Andrés Santamarta sceglie la strada dell'università: "Se non lo godi, questo sport diventa molto difficile"

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La vita di Andrés Santamarta avrà un cambiamento radicale nelle prossime settimane. Il tennista valenciano, che è stato il miglior junior del mondo fino a pochi mesi fa, ha preso una decisione che cambia tutto: puntare sull'università college.

La decisione, ovviamente, non è stata presa di impulso, anche se tutto ha origine dalla conclusione di una stagione troppo lunga, piena di bei momenti ma anche di momenti insopportabili. A 18 anni, Andrés Santamarta (Valencia, 2007) è il primo a riconoscere che questo abito da professionista è stato troppo grande per lui in molti momenti. Forse qualcuno è pronto alla sua età ad affrontare un circuito così esigente? Molto poche persone.

Il valenciano non nasconde la paura che prova dopo aver cambiato rotta nel GPS, ma le valigie per trasferirsi in Virginia a partire dal 2026 sono già pronte. Lì continuerà la sua avventura, dove potrà conciliare gli studi con la pratica del tennis. Fortunatamente, da tempo la strada del college non viene più vista come una fuga in avanti, anche se comporterà una leggera interruzione. "Ho bisogno di questo distacco, quest'anno ho toccato il fondo," ci dice esclusivamente in questa intervista a Punto de Break. Per capire meglio il suo caso, basta ascoltarlo.

Che bilancio fai del 2025?

È stato un anno piuttosto lungo, pieno di momenti in cui mi sono sentito molto a mio agio in campo, soprattutto nei primi mesi. Dopo l'estate ho avuto alcuni problemi mentali che non mi hanno permesso di competere e allenarmi al 100%, ma la stagione è positiva. Ho compiuto 18 anni, è stata una stagione di apprendimento, ci sono ancora moltissime cose da lavorare.

A quali problemi mentali ti riferisci?

Forse ho esagerato un po', ma non so neanche come chiamarlo. In un certo torneo ho notato di essere privo di pazienza, forse a causa della pressione che mi ero messo addosso, la pressione esterna, da parte degli amici, della mia famiglia, della mia squadra, eccetera. Il punto è che avevo pochissima pazienza, non riuscivo a competere al 100%, senza quella concentrazione è impossibile fare le cose bene. Non mi sopportavo nemmeno.

Ti era mai successo prima?

Solo quest'anno […] Può darsi che sia stato dovuto all'eccesso di tornei, non ho praticamente mai smesso. Quest'estate ho passato un paio di giorni senza toccare la racchetta, ma non ho fatto una pausa sufficiente per riposare la mente e trovare la motivazione per i tornei successivi.

Nonostante questo, considerando che era la tua prima stagione da professionista, non è affatto male.

Sono soddisfatto, ho giocato partite a livello Challenger che mi danno molta fiducia, molti giorni mi sono visto a un buon livello competendo contro avversari con classifiche molto migliori e più esperienza di me. Questi aspetti sono un grande vantaggio in questo sport, ma ci sono state occasioni in cui non mi sono sentito inferiore, addirittura sono riuscito a vincerne qualcuna. Poi, nella seconda parte della stagione, so che avrei potuto fare meglio, avevo bisogno di una pausa per qualche settimana, ma preferisco concentrarmi sul positivo.

avevi molte aspettative all'inizio della stagione?

La mia mentalità è cambiata completamente alla fine dell'anno scorso, quando sono stato sparring alle Finali di Coppa Davis con la Spagna, è stato un impatto enorme per me. Poi ho vinto quei due tornei juniors e il mio modo di vedere le cose è cambiato, mi sentivo più sicuro all'inizio del 2025, anche se ero ancora sotto shock per essere finito tra i primi dieci juniors. Non me lo aspettavo, ma è ciò che mi ha dato l'opportunità di giocare otto tornei Challenger questa stagione. Non avevo molte aspettative, semplicemente seguivo ciò che diceva il mio team, anche se non è andata affatto male. Quelle basse aspettative mi hanno tolto pressione, ma poi ho giocato un paio di eventi junior e sono andato abbastanza bene, è lì che ho cominciato a mettermi troppa pressione, dall'estate. Ho iniziato a fare male le cose fuori dal campo, ma è un problema mio che avrei potuto evitare, un problema che non mi ha permesso di competere come avrei voluto.

Ti resta l'amaro per non aver vinto un Grande Slam Junior?

A Roland Garros avevo molte aspettative, lo ammetto, ma non riuscirci mi ha aiutato alla fine. Certo, avrei tratto molta fiducia se fossi uscito campione, ma non è stato un problema per me. Nei tornei junior l'importante è acquisire esperienza e fiducia per poi essere pronto al momento di fare il salto. Mi resta l'amaro? Beh, un po' sì, non ti mentirò. Mi sarebbe piaciuto fare qualcosa in più.

Sei stato Nº1 al mondo junior, e questo nessuno te lo può togliere.

Non ho mai voluto dare troppa importanza a quell'argomento, ma, in modo inconscio, alla fine qualcosa arriva sempre a te. Alla fine ti colpisce. Essere il numero 1 al mondo junior è bello, certo, ma non ho mai dato troppa importanza a questo.

Andrés Santamarta spiega la sua decisione di andare all'Università

Quando hai preso la decisione di andare negli Stati Uniti nel 2026?

Prima di Roland Garros ho valutato le opzioni, diverse università mi hanno scritto, ma avevo le idee chiare. Col tempo ho cambiato idea, ho pensato che potesse essere utile per me, alla fine qui a Valencia è sempre la stessa cosa. Il mio piano è partire per cinque mesi per poi tornare qui in estate e vedere come mi comporto nei tornei, quanto sono fiducioso.

Guarda CHI si unisce a noi a gennaio!!
Benvenuti tutti al nostro nuovo Cavaliere Andrés Santamarta Roig
🔶 Ha raggiunto il numero 1 del mondo junior
🔷 Ha vinto 7 titoli junior, incluso la vittoria al 2024 Orange Bowl e all'Eddie Herr
🔶 Classificato n. 611 nel ranking ATP mondiale#GoHoos pic.twitter.com/NDK0jZG9zi

— Virginia Men's Tennis (@UVAMensTennis) 4 dicembre 2025

Spaventa?

Fa paura pensare di non aver voluto affrontare il problema, ma è arrivato un momento in cui ho toccato il fondo. Immagino che non sia successo solo a me, è una serie di cose. Si nota come la pressione aumenta, forse si perde un po' di umiltà, la concentrazione si riduce e, improvvisamente, le cose smettono di funzionare. Le aspettative non si stavano realizzando, mi sentivo bloccato, non ero contento con nessuno nel mio cerchio [...] Per me sarà una disconnessione, ma è ciò di cui ho bisogno.

Hai chiesto aiuto in quei momenti?

Non ho chiesto aiuto, avrei forse dovuto farlo. Poi la palla di neve è diventata sempre più grande e non c'era più ritorno.

Hai detto di aver toccato il fondo, suona forte quella dichiarazione.

Forse 'toccare il fondo' suona troppo forte, ma è la realtà, l'ho passata molto male. Non vedevo via d'uscita, nessuna porta. Ora fortunatamente sto molto meglio.

Ti è costato molto prendere la decisione?

A oggi, ci penso ancora molto. E se a gennaio tornerò a stare bene? E se potrò affrontare le partite in modo diverso? Potrei prendermi qualche giorno di riposo, poi fare una buona preparazione e iniziare bene il 2026. Perché non rimango qui, sono umile e ascolto ciò che la gente mi dice? Questa è una via d'uscita ma, d'altra parte, penso anche: come faccio a sapere che questo viaggio non mi farà molto bene? Qualunque decisione prendo sarà giusta e sbagliata, nessuno sa cosa nasconda il futuro. Ho preso una decisione, quindi vedremo.

Più di uno si stupirà di questa notizia.

In Spagna non è ben visto, la gente ha l'idea che andare all'università significhi abbandonare il tennis professionale, lasciarsi alle spalle tutto il sacrificio e la disciplina, rinunciare a certe cose per godersene altre. Voglio dire, là continuerò a giocare a tennis, ma allo stesso tempo potrò anche studiare per una laurea.

Il tuo sogno continua ad essere quello di diventare un tennista professionista?

Ho l'idea che il tennis continuerà ad occupare il posto principale, ma voglio anche ottenere una laurea. Potrei prenderla in Spagna? Sì, ma so che sarà diverso, la sfida sarà ancora più grande lì. Fortunatamente, la mia famiglia sostiene la mia decisione.

E se arrivi nel circuito a 20-21 anni, qual è il problema?

Ad esempio?

Cosa puoi dirmi su Rafa Jódar?

Fin da piccolo era molto alto, con grande apertura alare, molta facilità nel giocare e molto talento nella mano. Un grande rovescio e un dritto che hanno migliorato molto stando lì, hanno cambiato aspetti come il servizio e la risposta. Ha tutte le armi per essere un grande giocatore, competendo solo per metà stagione si è già fatto strada.

La sua storia può servirti da riferimento.

Naturalmente, l'idea è starci sei mesi e poi tornare qui per competere il più possibile. Il caso di Jódar può essere preso come riferimento, certo, ma lui era già molto bravo da piccolo, ha vinto gli US Open Junior e questa stagione ha raggiunto numerose semifinali e finali nel circuito Challenger.

Ti immagini la vita senza tennis?

Qualche volta hai pensato: e se alla fine questo non fosse per me?

Ho sempre avuto l'obiettivo di essere un tennista, ma non si sa mai. Farò tutto ciò che è in mio potere per riuscirci, cambierò alcune cose e lascerò indietro tutto ciò che non mi porta benefici.

La gente non capisce quanto sia duro il tennis.

Ci sono momenti in cui questo sport diventa molto difficile, soprattutto se non lo si sta apprezzando. Ho passato mesi brutti, privi di motivazione. Se vivi arrabbiato con tutti, il percorso diventa terribile.

A proposito, ti piace gli Stati Uniti?

In nessun posto come in Spagna (risate). Non sono stato molto negli Stati Uniti, ma mi è piaciuto molto il poco che ho visto. Anche a me va di cambiare aria e conoscere gente nuova.

Hai scelto di andare in Virginia, perché?

Avevo due opzioni in testa, ho parlato molto con entrambe, eravamo in contatto quasi quotidianamente, ma l'allenatore principale della Virginia mi ha convinto. È una persona molto seria, tranquilla, professionale, non vedo l'ora di lavorare con lui. Non so, mi ha trasmesso buone energie, abbiamo subito fatto clic fin dalla prima chiamata.

E quando arriverà la domenica e non ci sarà la paella, cosa farai?

Allora mi mangerò un paio di Donuts Krispy Kreme (risate). Sarà davvero duro!

Questa notizia è una traduzione automatica. Puoi leggere la notizia originale Andrés Santamarta elige la ruta de la universidad: "Si no lo disfrutas, este deporte se hace muy duro"