"Chi è quel giovane che è diventato il Nº1?"

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Il 20 novembre 2000, dopo una stagione scandalosa, Marat Safin si svegliò con una sensazione indecifrabile. Con soli 20 anni, il russo era diventato il più giovane Nº1 della storia del tennis.

Come ha fatto? Velocemente, certamente. Professionista dal 1997, al russo è bastata solo una stagione per entrare nelle prime 50 posizioni, due per raggiungere le prime 25 e tre per dominarle tutte. Un'ascesa in cui il potenziale e il talento si davano la mano, aprendo un orizzonte in cui un tennis basato sulla potenza iniziava a farsi strada rispetto ad altri stili più vulnerabili. Marat Safin era una macchina da guerra: servizio, rovescio, diritto e un carisma travolgente. Tuttavia, nemmeno lui avrebbe immaginato che quell'anno 2000 avrebbe portato così tanta gioia.

"La stagione 2000 è iniziata piuttosto complicata per me, ero al 24º posto nel mondo, ma poi sono sceso al 48º", ricorda il moscovita in un'intervista con ATP. "In quel momento avevo bisogno di alcuni cambiamenti e i miei agenti mi hanno consigliato di cambiare allenatore. È stato molto difficile per me, avevo lavorato con Rafa Mensua per molto tempo ed era come un padre o un fratello maggiore per me. Ho deciso di iniziare a lavorare con Andrei Chesnokov e qualcosa ha fatto clic. Ho cominciato a capire la filosofia di ascoltare un'altra persona e tutto ha funzionato molto bene", afferma con centinaia di fotografie nella mente.

Così, i suoi scaffali, che contavano appena un titolo a Boston la stagione precedente, hanno cominciato a riempirsi in modo bestiale. "È stato l'anno in cui sono diventato il Nº1 del mondo, in cui ho vinto gli US Open, in cui ho conquistato il mio primo titolo a Barcellona [...] Per la mia origine e provenienza, diventare un tennista professionista era già abbastanza buono, persino essere tra i primi cento era un grande successo. Poi essere tra i primi dieci è stato un traguardo incredibile, ma essere il Nº1 del mondo è stato un evento molto rilevante", confida Marat.

Il calendario era troppo appassionante per riassumerlo in un paragrafo, ma possiamo provare. Safin avrebbe disputato nove finali quella stagione, vincendo un totale di sette titoli: Barcellona, Maiorca, Toronto, US Open, Tashkent, San Pietroburgo e Parigi. Mi soffermo particolarmente su quest'ultimo, il Masters di Parigi, dove si avverò il sogno di ogni bambino che inizia questo viaggio. Dopo aver lasciato per strada Àlex Corretja e Juan Carlos Ferrero, la finale lo mise di fronte a Mark Philippoussis, ponendolo a una vittoria dal diventare il più giovane Nº1 della storia. Ha dovuto lottare per ottenerla (3-6, 7-6, 6-4, 3-6, 7-6), ma l'obiettivo era stato raggiunto. Il lunedì successivo e, dopo soli tre anni nel circuito, Marat era già il miglior tennista del mondo.

"Non ero pronto per essere Nº1, per niente", sostiene il russo, che giocò un totale di addirittura 100 partite!! quella stagione, partecipando a 30 tornei diversi. Il record storico è di Yevgeny Kafelnikov, che ne disputò 101 lo stesso anno. "È stato molto difficile, troppa attenzione, troppo di tutto, non sapevo come gestire tutto ciò perché non avevo mai sperimentato nulla del genere... e non c'era nessuno al mio fianco che potesse spiegarmelo. Onestamente, non potevo reggerlo", ammette con un certo amaro il uomo che presto soffierà 46 candeline.

Marat Safin e il lato oscuro del successo

Dopo aver conquistato il Masters di Parigi, il moscovita si presentò all'ultimo evento dell'anno con l'obbligo di difendere la sua nuova condizione. Doveva debuttare nella sua prima Masters Cup, dove aveva bisogno di arrivare più lontano di Gustavo Kuerten per chiudere l'esercizio in cima alla classifica. Sfortunatamente per lui, Andre Agassi lo eliminò in semifinale, mentre il brasiliano conquistava il trofeo e, di conseguenza, terminava la stagione al vertice per una differenza di soli 75 punti. è doluto, certo che è doluto, anche se il diventare il più giovane Nº1 di sempre – il record è attualmente nelle mani di Carlos Alcaraz – non glielo avrebbe tolto nessuno.

"La gente, dall'esterno, vede solo la passerella, la parte bella. Si concentra sul campo da tennis, sulla televisione, tutto ciò è incredibile. Tuttavia, durante il 90% del tempo, non è quello che si vede in televisione, ci sono anche gli allenamenti, il rapporto con il tuo allenatore o il tempo con la tua ragazza. Poi inizi a guadagnare un sacco di soldi, hai un agente che gestisce le tue finanze, è difficile diventare milionario a 20 anni, non sai dove puntare", svela il russo con quella franchezza che ha sempre avuto.

E fa bene Marat a mostrare anche questo lato del successo, affinché la gente capisca che persino il migliore del mondo può sentirsi perseguitato dagli obblighi e dallo stress di un circuito che non si ferma mai. "Il tuo focus è sempre altrove, sono 42 settimane all'anno, di cui 35 sei in viaggio. Sei in continuo movimento, non hai una casa. La gente vede la parte bella, ma lo sport ha molte facce, ecco perché non tutti sono in grado di raggiungere la vetta. Semplicemente, non riescono a gestire tutto ciò che si nasconde sotto l'iceberg, è troppo. Poi impari da ciò, anche se un po' più tardi. A me ci sono voluti alcuni anni per capire tutto il processo della mia carriera, è stato tutto troppo veloce, avevo bisogno di capire chi fossi. A 20 anni non hai una vita, sei in tour e fai solo tennis, non sai niente di niente", conclude.

Marat Safin tornò a toccare il Nº1 del mondo nel gennaio 2001 e nell'aprile dello stesso anno. In totale sono state settimane in testa alla classifica, molto meno di quanto inizialmente si pensasse. Nella vetrina ha collezionato 15 titoli individuali, due dei Grand Slam, molti meno di quelli che prometteva. Chiunque l'abbia visto giocare penserà che i suoi numeri non rendono giustizia al suo talento, fortunatamente oggi nella sua testa è tutto a posto, senza bisogno di rimproverarsi nulla. "Sono orgoglioso di tutto ciò che ho fatto. Avrei potuto fare meglio? Sicuramente sì, avrei dovuto vincere più Grand Slam, ma avrei potuto anche divertirmi di più. Questo è tutto, alla fine tutto questo percorso mi ha aperto molte porte in seguito, ho imparato di più dagli errori che dalle vittorie. È stato un viaggio meraviglioso che, senza dubbio, è valso la pena".

Questa notizia è una traduzione automatica. Puoi leggere la notizia originale ‘¿Quién es ese joven que se ha convertido en Nº1?"