Chris Rodesch, the tennis player who learned to walk twice and now threatens the elite.

Chris Rodesch, il tennista che ha imparato a camminare due volte e ora minaccia l'élite

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Quando parliamo del circuito ATP Challenger Tour ci concentriamo sui risultati, sugli eventi, sui giovani che attirano l'attenzione, sui veterani che sfruttano le ultime gocce del loro tennis. A volte tralasciamo le storie che compongono questi gladiatori, le peculiarità che rendono unico ciascuno dei loro percorsi. Quando il miglior giocatore di questo inizio di stagione nel secondo livello del nostro sport è un gigante di 1'98 metri proveniente da un paese molto piccolo, che ha superato una malattia autoimmune e si è trasformato in uno dei migliori giocatori universitari dell'ultima decade... vale la pena prestare attenzione.

Stiamo parlando di Chris Rodesch (24 anni, Lussemburgo), un ragazzo che ha impiegato un po' più del previsto per raggiungere l'élite ma che sta già facendo sentire la sua presenza con un inizio di stagione devastante. Si è appena aggiudicato per due settimane consecutive i Challenger di Oeiras, Portogallo, disputati su campo duro al coperto e lontani dal trambusto dell'Australia: è lo stesso percorso che ha seguito, ad esempio, Arthur Fils, a cui ha emulato il successo e al quale aspira a imitare nella sua ascesa al circuito professionale.

Ma questo gigante lussemburghese, con tratti simili e diversi rispetto al grande pioniere del tennis del suo paese, Gilles Müller (molti lo ricorderanno per quella vittoria contro Rafael Nadal a Wimbledon 2017 e per il suo stile di gioco quasi vintage, fatto di servizio e volée), nasconde dietro di sé una storia straordinaria. Con 1'98 metri di altezza e attuale #137 nel ranking ATP, il suo destino sembrava essere sempre legato al mondo dello sport: suo padre era un calciatore e sua madre una cestista, il che spiega la sua notevole statura. Tuttavia, a Rodesch è scattata la scintilla del tennis dopo aver assistito a una finale di Roland Garros tra Nadal e Federer... e non è mai riuscito a distaccarsi da quella grande passione.

Una malattia autoimmune ha frenato la sua carriera e minacciato di privarlo della mobilità

A 17 anni, mentre si preparava ad intraprendere la via universitaria dopo aver condiviso anni con tanti campioni nel circuito junior, arrivò uno shock che avrebbe cambiato per sempre la vita di Chris. È il 2019 e al lussemburghese viene diagnosticata la sindrome di Guillain-Barré, una malattia autoimmune di considerevole rarità in cui il sistema immunitario attacca i nervi periferici del corpo, arrivando a bloccare alcune parti del corpo e potenzialmente provocando paralisi e formicolio alle braccia e alle gambe.

"Il mio corpo era completamente paralizzato. Non riuscivo ad aprire le bottiglie, non riuscivo a camminare eretto. Praticamente mi era impossibile salire le scale: i miei nervi non rispondevano", ricorda, commosso, in parole rivolte all'ATP. "Ricordo di andare a trovare il medico per la prima volta e mostrargli cosa non riuscivo a fare a causa dei nervi. Non riuscivo a tenermi in piedi. Persi l'equilibrio e lì è diventato chiaro: sapevano qual era la malattia. Fui immediatamente ricoverato".

In quel momento, ovviamente, i sogni di una carriera sportiva svanirono del tutto. La priorità per Rodesch era seguire un trattamento efficace per ripristinare la mobilità delle articolazioni, per riprendere il controllo del proprio corpo. Il tennis? È passato in secondo piano: meglio dire in decimo piano. "Volevo solo tornare in salute. Vedevo i miei amici giocare i Grand Slam junior mentre io ero costretto a letto", dice il lussemburghese.

Per fortuna, l'esito è felice. Oggi, dopo più di due anni di trattamenti e riabilitazioni, non ci sono più conseguenze della malattia nel corpo di Chris, che ha riabbracciato il sogno universitario e è diventato uno dei tennisti più rinomati dell'Università di Virginia. Prima di prepararsi all'assalto all'elite del circuito, il gigante centro europeo non dimentica quanto la malattia abbia cambiato la sua vita, permettendogli di vedere la vita da una nuova prospettiva.

"Ci sono persone che soffrono di questa malattia e che hanno il viso deformato, altri rimangono per sempre su una sedia a rotelle. È stato un processo lungo, ma all'interno della sfortuna, ho avuto fortuna. Ho imparato ad avere pazienza, ma anche a trovare la felicità in ciò che facciamo. Viaggiamo per il mondo, andiamo in posti incredibili. Ho imparato ad essere sempre concentrato sul presente, a godere di ciò che si realizza, perché può svanire in un attimo. Tutte quelle lezioni che ho imparato, quelle di essere positivo, di concentrarmi sul presente e di avere pazienza, mi hanno aiutato a superare momenti difficili". Chris Rodesch, il ragazzo che ha imparato a camminare per la seconda volta, che ha trascorso due anni lontano dal tennis per recuperare la mobilità nel suo corpo e che ora, con uno stile di pura potenza e bombe grazie alla sua alta statura, promette battaglia contro i migliori. All'assalto della top-100, puntate su di lui: la sua storia e la sua personalità lo meritano così.

Questa notizia è una traduzione automatica. Puoi leggere la notizia originale Chris Rodesch, el tenista que aprendió a caminar dos veces y ahora amenaza a la élite