Martín Landaluce e il prezzo di un'opportunità

Carlos Navarro | 25 Mar 2026 | 14.42

Martín Landaluce realizza il sogno della sua vita a Miami. Goditelo. Fonte: Getty

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Quando Martín Landaluce ha conquistato lo US Open junior, il pubblico spagnolo si rilassava di nuovo. È proprio straordinario il nostro vivaio, la capacità più spettacolare del tennis del nostro paese: rendere facile ciò che è difficile. Se Nadal stava partendo? Ecco allora Carlos Alcaraz, emergere dal bozzolo senza preavviso nel circuito juniores. Ci mancano riferimenti più giovani? Compare Landaluce, scolpito anche dagli dei del tennis moderno: statura, apertura alare, solidità, ritmo di palla da entrambi i lati del campo e un tennis, addirittura, più adattato al cemento che alla terra battuta. Lo scenario, certamente, sembrava idilliaco.

I primi passi di Martín nell'élite coincisero con il periodo in cui Alcaraz stabiliva il suo dominio nel circuito ATP. Mentre il murciano vedeva che non c'era gloria che gli sfuggisse, buona parte del pubblico già pensava al suo vice a medio termine, come se il tennis di un paese fosse una linea di successione reale e sempre, sempre, apparisse un erede con totale disponibilità. La curva di crescita delle maggiori promesse, naturalmente, non è sempre lineare: lungo il cammino compaiono ostacoli, altezze sulla strada, problemi fisici da risolvere.

Per molti mesi, Martín ha combattuto con un infortunio alla spalla che gli ha impedito di esibirsi al meglio. Il suo ranking saliva, ma non alla velocità che il mondo desiderava. Il tennis, come la vita, si muove veloce. Si tratta di percezioni, di lampi improvvisi. Se inizi il 2025 al 150º posto e lo finisci al n. 146, con una salita di appena cinque posti, le persone ti dimenticano. Come potrebbero non farlo se non riescono a lasciar passare due sconfitte dello stesso tipo di chi è appena diventato il più giovane giocatore a completate il Grande Slam in carriera?

Il pubblico si aspettava, naturalmente, una rapida ascesa. Un momento di accensione che permettesse a molti di emergere con i loro soliti "l'ho scoperto io per primo", "ho sempre creduto in lui". Se quel momento non arriva, il pubblico si disinteressa facilmente. Non importavano i titoli a Olbia o Orléans, Challenger di altissimo livello, segni che il tennis era lì e solo dettagli separavano Landaluce dal fare il passo successivo: non arrivava abbastanza rapidamente. La cultura del fast food trasferita all'universo tennistico condannava Tintin a diventare un nuovo sottotitolo... mentre comparivano nuovi attori in questo film.

Il Miami Open 2026 potrebbe segnare una svolta nella carriera di Martín Landaluce? Esaminiamo il suo percorso finora

Ricordo di essermi seduto con Martín Landaluce nella hall di un hotel a Bratislava, vicino già a mezzanotte, per conversare con lui. Era giugno del 2024 e aveva solo 18 anni allora, il momento perfetto perché gran parte del pubblico e dei media lo incoronassero come "the next big thing". Almeno una minima parte di quel ragazzo poteva essere influenzata dalle aspettative, buone o cattive; dall'eccezionalità della sua vita nell'adolescenza appena iniziata, dalla sensazione di poter conquistare il mondo prima che tardi.

A volte questo, naturalmente, porta all'arroganza. Tuttavia, nessun sintomo di tutto ciò si manifestò. Ricordo di essere rimasto colpito dalla maturità che traspariva da quel ragazzo, dalla naturalezza di qualcuno che aveva ragioni per credersi molto di più di ciò che era. Questo, per me, era già un successo: non c'è dubbio che il ruolo di Óscar Burrieza, anch'egli lì presente e vigile nel mantenere il ragazzo al di fuori di qualsiasi lusinga, sia sempre stato cruciale... ma Landaluce era già l'antitesi di quella "fast food tennistica" di cui vi parlo. Un adolescente che si diverte con enigmi di pensiero laterale, con una conversazione che stimoli la sua capacità di risolvere problemi, un ragazzo normale, in una città normale... ma immerso in un ritmo di vita lontano dalla normalità.

Quindi sono comparsi Rafa Jódar. Dani Mérida. I loro nomi hanno cominciato a riempire le prime pagine. L'attenzione è stata rivolta a loro: la loro progressione lo meritava. Grandi successi a livello ATP, passaggi alle fasi finali, Challenger vinti in patria. Improvvisamente, le stelle del futuro si sono collocate in un nuovo firmamento. Martín, un ragazzo normale, tranquillo, vedeva come ogni sconfitta smetteva di riempirsi di commenti che facevano riferimento a etichette fallite. Il pubblico aveva i suoi nuovi giocattoli, una situazione perfetta per liberarsi dello zaino di diverse stagioni... e alimentare il suo fuoco interiore.

Perché il tennis è sempre stato lì. La capacità di variazioni di direzione, di assumere il ritmo palla dei mostri che popolano la top-150, l'accelerazione della palla, persino la solidità dal fondo. Servizio perfezionabile? Certamente. Si possono innalzare più marce nello spostamento laterale? Senz'altro. Oltre a questo, la base era più che solida... ma il circuito ATP è pieno di grandi tennisti con una materia prima impeccabile, e i margini tra fare il salto e non farlo sono sempre più sottili.

Valentin Vacherot è stato il pioniere. La sua vittoria a Shangai, la storia da fiaba più impressionante del XXI secolo nel mondo del tennis, ha scatenato un effetto domino: perché non posso farlo anch'io? E ora, al Miami Open 2026, un giovane biondo appena ventenne (se si parla di esperienza, credo, questa età è molto giovane) si pone la stessa domanda: e perché non io?

Quando il pubblico ha cominciato a guardare altrove, ecco comparire Martín. Mentalità rinnovata: dall'esitare nei momenti chiave a farsi forte nei tiebreak contro nomi come Korda, Khachanov o Marcos Giron. Dal cedere sotto pressione a salvare una palla match con un rovescio vincente incrociato. Lo stesso giocatore che era stato set e break sotto nell'ultimo turno delle qualifiche contro Thiago Tirante è ora il quartofinalista di Miami con il ranking più basso da oltre trent'anni, un altro aspetto di questo benedetto sport dove nulla è scontato.

Lasciatemi tornare all'inizio. Viviamo in una società di percezioni fugaci. Di previsioni precoce e diagnosi inequivocabili. Ora leggeremo di nuovo grandi parole su Landaluce. Mireremo a obiettivi grandiosi, lo paragoneremo a Jódar, proietteremo in che momento potrà stabilirsi chiaramente nell'elite. Ricordate, mentre tutto questo avviene, chi è Martín: un ragazzo tranquillo, analitico, che ama la filosofia e che vive la settimana più indimenticabile della sua carriera in silenzio, quando era il meno esposto ai riflettori, quando poteva essere se stesso liberamente. Tenetelo presente per i prossimi mesi, mesi in cui torneranno le sconfitte e la pazienza sarà un alleato indispensabile. Questo sarà il modo migliore per sostenere una delle nostre migliori promesse. Nel frattempo, godetevi l'opportunità, perché il prezzo da pagare per ottenerla è stato più alto di quanto molti si aspettassero. Forza, Tintín.