INTERVISTA | Kaitlin Quevedo: "Il mio sogno è vincere Roland Garros e essere Nº1"
Abbiamo intervistato la giocatrice di 20 anni dopo la sua prima convocazione con la squadra spagnola di BJKC: "Quando mi hanno dato la notizia sono rimasta in shock, non riuscivo a smettere di sorridere".
Una combinazione di rinunce e infortuni ha portato Kaitlin Quevedo (Florida, 2006) a partire come la migliore giocatrice della squadra spagnola di Billie Jean King Cup questo fine settimana contro la Slovenia. È arrivato il momento di intervistarla.
Deve essere pazzesco debuttare nella Billie Jean King Cup essendo la giocatrice con il miglior ranking della squadra. Una situazione anomala che Kaitlin Quevedo (#127 WTA) dovrà affrontare questa settimana in Slovenia, con la Spagna che si gioca l'accesso alla fase finale della competizione. Le rinunce di Bouzas e Badosa, unite all'infortunio di Bucsa, pongono attualmente la giocatrice canarina come un pilastro cruciale affinché la squadra di Carla Suárez raggiunga il suo obiettivo. Prima che inizi l'azione, vi presentiamo un'intervista esclusiva per scoprire un profilo che si preannuncia come leader del nostro tennis femminile nei prossimi dieci anni.
Auguri per la tua prima convocazione alla Billie Jean King Cup, sembri radiosa.
Sono piena di entusiasmo, di voglia, di emozioni positive. Sono molto felice, è qualcosa con cui ogni giocatore ha sognato, rappresentare il proprio paese e difendere la squadra nazionale. Non vedo l'ora di vedermi là a competere.
Te l'aspettavi?
Avevo la fiducia che avrei fatto parte della squadra, ma non sapevo nemmeno chi sarebbe stato presente o in quale ruolo mi sarebbe toccato. In questa occasione, non ci saranno Jessica (Bouzas) e Paula (Badosa), quindi sono stata molto felice quando Carla mi ha chiamato e me l'ha comunicato. Sento di migliorare, sto lavorando sodo, forse a causa della classifica ero effettivamente nei piani.
Come è stato quel momento in cui ti hanno dato la notizia?
Sono rimasta scioccata, non sapevo cosa dire, non riuscivo a smettere di sorridere (risate). Ho ringraziato Carla, ero super contenta, ma le parole non mi uscivano.
Tutti dicono che questa competizione è unica, che non ha niente a che vedere con le altre. Ti senti pronta per il debutto?
Ne ho parlato con il mio team, è una possibilità. Credo di essere pronta, alla fine è una partita come le altre, ma con più pressione perché stai giocando per il tuo paese e per tutta la squadra, non solo per te stessa. C'è un punto di responsabilità, inoltre sarà la mia prima volta, non so come mi sentirò. Nel caso mi capiti di giocare un punto, suppongo che sarò nervosa, ma se riesco a concentrarmi e dare il massimo, so che non può andare male. Se lavoriamo così duramente è per affrontare momenti come questo, sento di essermelo meritato. Se sono qui, è per qualcosa.
Sei nata e cresciuta negli Stati Uniti, ma tuo padre è canario. Hai sempre avuto chiaro che volevi giocare per la Spagna?
Per molto tempo ho giocato per gli Stati Uniti, fino a quando ho cambiato tre anni fa. È sorta l'opportunità di venire a Barcellona e la RFET ha dimostrato molto interesse per me. Hanno voluto sostenermi, hanno creduto in me, quindi tutto è cambiato. Inoltre, non sono al 100% americana, sono anche spagnola, quindi sono molto contenta di aver preso questa decisione.
Tu che conosci entrambe le culture, c'è molta differenza tra l'americano e lo spagnolo?
Non penso ci sia molta differenza, lascia che ci pensi... Negli Stati Uniti è tutto su larga scala, hanno grandi accademie e molte persone, non c'è nulla incentrato su di te perché sei sempre in un gruppo. Ricordo di essere stata lì e di aver allenato molto, tutto il tempo, anche se a me è andata bene. È un modo di lavorare diverso da quello in Spagna, anche se qui la mentalità è molto più combattiva. Ti insegnano qui a lottare, a cercare soluzioni, a fidarti ed essere presente in ogni momento. Adoro il modo di competere che c'è qui. Ho imparato a lavorare di più sulla qualità e meno sulla quantità, soprattutto nel mio caso in cui facevo molte ore. Ora lavoro in modo molto più intelligente, prima lo facevo senza pensare.
Fino a che punto conoscevi la Spagna?
Sono nata in Florida, a Naples, dove ho vissuto fino a 17 anni. L'unica volta che sono uscita dagli Stati Uniti per allenarmi è stata quando sono venuta qui a Barcellona per allenarmi al TEC. Tutta la famiglia di mio padre vive a Gran Canaria, venivamo spesso in vacanza, quindi conoscevo già un po' la cultura spagnola e il suo modo di lavorare. Ora sono a Barcellona da quando avevo 17 anni.
Sei stata molto coraggiosa nel fare questo passo.
Ho molto chiaro ciò che voglio fare, come voglio essere e dove voglio essere. Quando ho parlato con la mia famiglia, in quel momento era la migliore opzione disponibile. Onestamente, l'ho fatto senza pensare, non ho esitato un solo istante nel compiere questo passo, anche se naturalmente ci sono momenti in cui vorresti essere a casa tua. Ora vivo da sola, è stato un grande cambiamento, ho perso i contatti con i miei amici degli Stati Uniti. Lo scorso novembre sono tornata per la prima volta a casa mia dall'età di 17 anni, quando mi sono trasferita in Spagna, era molto tempo che non vedevo alcune persone.
Cosa hai pensato tornando a casa?
Mi sono resa conto di aver perso molte cose, ma ho molto chiari gli obiettivi che ho davanti, per me in questo momento è meglio essere in Spagna.
Qualcuno potrebbe non capire perché una tennista lascia gli Stati Uniti, lì avete tutto.
Sicuramente l'ICT è stato anche un punto fondamentale per venire a vivere qui. Cosa rende questo luogo così speciale?
È un centro ad alte prestazioni, ma va ben oltre il tennis. Importa molto il tipo di persona che sei, l'istruzione, la sensibilità, essere consapevoli di ciò che sta accadendo nel mondo. Oltre al tennis, facciamo molti laboratori in cui ci riuniamo tutti e parliamo dei conflitti attuali, come il cambiamento climatico, il femminismo, le disuguaglianze, moltissimi temi di cui dobbiamo preoccuparci. Vogliamo crescere come tennisti, ma vogliamo anche avere buoni valori come persone. Questo è fondamentale all'interno dell'ICT, forse la parte più importante.
Qual è l'obiettivo finale?
L'obiettivo è formare giocatori e persone che, una volta arrivati in alto, possano alzare la voce su tutte queste preoccupazioni, sensibilizzando gli altri per vivere in un mondo più giusto e migliore. È vitale essere consapevoli di tutto ciò che sta accadendo nel mondo, dobbiamo avere quella conoscenza e rimanere uniti. Gli atleti hanno molto potere nel comunicare, raggiungono molte persone, quindi il mio desiderio è utilizzare il tennis per parlare di tutte queste questioni. In passato lo ha fatto Billie Jean King, un grande esempio per tutti.
Quali realtà ti spingono verso questo attivismo?
Difendere la giustizia sociale nel mondo, che ci sia uguaglianza, benessere, diritti umani per tutti, tutto ciò è non negoziabile. Che tutti abbiano salute, istruzione e un lavoro dignitoso. Bisogna combattere per questo per evitare guerre, per aiutare tutte le persone che stanno soffrendo. Mi trovo in una posizione privilegiata, quindi sento che la nostra responsabilità è parlare di queste cose e sensibilizzare gli altri.
Non so fino a che punto sei coinvolta in questi argomenti, molti sportivi preferiscono vivere al di fuori di questi temi per evitare che poi li influenzino in pista.
Ci sono giocatori che la pensano così, per questo non parlano mai di questi argomenti, non vogliono esprimere la propria opinione. Per me è una responsabilità, al di fuori del tennis ci impegniamo molto per competere bene, ma non dobbiamo essere egoisti, non siamo soli al mondo. Dobbiamo avere empatia per tutto ciò che sta accadendo. Prima di venire al TEC non ero così, ma se ti informi e ti interessi, inizi a scoprire cose molto importanti, problemi in cui puoi dare il tuo contributo. Se mi distoglie poi per giocare? Non credo, direi che mi motiva di più. Ho sogni fin da quando ero bambina, ma ora sto evolvendo e ho altri obiettivi. Uno di questi è usare il tennis come piattaforma per insegnare le mie idee e cercare di fare cambiamenti positivi nel mondo.
A proposito, sei già la quarta miglior racchetta del paese. Come suona questo nella tua testa?
(Risate) Non ci penso ogni giorno... ma quando me lo hai detto ora, suona pazzesco. Oggi sono qui, ma tre anni fa stavo sognando di essere una delle migliori di Spagna. Ora finalmente sono a questo punto, quindi cerco di viverlo appieno.
È stato molto difficile il percorso per arrivare fin qui?
Nella vita di un tennista accadono molte cose, ci sono molti cambiamenti, arrivano infortuni, problemi familiari, conflitti con il tuo team, ci sono così tanti cambiamenti ai quali devi solo adattarti. L'illusione che si cela dietro è ciò che ci muove, siamo tutti un po' pazzi (risate). Cerco di godermi il momento, non penso se è stato molto difficile o no, anche se ci sono sempre momenti complicati, ovviamente. In quei giorni in cui magari non ti va di allenarti o non ti vuoi alzare, è lì che conta veramente. Il percorso è lungo, ho lavorato tanto, voglio dare il meglio di me ogni giorno per non avere rimpianti in futuro.
A 20 anni sei la numero 127 del mondo. Sei contenta o un buon tennista deve essere sempre insoddisfatto?
Fino a quando non arrivo al numero 1, avrò sempre questo in mente. E se un giorno arrivo lì, so che non vorrò scendere. Non bisogna mai accontentarsi. Certo che sono contenta e orgogliosa di vedere dove sono arrivata, ma c'è ancora molta strada da fare, molti momenti vivi e tanto altro da dare. Il cielo è il limite! Mi aggrappo a questa idea per motivarmi ogni giorno e dare il mio meglio, anche se a volte non ci riesco perché sono molto esigente.
Concludiamo con un rapido turno. Qual è il tuo miglior colpo?
Il diritto.
Una superficie.
Terra battuta.
Torneo del sogno.
Roland Garros.
Definisci il tuo gioco in tre parole.
Completo, intenso e coraggioso.
Il tuo miglior ricordo nel mondo del tennis.
Quando ero piccola è stato incredibile andare al Miami Open e vedere Carla Suárez dal vivo. Ci ha firmato delle palle e ci siamo fatte una foto con lei. Ricordo che portavamo la bandiera di Spagna... o forse era quella delle Canarie? Devo chiederlo per essere sicura se si ricorda (risate). Mi rimangono impressi anche gli Slam juniores, è impressionante la prima volta in cui incontri i migliori giocatori.
Have you got a reference?
Iga Swiatek, la mia giocatrice preferita.
Cosa ti piace fare nel tuo tempo libero?
Stare tranquilla, trascorrere del tempo con la mia famiglia e passeggiare con loro. Non sono tipo da uscire a fare festa o cose del genere, preferisco restare a casa con una coperta.
Do you have a nickname?
Ne ho molti, perché il mio nome è un po' complicato qui in Spagna. Mi chiamano 'K', 'Kate', 'Quevedo' e 'KQ'. Quest'ultimo è quello che mi piace di più, 'KQ', voglio che tutti mi chiamino così (risate).
Un'amica nel circuito.
La tua avversaria più dura.
Quest'anno in Romania ho giocato contro Xin Yu Wang, che era quasi top30. Mi ha sopraffatto, letteralmente, non riuscivo nemmeno a giocare.
Essere n. 1 o vincere uno Slam?
Uno Slam.
Uno Slam o una medaglia olimpica?
Una medaglia olimpica.
Medaglia olimpica o vincere la Billie Jean King Cup?
Uff! […] Vincere la BJKC questa stagione! (risate).
Un membro del Big3.
Rafa Nadal, sempre.
Il meglio e il peggio di essere un tennista.
Il meglio è avere l'opportunità di viaggiare in tutto il mondo, conoscere diverse nazioni e culture diverse, è un regalo. Il peggio è trascorrere molto tempo lontano da casa, proprio a causa dei continui viaggi.
Il tuo più grande sacrificio per arrivare fin qui.
Soprattutto eventi familiari, come le vacanze o il Capodanno. Non avevo mai saltato il Capodanno e questa stagione è stata la prima volta. Questo è il tennis, non ti permette di esserci.
Un obiettivo.
Il mio obiettivo è finire tra i primi 100 di questa stagione.
Un sogno.
Il mio sogno è vincere Roland Garros e diventare il numero 1 del mondo… e una volta lì, poter alzare la voce sulle mie preoccupazioni.
Da 0 a 10, quanto sei felice in questo momento?
Dieci!
Che meraviglia.
Non ci si deve sentire in nessun altro modo. Ci sono alti e bassi, ovviamente, ma bisogna essere felici.
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