"Emerson vuole vincere i Grand Slam e pensa di poterlo fare"

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Al momento non c'è nessuna giocatrice più giovane di Emerson Jones tra le prime 250 al mondo. L'australiana ha solo 17 anni, ma il suo nome risuona con forza da tempo. A proposito, il suo allenatore è spagnolo.

Se qualcuno non ha ancora Emerson Jones nel radar, sicuramente conoscerete l'uomo che la allena da un anno e mezzo. Stiamo parlando di Carlos Cuadrado (Barcellona, 1983), uno degli intervistati più straordinari che abbiamo avuto su Punto de Break ultimamente. Ricordate quel ragazzo che ha vinto Roland Garros Junior e anni dopo ha fatto il giro del mondo su una barca a vela? Sì, lui è Carlos, lo stesso che ha raccontato la sua storia in un libro che vi raccomandiamo: ‘Un rival impredecible’.

Intervista con Carlos Cuadrado, l'uomo che forma Emerson Jones

Ma oggi non siamo qui per parlare del suo libro, ma del suo lavoro come allenatore di Emerson, una ragazza che due anni fa era alla posizione #793 e oggi è alla posizione #147. Impossibile passare inosservata con un tale exploit, soprattutto in Australia, dove ancora si commuovono ricordando il ritiro di Ashleigh Barty. In mancanza di una grande figura attuale, molti tifosi vedono l'originaria di Gold Coast come l'eletta per portare gloria agli oceanici, anche se è presto per confermare questa affermazione. Quello che possiamo fare è intervistare Carlos per conoscere questo progetto da vicino.

Come viene accolto l'Open d'Australia?

Ci sono abituato (risate). Si vive molto bene in Australia, sono qui dal 2012, quindi non potrei essere più d'accordo. Anche gli altri Grand Slam vanno bene, mi piacciono molto, ma ognuno è diverso. L'Open d'Australia è il primo dell'anno, tutti partono molto forte, con molta voglia, ed è per questo che arrivano anche felici.

Cosa ha l'Open d'Australia che gli altri non hanno?

Una grande infrastruttura, la gente è molto gentile, molti volontari sono entusiasti di ciò che fanno, il paese in generale è meraviglioso. Ricordo quando sono venuto a giocare qui per la prima volta, avevo 18 anni, e ho detto a mia madre che l'Australia sarebbe stato un paese in cui avrei vissuto. Immagina, deve avere molte cose affinché qualcuno dica una cosa del genere alla sua prima visita.

Come è lavorare per una federazione così grande come Tennis Australia?

Il budget è molto più grande rispetto alla nostra federazione, per esempio. Fin dal primo giorno mi hanno trattato molto bene, tanto che quando ho fatto il giro del mondo in barca, me ne sono andato senza sapere se sarei tornato. Il giorno in cui ho deciso di fare ritorno, non hanno esitato ad aprirmi di nuovo le porte, mi hanno accolto splendidamente, quindi sono molto contento con loro. Ora mi hanno dato la possibilità di lavorare con Emerson (Jones), il che è un piacere vivere questa esperienza con qualcuno con tanto potenziale. Con la fiducia che ripongono in me, posso solo essere grato.

Vedendo i numeri, forse l'Australia dovrebbe avere un po' più di peso nel circuito.

Il problema dell'Australia è che ci sono pochissime persone che vivono nel paese, la metà rispetto alla Spagna. D'altra parte, qui il tennis non è lo sport numero uno, si gioca molto più a calcio, rugby o basket. Inoltre, è un paese molto isolato, anche se questa è stata la cosa che più mi ha attratto nel venire a vivere qui, anche se è evidente che per il tennis non aiuta. Questo è uno dei principali problemi, anche se la Federazione cerca sempre di compensare con numerosi viaggi, anche se comportano molte ore di volo verso l'Europa o gli Stati Uniti.

Come vedi lo stato di salute del tennis australiano?

Stanno migliorando, ci sono più giocatori nei primi 100 nel caso degli uomini, ma si può sempre fare di più, le Federazioni vogliono sempre di più. In Spagna ci sono molte Accademie private, ma in Australia non ce n'è nessuna per il semplice motivo che non ci sono giocatori, non avresti clienti. Le Accademie sono create per guadagnare soldi, ci sono molti costi, quindi qui è un sistema non sostenibile per la mancanza di giocatori.

Parliamo di Emerson Jones, come tutto ha inizio?

L'ho conosciuta quando aveva 12 anni, infatti c'era un periodo in cui la rappresentavo, ero molto coinvolto in questioni di management. Un anno e mezzo fa i genitori mi contattarono e mi chiesero se volevo lavorare con lei, c'era una proposta da parte della Federazione e poi la transizione è stata molto veloce. Abbiamo iniziato nell'estate del 2024, quando lei aveva appena compiuto 16 anni, ora a luglio compierà 18.

In questo anno e mezzo che state insieme, noti l'evoluzione?

È molto giovane, noto l'evoluzione ogni mese, ma sempre nella stessa direzione. È molto matura, il suo sviluppo si amplifica quando gioca con le migliori, lì si nota che sta salendo di livello. Ogni giorno è più professionale, prende decisioni migliori dentro e fuori dal campo, questo è nella sua natura di crescere.

Fin dall'inizio avevi chiara la sua modalità di gioco?

Sì, sempre. Lei è piccola, quindi deve essere aggressiva. Gioca piatto, anche se sta iniziando a variare questo aspetto, ha bisogno di continuare ad acquisire forza. Il suo tennis è estremamente aggressivo, sta servendo sempre meglio, corre meglio dietro la palla, ma sempre molto stabile.

Questa settimana ho sentito qualche giornalista paragonarla a Barty...

È da un anno e mezzo che la paragonano a Barty, prima che iniziassi a lavorare con lei. Entrambe sono state Numero 1 Junior, Emerson ha vinto alcuni tornei ITF a 14 anni, cosa che solo Barty ha fatto. Era un confronto inevitabile essendo entrambe australiane, non ci sono stati altri casi simili di giocatrici che emergono con tale forza da queste fasi.

Ha detto Emerson che la sua priorità non sono più gli studi, è così sicura?

Lei ha le idee molto chiare, la sua priorità è sempre stata il tennis e i suoi risultati l'hanno supportata fin da giovane. Cercherà di arrivare il più lontano possibile, quindi è super facile lavorare con un profilo del genere perché non ha dubbi. Come allenatore, essere con qualcuno che ha tanta passione, determinazione e ambizione è un vantaggio. Ad ogni allenamento si nota come presta attenzione ad ogni dettaglio, come ascolta ogni parola, ciò rende il mio lavoro più facile.

A 17 anni, la vedi già pronta a competere con le migliori?

Sì, ma è ancora in piena evoluzione, non è qualcosa che si raggiunge da un giorno all'altro. C'è ancora del lavoro da fare, attualmente è 150 nel mondo e abbiamo la voglia di lavorare ma senza fretta. Vogliamo dare il massimo, ma procederemo al ritmo necessario. Per ora... non sta andando lentamente (risate).

Ha fretta?

Ha fretta salutare, ha ambizione, vuole entrare nella top100, questo sì. È il motore che ha dentro di sé, ciò che la spinge ad allenarsi duramente ogni giorno e a divertirsi in campo.

Parliamo di precocità e di essere un buon junior, su questo hai esperienza.

Sì, ma con i ragazzi è diverso, ho sempre saputo che il mio passaggio al professionismo sarebbe stato più lento del suo. Le donne di solito sono un po' più veloci in tutto, a noi ci costa di più. A quell'età stavo procedendo a un ritmo normale, ero un buon junior con obiettivi ambiziosi. Nel suo caso, sta andando alla velocità naturale delle migliori, seguendo una traiettoria molto ascendente. Mi piaceva competere, infatti, competivo meglio di come allenavo, il mio desiderio era anche quello di arrivare in alto il più rapidamente possibile.

Qual è il consiglio che devi ripetergli di più?

Quando perde partite gli ricordo che è in un processo, che sta seguendo la direzione giusta. Gli faccio notare che continui a fare le cose su cui stiamo lavorando, puntando su questo sistema e analizzando ogni partita che perdiamo. La chiave è che tutto sia allineato con ciò che alleniamo fuori dal campo, per poi lavorare su ciò che ci manca per battere le grandi giocatrici. È un processo lungo, ma bisogna avere fiducia e continuare su questa strada, stiamo procedendo bene.

Il contesto è sano?

La madre ha vinto la medaglia d'argento olimpica nel triathlon alle Olimpiadi di Atene 2004. Il padre è stato un professionista del rugby australiano. È una famiglia che proviene dal mondo dello sport, capiscono perfettamente cosa significhi il sacrificio, cosa rappresenti una vittoria o una sconfitta. Capiscono cosa significhi viaggiare e cosa accade negli ambienti d'elite.

Devo chiedertelo: Emerson ha letto il tuo libro?

Mi hai sottolineato la sua eccessiva ambizione. Potrebbe essere pericoloso?

È sempre positivo, non c'è bisogno di spingerla, ciò che sarebbe negativo è avere una giocatrice pigra che non sia motivata a lavorare. Oggi, con il tennis come è, è fondamentale avere qualcuno desideroso di migliorare.

Ricordo un video di Djokovic all'età di 7 anni in cui diceva che il suo sogno era diventare numero 1 al mondo. Emerson non ha un video simile?

Non so se ha quel video, ma sicuramente il suo sogno è vincere i Grand Slam. Vuole vincere i Grand Slam e crede di poterlo fare, è importante unire entrambi i concetti. Credere di poterlo ottenere è fondamentale, se non sei convinto di te stesso è impossibile riuscirci. Il mio compito è incoraggiare quei pensieri e amplificarli se possibile, perché se non credi nelle tue possibilità è molto raro che poi lavorerai duramente. Per fortuna, lei è molto chiara in proposito, motivo per cui il suo ranking non ha mai smesso di migliorare.

Di tutte le virtù di Emerson, quale è la più distintiva?

Che non ha paura di nulla né di nessuno. Inoltre, compete come poche, compete in modo incredibile, come non ho mai visto prima. Questo è il suo aspetto più importante, il modo in cui compete, superando ostacoli man mano che li affronta.

Ti schiarisci le idee con un pronostico per il 2026?

Attualmente è al #147 nel ranking.

Posso dirti il nostro obiettivo: entrare nella top100. Il nostro handicap è che fino a luglio il numero di tornei è limitato, entrare nella top100 con venti tornei non è facile, ma lavoreremo come selvaggi per farlo. L'anno scorso l'obiettivo era entrare nella top150 e lo abbiamo raggiunto proprio nell'ultima settimana, vincendo un W75 ad Adelaide. Cerco sempre di stabilire obiettivi realistici.

Che piacere quando si parla di obiettivi senza temere il giudizio degli altri.

Questa notizia è una traduzione automatica. Puoi leggere la notizia originale “Emerson quiere ganar Grand Slams y piensa que puede hacerlo”