Rafa Jódar: "Vincere un Challenger non mi ha cambiato la vita"

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Mi ci è voluto quasi un mese per trovare spazio per questa intervista, ma è meglio dare l'importanza che merita piuttosto che lasciarla perdere tra le cronache degli US Open. Oggi finalmente posso portarvi la discussione che ho avuto con Rafael Jódar (Madrid, 2006) dopo che lo spagnolo ha conquistato il suo primo titolo Challenger in terra greca, paese da cui è tornato con un buon bottino di punti che lo ha spinto fino alla top400 del ranking mondiale. Ad appena 18 anni e ancora al primo anno di università, non è affatto male. Il tempo dirà come gestirà in futuro queste due ambizioni, al momento sembra che tutto scorra nella direzione giusta.

Che bello sarà stato il tuo soggiorno in Grecia questo estate.

(Ride) Sì, avevo in mente quei due settimane, segnate bene sul calendario. Anche se sono arrivato lontano nella prima settimana, l'idea era rimanere anche per la seconda perché le condizioni erano molto favorevoli, si giocava nello stesso club e il tutto era organizzato molto bene.

Otto vittorie su nove partite.

Ricordi un particolare match particolarmente duro?

Tutti i match sono stati complicati ma... se devo sceglierne uno, forse quello del secondo turno. Affrontavo il testa di serie numero uno del tabellone (George Loffhagen), una sfida molto intensa, ma l'avevo già affrontato in passato, quindi quell'esperienza mi ha aiutato a superarlo.

Nella finale hai dominato, non sei stato nervoso?

Sapevo che era solo un altro match, contro un avversario che aveva vinto tutte e quattro le sue partite come me, ma ero fiducioso nelle mie possibilità. Avevo già giocato diversi match nel campo centrale, quindi l'ho affrontato con tranquillità, cercando sempre di giocare il mio tennis.

Raccontami cosa si prova a vincere un Challenger.

Una grande gioia, significa che tutto il lavoro che ho fatto va nella giusta direzione, ma nient'altro. È il primo titolo, spero che questo mi permetta di giocare tornei di livello superiore. Voglio continuare a migliorare, guadagnare più punti nel ranking per poter competere in tornei migliori.

Hai festeggiato?

Non ho avuto molto tempo, ho finito il primo torneo sabato e martedì già dovevo iniziare un nuovo torneo, così abbiamo organizzato una cena quella sera e subito dopo ho dovuto pensare alla prossima partita.

Quanti messaggi hai ricevuto quella notte sul telefono?

Mi hanno fatto tantissimi complimenti, persone felici per la mia vittoria. Ho parlato con la mia famiglia e i miei amici, le persone che sono sempre lì nei momenti belli e in quelli brutti. Non ho ricevuto tantissimi messaggi, non bisognava dargli troppa importanza.

Immagino che tu abbia passato ore a leggere tutto ciò che si diceva di te sui social media.

Non molto. Mi piace essere aggiornato sulle notizie e per questo ho Instagram, ma principalmente lo uso per seguire ciò che fanno i miei amici o se organizzano qualche viaggio. Non lo utilizzo molto, credo che se si usano troppo i social media possa essere dannoso, ti fa perdere la concentrazione. Bisogna essere cauti, è una distrazione che può portare a conseguenze peggiori. È fondamentale gestirlo in modo sano, senza farsi influenzare troppo da ciò che si vede e si legge.

Nella seconda settimana in Grecia sei arrivato in semifinale, dove hai perso con Dan Added, che avevi sconfitto in finale sei giorni prima.

Sapevo che sarebbe stata una partita diversa, non importa se l'avevo battuto la settimana precedente, ci sono sempre nuove situazioni e problemi diversi. Lui ha giocato bene nei momenti chiave e alla fine le cose sono andate come sono andate, ha meritato di vincere. Bisogna fare una valutazione molto positiva di quelle due settimane, giocare nove partite è un ottimo risultato, ci sono molte cose buone da prendere.

La tua vita è cambiata?

Non cambia nulla. È certo che è un torneo molto importante per me, il mio primo titolo Challenger e un buon numero di punti che mi consentono di salire nel ranking per partecipare ad altri tornei di maggior rilievo, ma non cambia altro. Il mio focus è lo stesso, continuerò a giocare i Challenger e, se le cose vanno bene, punterò a tornei di livello superiore.

Da un anno sei in Virginia (Stati Uniti), come è stata l'università fuori dalla Spagna?

È stata un'esperienza molto positiva, sono stato circondato da persone molto brave. Mi hanno dato molto, ho migliorato molto il mio livello di tennis, oltre a fare molti amici nella vita sociale.

Quali piani hai per il resto della stagione?

Attualmente non abbiamo partite universitarie, quindi giocherò i Challenger fino alla fine dell'anno. Quando arriverà dicembre, e non ci saranno più tornei, sarà il momento di fare una mini-preparazione pensando all'anno successivo.

Si può conciliare entrambe le cose?

Capiscono che giocherò i Challenger, quindi la settimana in cui posso essere lì è fantastico. Sono loro che mi propongono questa situazione per consentirmi di viaggiare e partecipare a molti tornei. Capiscono perfettamente la mia situazione, sanno che voglio giocare tutti i tornei possibili, mi hanno sostenuto fin dall'inizio.

C'è qualche altro spagnolo in Virginia?

Nella mia università non ce n'è nessun altro, ma nel team femminile ci sono due spagnole. In altre università ci sono anche altri giocatori spagnoli, sono in contatto con loro e so che stanno andando molto bene.

Durante l'ultimo US Open c'erano più di 60 tennisti nel tabellone principale che provenivano dall'università, cosa ti fa pensare?

Sapevo che c'erano molti giocatori che erano passati dall'università, ma non sapevo che fossero così tanti! Mi sorprende... ma allo stesso tempo no, so che ci sono molte università che puntano su giocatori con grande potenziale, giocatori che vogliono diventare professionisti, quindi ti aiutano a costruire le basi per svilupparsi. Una volta finita l'università, a 21-22 anni sei ad un'età fantastica per dedicarti al tennis professionistico. Fanno davvero un buon lavoro in questo senso.

Potrebbe arrivare il momento in cui sei talmente impegnato nel circuito che dovrai mettere da parte gli studi...

Non ci ho ancora pensato, preferisco andare settimana per settimana, qui le cose possono cambiare molto rapidamente. Ci saranno sempre varie opzioni, ci saranno settimane in cui giocherai molto bene e altre meno, ma ciò non significa che il percorso non sia corretto. Ci sono casi di persone che hanno giocato nell'università e nel contempo hanno ottenuto un alto ranking ATP. Per ora non mi preoccupa.

Ti senti pressione da parte del tuo ambiente per prendere una decisione?

Per niente, la pressione non è una soluzione. Devo fare ciò che ritengo sia meglio, loro sono qui per sostenermi e darmi il loro punto di vista. Se non fossimo sulla stessa lunghezza d'onda, sarebbe impossibile avere quel legame di squadra.

Con chi di solito viaggi?

Negli ultimi tornei ho viaggiato con mio padre ed è andato molto bene. Mio padre è sempre stato il mio allenatore, ci siamo trovati molto bene, quindi sono contento.

Come è la vita negli Stati Uniti?

Si vive bene, è diverso, anche se nel tennis è tutto simile. Bisogna adattarsi, bisogna imparare come fare le cose, oltre alla prova di maturità che comporta vivere da soli e convivere con altri compagni di squadra. È un'esperienza molto positiva che mi è piaciuta molto. Il peggio è sicuramente il cibo, questo sì che si sente molto la mancanza (ride).

Immagino che avessero molti ricordi guardando questo US Open, dove hai vinto il tabellone juniores nel 2024.

Mi ha riportato a dei bei ricordi, è stata una delle mie migliori settimane del 2024, mi sono divertito molto e ho giocato ottime partite. Ho un ottimo ricordo di New York, sia del tennis che della città stessa. Il giorno in cui tornerò allo US Open avrò ricordi indelebili, sicuro.

La migliore settimana della tua vita?

Una delle migliori, senza dubbio. Non so se la migliore, ma una che porterò sempre con me. Tutto è andato bene in quel torneo.

Hai l'opportunità di vederti giocare in Spagna a breve?

Il problema è che attualmente in Spagna ci sono pochi Challenger. Inoltre, quelli che ci sono hanno superfici diverse, quindi preferisco concentrarmi su una superficie unica, sia terra che dura, per evitare cambiamenti continui. Mi dedicherò a una superficie e cercherò di fare bene. In Spagna ci sono pochi tornei e, per quanto riguarda la programmazione, non si adattano del tutto al mio calendario, anche se quelli a cui ho partecipato quest'anno in Spagna sono stati molto belli, li ho apprezzati molto.

Questa notizia è una traduzione automatica. Puoi leggere la notizia originale Rafa Jódar: “Ganar un Challenger no me ha cambiado la vida”