.

Rimarrà sempre il dubbio su quanti titoli in più avrebbe vinto Laver.

Chi è stato per te il migliore di tutti i tempi?

(Pensa) Rod Laver era impressionante, ho giocato contro di lui due volte, qui a Barcellona mi ha battuto nel 1970 in cinque set, dopo che ero in vantaggio di due set, 2-1 e 40-15. Il giorno dopo ero distrutto, Manolo Santana lo ha finito in finale. Anche Roy Emerson era molto forte. Manolo Orantes è il giocatore con più vittorie nella storia sulla terra battuta, devo menzionarlo perché provo molta ammirazione per lui.

Si possono confrontare Laver con Federer? Borg con Nadal?

È difficile, le racchette adesso sono in metallo e prima erano di legno. È come nel golf, le iarde che facevano con i bastoni di prima e quelle che fanno con quelli di adesso.

Non ti bagni, Joan.

Adesso si gioca su superfici simili, prima le condizioni erano più differenziate. Bisognerebbe fare una lista e dire chi è il migliore sulla terra, chi è il migliore sull'erba e chi è il migliore su superficie veloce. Sulla terra sappiamo che è Rafa Nadal, vincere 14 volte Roland Garros è una mostruosità. Con quelli con cui ho giocato... scelgo Emerson e Laver.

Immagina Nadal giocare contro di loro?

Nadal e Alcaraz quasi contemporaneamente, che fortunati siamo.

E stamattina stavo facendo colazione accanto a Rafa Jódar, anche se l'avevo già visto giocare qualche partita là negli Stati Uniti. È incredibile la situazione del tennis spagnolo e il modo in cui riesce a far emergere giocatori. Anni fa parlavamo della necessità che uscisse qualcuno dopo Nadal per mantenere il tennis... e poi è uscito Carlitos, un fenomeno. Grazie a lui, il tennis continua in ascesa, quindi dobbiamo ringraziarlo. Jódar gioca anche molto bene, abbiamo parlato molto di lui a pranzo, sorprende quanto giochi tranquillo. Abbiamo bisogno di più figure come lui per tornare a vincere la Coppa Davis.

Una competizione che non sta attraversando il suo miglior momento.

La situazione ha preso una piega diversa con la Laver Cup, il torneo creato da Federer.

Perché?

Perché occupava la data ideale per giocare i quarti di finale di Coppa Davis. Tutte le stelle potevano partecipare, ma l'hanno tolta dal calendario per darla a Federer, rovinando così la Coppa Davis e quelle eliminatorie che riempivano gli stadi fino all'inverosimile. Le esibizioni danno molti soldi, ma non potranno mai essere paragonate a un Roland Garros o a un Wimbledon.

Come hai vissuto l'avvento del professionismo?

Non ho potuto giocare a tennis professionistico fino a quando non ho compiuto 23 anni, mio padre mi ha costretto a terminare gli studi di legge a Barcellona. Quando ho finito, è stato allora che ho iniziato a giocare, e otto mesi dopo ho vinto il Conde de Godó nel 1965. Quella stagione siamo arrivati per la prima volta in finale di Coppa Davis, contro l'Australia. Quell'anno abbiamo stabilito il record di più eliminatorie disputate: la Spagna ha giocato otto, record mondiale. Mentre l'Australia giocava direttamente la finale.

E contro quell'Australia, c'era poco da fare.

La squadra era impressionante: Roy Emerson con 12 titoli del Grande Slam, Fred Stolle con 4, John Newcombe altri 4 e Tony Roche 2. In totale 22... ma in doppio avevano ben 56 titoli del Grande Slam!! Ci hanno fatto giocare sull'erba, quindi abbiamo fatto del nostro meglio, cosa poteva fare un avvocato contro dei professionisti?

È rimasto il rammarico per non aver vinto quelle due finali?

Un po 'di stress rimane sempre, anche con la finale degli Open d'Australia del 1968. Ho giocato l'ultima finale di un Grande Slam nell'era amatoriale, da lì è iniziata l'Era Open. Ricordo che il primo torneo aperto si è svolto a Bournemouth, momento in cui sono cambiate tutte le regole.

Per meglio?

Ero molto felice, sono passato dall'essere un avvocato a iniziare a giocare a tennis a 23 anni, era un miracolo.

Come è stata la tua ritirata?

Hai vissuto la transizione da Santana a Orantes, il testimone tra i due.

È stato fantastico, Orantes ha iniziato ad allenarsi con noi quando aveva 18 anni. Ricordo che nel 1978 ci hanno puniti facendoci rimanere in Australia due mesi per imparare a giocare sull'erba. Manolo non parlava inglese o altro, è stato molto divertente (risate). Siamo molto amici, gliene sono molto grato.

Non pensi che la figura di Orantes dovrebbe essere più riconosciuta?

Sì, veramente. Essendo al club, anni fa c'era una foto di Andrés Gimeno, un eccellente giocatore e nostro grande amico. Ma Orantes che ne è stato? Manolo ha vinto tre volte a Barcellona in sette finali disputate, ma non è sempre stato riconosciuto.

Anche io non lo capisco.

Sette anni fa, l'ultima volta che ero qui, guardando l'albo d'oro di tutta la storia del torneo, compariva una fotografa e lui non era presente. Ho dovuto parlare con il direttore per reclamare la sua presenza, cosa che hanno corretto l'anno successivo.

E tu, Joan? Perché anche tu meriti un bel tributo.

Beh... per me qualsiasi gesto è gradito [...] Non mi aspetto più niente dal mondo del tennis; se qualcuno mi invita a prendere un caffè e cominciamo a parlare di una partita, già sono felice.

So che hai una rimonta epica nel tuo curriculum.

Qui, contro Alex Metreveli. Stavo perdendo due set a uno, 5-1 e 40-0, momento in cui metà del pubblico lasciò lo stadio. La verità è che stavo giocando molto male, ma alla fine ho rimontato. La mattina dopo, sui giornali c'era scritto: Spagna 1-1 Russia. Hanno dovuto correggere, era Spagna 2-0 Russia.

Questa è stata la tua migliore vittoria?

Sei rimasto coinvolto nel tennis dopo il ritiro?

Niente di niente, mi sono dedicato agli affari negli Stati Uniti. Abbiamo organizzato alcuni tornei di celebrità per raccogliere fondi e aiutare i bambini disabili e combattere il cancro. Arrivavano molti attori e persone di Hollywood, oltre a numerosi campioni dello sport con cui facevano coppia. Era uno spettacolo molto bello che aiutava a raccogliere denaro per cause benefiche.

Continui a giocare?

Ora non posso correre né saltare troppo, anche se le ginocchia sono buone, ma è meglio non forzare (risate). Cerco di camminare velocemente per non perdere il ritmo, ma sto per compiere 84 anni.

Quando è stata l'ultima volta che hai giocato?

Con Pepe Higueras in un torneo in California, c'era anche Pancho Segura. È stato otto o dieci anni fa, con molte persone di Hollywood.

Hai dovuto giocare con diverse celebrità.

Riesci a immaginare come sarebbe stata la tua vita senza il tennis?

Era un altro periodo, la situazione era molto diversa. Ho vinto la Orange Bowl e lì mi è stata offerta una borsa di studio negli Stati Uniti. Lì c'erano Artur Ashe, Charlie Pasarell e Clark Graebner, così mi hanno reclutato per unirmi a loro. Avevo già prenotato il biglietto, ma in quei tempi ci volevano 24 ore per Miami e 14 ore per Los Angeles... in un aereo di élite! Il giorno prima di partire, mia madre mi disse: 'Non ti ho cresciuto per andare in California, se te ne vai non ti vedremo più'.

E non sei partito.

Curioso che alla fine tu abbia finito per vivere negli Stati Uniti.

Joan, come immagini il tennis tra cinque anni?

Anche io sono preoccupato.

Questo tennis moderno non coinvolge come quello precedente.

Solitamente guardi il tennis?

A quale giocatore?

E Carlitos? Arriverà ai livelli del Big3?

Questa notizia è una traduzione automatica. Puoi leggere la notizia originale “En mi época no había managers que nos controlaran, hablábamos con quien nos daba la gana”