Nikolás Sánchez Izquierdo relates his nightmare: "I wouldn't wish this on my worst enemy" Nikolás Sánchez Izquierdo relate son cauchemar : "Je ne le souhaite même pas à mon pire ennemi"

Le tennis est un sport extrêmement difficile qui peut toujours se compliquer davantage. Imaginez que vous êtes sur le point de sauter sur le court, vous consultez votre téléphone portable et vous trouvez ce message : ‘Nous avons localisé toute ta famille, si tu ne perds pas ton match aujourd’hui, nous la kidnapperons. Tu ne t'en sortiras pas non plus vivant’. Cela ressemble à un film, mais ce n'est pas de la fiction. C'est le cauchemar vécu par Nikolás Sánchez Izquierdo (Barcelone, 1999) la semaine dernière au Challenger de Rosario, quelques minutes avant de disputer son match en huitièmes de finale.

La nouvelle a fait le tour du monde, ce n'est pas étonnant. Après avoir signalé les menaces aux autorités compétentes, l'Espagnol a terminé par jouer et perdre le match, à huis clos et avec une sécurité maximale. Deux heures plus tard, il était dans un avion de retour chez lui, d'où il a accepté de parler avec Punto de Break pour raconter l'une des pires expériences de sa vie. Niko est clair sur les détails, mais il y a des parties accompagnées d'un bref silence, celui qui rappelle encore intérieurement qu'histoire aurait pu finir autrement. Heureusement, cette interview vient apporter l'harmonie après la tempête.

Niko, comment vas-tu ?

Maintenant plus calme, voyant comment tout se résout, mais déjà plus éloigné de la peur initiale. Heureusement, rien de ce qu'ils disaient ne s'est réalisé, donc je suis tranquille.

Quand as-tu reçu les premiers messages ?

Une heure quarante minutes avant le match. À 15h18, je reçois un message me demandant si je suis Nikolás, c'était un numéro inconnu. Je réponds que oui et, trois minutes plus tard, ils me réécrivent.

Et qu'est-ce qu'ils te disent ?

Ils me disent qu'ils ont localisé ma famille, ils écrivent les noms complets de mes parents et de mon frère. Ils écrivent l'adresse familiale en détail : rue, entrée, étage et porte. Ils suggèrent discrètement que je perde le match que je vais jouer, mais qu'il ne me vienne pas à l'idée de dire quoi que ce soit, sinon ma famille sera kidnappée et je subirai de graves conséquences.

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Tout cela, sur ton numéro personnel.

Exactement, c'est là que réside le danger. Comment ont-ils obtenu mon numéro de téléphone ? Cela ne m'était jamais arrivé, c'est ce qui est préoccupant, qu'ils connaissent aussi mon numéro de carte d'identité. Ils me préviennent que si je ne réponds pas à leurs demandes, je n'en sortirai pas vivant.

Sais-tu si un joueur avait déjà vécu quelque chose de similaire ?

Ce qu'on me dit, c'est qu'il n'y a pas de précédent pour quelque chose comme ça, c'est ce que les instances supérieures du tennis communiquent.

Quelle a été ta première réaction après avoir lu ces messages ?

Regarder autour de moi et chercher quelqu'un qui riait, je pensais que c'était une blague. La deuxième chose que je fais est chercher quelqu'un que je ne connais pas dans l'environnement, surtout à cause de la menace qu'il m'arrivera quelque chose de grave si je ne suis pas les instructions. En quelques minutes, mon corps change et je comprends que ce n'est pas une blague... essentiellement parce que, si ce n'est pas le cas et que ce qu'ils disent se produit ensuite, je ne pourrais jamais me le pardonner. Ma famille souffrir pour un match de tennis ? Cela ne peut pas arriver sous aucune circonstance.

Quelle est ta prochaine étape ?

Je montre les messages à mon entraîneur. Il se lève rapidement et va le signaler au superviseur. C'est alors qu'ils viennent me chercher et me sortent de la salle des joueurs pour me conduire dans une pièce où je reste environ trois heures.

Et que fais-tu là-bas ?

J'attends que les protocoles soient examinés, puis ils contactent les plus hauts responsables pour savoir comment procéder. Pendant ce temps, j'étais en contact avec ma famille pour m'assurer qu'ils allaient bien, mais sans leur transmettre la peur que j'avais, il n'était pas logique de les appeler en pleurant. J'ai essayé de les localiser d'abord, de les rassembler à la maison et de leur demander de ne pas sortir pour se promener ou quoi que ce soit du genre. Sans aucune expérience dans un tel cas, nous avons tous commencé à agir de la meilleure façon possible. La directrice du tournoi a été incroyable avec moi, me procurant en permanence une sécurité maximale. Ce furent des moments d'angoisse et de grande peur.

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Et devant moi, il y a un match à jouer.

Pour moi, cela passe au troisième plan. Ce qui me préoccupe, c'est la sécurité, le manque de vie privée, la peur de penser… Est-ce qu'il peut y avoir quelqu'un dans le hall de mon escalier? Mon frère revient du gymnase, peut-il y avoir quelqu'un qui le suit? Le match passe au cinquième plan, ce n'est pas une priorité, je pense même à ne pas y participer. En cette période, nous, les joueurs, recevons souvent des messages horribles, à la fin, on accepte tout ce qui arrive, jusqu'au jour où cela se produit. Mon intention maintenant est de tracer une ligne de tolérance zéro, d'engager un avocat et de dépenser de l'argent dans ces ressources, en réagissant immédiatement au premier message qui va plus loin qu'une simple opinion. Que cette personne paie pour ce qu'elle a fait, je ne vois pas d'autre solution.

Tout comme cette personne avait ton numéro de téléphone, tu as maintenant le sien. On ne peut pas le localiser?

C'est ce sur quoi nous travaillons actuellement, toujours dans le cadre légal et avec des institutions privées. Il faut donner un nom et un visage à cette personne, car finalement, elle me contacte avec un numéro de téléphone, donc je suppose qu'il est associé à un nom ou un compte bancaire, je n'en ai aucune idée. Nous espérons retrouver cette personne dans les semaines à venir.

Pourquoi décides-tu de jouer le match?

Pour moi, c'était perdre ou perdre car la santé de ma famille est en jeu après ce message. J'ai pensé à ne pas aller sur le court, j'aurais souhaité être à 15 minutes de chez moi et rentrer avec ma famille, mais j'étais à des kilomètres de là. Nous avons essayé de retarder le plus possible le programme pour étudier la situation, mais nous n'avons pas réussi à annuler le match. Mon objectif ce jour-là était de gagner, de marquer des points et de gagner de l'argent, comme dans chaque tournoi auquel je participe. Si je ne jouais pas, je perdais tout cela, donc finalement, après en avoir beaucoup discuté, je n'avais pas d'autre choix que de concourir.

Concourir, ou du moins essayer.

Je n'étais pas mentalement prêt, il ne s'était pas écoulé une demi-heure depuis que j'avais été informé que le match aurait lieu. Je suis passé d'être isolé dans une chambre, avec une bouteille d'eau, sans pouvoir quitter l'installation, à entrer sur le terrain. Rosario est un tournoi avec beaucoup de fans, mais nous l'avons joué à huis clos pour des raisons de sécurité.

Et tu ne t'en es pas mal sorti.

J'ai essayé, mais je n'ai jamais eu le contrôle de mes pensées, j'essayais de me concentrer sur une chose et mon esprit partait ailleurs. Au final, tu joues avec la peur, avec le sentiment qu'il pourrait se passer quelque chose à tout moment. Mon contrôle sur mes capacités tennistiques a été fortement affecté, surtout sur le plan mental. C'était très angoissant, une situation très laide.

Combien de fois as-tu joué un match conditionné par un message ou une menace ?

Je te dirais qu'aucune, je ne me rappelle de rien de semblable. Sur le terrain, tu peux rencontrer des gens qui encouragent un peu trop, ou des gens qui se fâchent quand ça ne va pas bien pour toi, cela peut te mettre mal à l'aise. Mais avant de jouer ? Jamais rien de tel ne m'était arrivé. Au plus, la pression que l'on peut se mettre soi-même par le désir de bien faire ce jour-là. Après le match, oui, là tu trouves les réseaux sociaux pleins de haine. Parfois un membre de ma famille m'a écrit en demandant : Pourquoi toutes ces personnes t'insultent-elles ? C'est pourquoi je veux y mettre un terme de manière radicale, même si cela prend du temps en faisant des captures, en informant les personnes concernées et en dénonçant chaque cas. Je ne vois pas d'autre moyen de marquer le chemin pour que cela ne se reproduise pas.

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Qu'as-tu pensé à la fin du match ?

Je ne sais pas si cela se voit à la caméra, mais j'ai fini le match en pleurant, les yeux rouges... Je n'ai pas tenu bon, je n'ai pas su gérer, je me suis effondré. Je suis parti directement au vestiaire la tête baissée et en me couvrant avec le maillot. Je ressentais de la colère, de la frustration, de l'impuissance, etc. Ensuite, la première chose que j'ai faite a été d'appeler chez moi pour demander si tout allait bien.

Et à ce moment-là, tu as décidé de rentrer en Espagne.

L'intention était de continuer la tournée, c'était la quatrième semaine, mais il me restait encore à jouer les Qualys de Buenos Aires ou Dallas, j'étais très proche de jouer ces ATP. En discutant avec mon entraîneur, nous avons réalisé que c'était impossible, ma tête et mon corps me demandaient d'être avec ma famille, au-delà du prix économique que supposait un retour immédiat en Espagne. Je ne pensais pas à l'aspect sportif, mais ça fait mal de laisser passer une opportunité comme celle-ci, étant un joueur qui n'a pas l'habitude de participer à des tournois ATP, mais cette fois-ci, il était nécessaire de donner la priorité à la sphère personnelle.

Ton entraîneur est-il rentré avec toi ?

Oui, nous sommes rentrés tous les deux immédiatement, le jour suivant, sur le premier vol disponible. On a fini à 23 h au tournoi et à 1 h du matin, nous étions déjà en train de rentrer.

Te sens-tu prêt à reprendre les voyages ?

À ce sujet, je suis un peu inconscient, l'autre jour ma famille me posait la question, mais le plan était de continuer cette tournée car il restait des tournois à jouer. Le problème est que je devrais de nouveau jouer en Argentine, mais ma famille ne comprendrait pas que je retourne là-bas une fois de plus. Je ne sais pas combien de semaines je vais rester sans compétition, donc il va falloir maintenant que nous nous asseyions et que nous étudions bien quand reprendre les activités. Maintenant, je veux définitivement clore ce sujet, le laisser entre les mains des avocats et me concentrer à nouveau sur tout ce qui concerne les entraînements, la préparation physique et les tournois.

T'a-t-on donné des conseils pour protéger ta vie privée ?

Changer de numéro de téléphone et d'adresse, mais bien sûr... un joueur de mon classement génère ce qu'il génère. Nous ne pouvons pas nous le permettre, mais peut-être devrais-je quand même changer de numéro. Le téléphone est un outil dont on ne peut se passer, c'est nécessaire pour rester en contact avec ses proches. Si on me l'enlevait, la vie sur le circuit serait encore plus dure.

As-tu un ennemi sur le circuit ? Quelqu'un qui pourrait utiliser toutes ces informations pour te nuire ?

J'y ai pensé, mais je n'ai de problème avec personne dans ma vie... à part une ou deux personnes en tout. Si c'était vraiment l'une de ces deux personnes, il s'agit de gens d'un passé lointain. S'ils ont décidé de faire cela maintenant, eh bien, c'est leur affaire, mais je n'ai eu de problème avec personne au cours de mes 27 derniers mois. C'est pourquoi j'ai écarté cette option, je n'ai aucune idée de qui pourrait faire une chose pareille. J'ai essayé de rechercher ces informations sur moi-même et même Chatgpt n'a pas pu les obtenir, donc je ne sais pas comment elles ont pu fuiter.

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Écartes-tu donc ces deux personnes…

Ces personnes que je mentionne ne sont pas des personnes respectables à mes yeux, mais je ne les envisage pas non plus faire une chose pareille, je ne pense pas qu'elles aient autant de temps libre pour agir de la sorte. Bien que je ne partage aucun de leurs valeurs, il me serait difficile de croire que, après autant de temps sans contact, elles aient agi ainsi.

Comment pouvons-nous éradiquer cette tendance à intimider le joueur ? Autrefois, le problème était sur les réseaux sociaux, mais maintenant cela va directement sur le téléphone personnel.

Il devrait y avoir un protocole très défini, des mesures et des sanctions pour que ce problème ne soit pas toxique pour le joueur, pour éviter que cela ne nous éclabousse. Nous ne parlons plus ici de gagner ou perdre un match, nous parlons de personnes et de leur santé. Lorsque vous abordez ces sujets, pour moi, ils devraient être intouchables. Dès que ce problème touche le joueur, il devrait y avoir des ressources pour identifier la personne et l'empêcher de recommencer, tolérance zéro. Les paris, c'est une chose, mais conditionner le joueur en est une autre. Nous savons que le public fait partie du tennis, que les insultes ne doivent jamais être tolérées, mais surtout il ne faut pas permettre à un joueur d'être conditionné de cette manière par des menaces liées à sa famille. Cette ligne ne devrait jamais être franchie.

Daria Kasatkina a confirmé à l'Open d'Australie qu'elle allait fermer les réseaux sociaux, qu'elle avait abandonné ce sujet.

Mais pourquoi un joueur devrait-il se priver de ses réseaux à cause de tous ces commentaires ? Se retirer complètement des réseaux sociaux peut finir par affecter davantage votre santé mentale et vos performances que l'inverse. On ne devrait pas en arriver là, les joueurs devraient bénéficier d'une plus grande protection en ce qui concerne la vulnérabilité et l'exposition que nous subissons sur les réseaux. Je ne sais pas non plus comment résoudre ce problème, mais nous en sommes arrivés à un point où nous le traitons comme quelque chose de normal. Si nous abandonnons les réseaux, ou si nous abandonnons nos téléphones, nous finirions par vivre uniquement pour le tennis, et je ne sais pas si c'est bon pour la santé mentale. Imaginez que Kasatkina va dans un restaurant et se retrouve accusée par quelqu'un d'avoir perdu 20€ à cause d'une de ses défaites. Que faisons-nous dans ce cas ? Devons-nous également cesser de sortir dîner ?

Que proposez-vous pour éviter que cela se reproduise ?

Pour ma part, je vais me battre pour cela. Les joueurs sont souvent rivaux, mais je ne souhaite à aucun joueur ce que j'ai vécu, pas même à mon pire ennemi. Personne ne devrait avoir à vivre cela, donc je vais travailler avec mon entourage pour que, si un cas similaire se présente à nouveau, le joueur puisse être mieux protégé et que le protocole d'action soit plus clair. Que ce cas au moins serve à éviter de futurs cas similaires.

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