I Grand Slam aprono la porta a eliminare i quinti set

Il nuovo CEO dell' Open d'Australia ha acceso il dibattito sui Grand Slam e sul giocare al meglio di cinque set. Andrew Abdo, nuovo direttore esecutivo di Tennis Australia, ha posto sul tavolo la possibilità che i Grand Slam smettano di utilizzare questo formato nel tabellone maschile e sperimentino partite più brevi in determinate fasi. L'obiettivo: competere per l'attenzione delle nuove generazioni abituate a consumare intrattenimento in modo sempre più immediato.

Abdo, che è arrivato a Tennis Australia dopo aver guidato la National Rugby League australiana, ritiene che il tennis non possa rimanere estraneo ai cambiamenti nelle abitudini di consumo dei più giovani. Non ha presentato una proposta definitiva, ma una dichiarazione di intenti che potrebbe essere particolarmente scomoda per i più puristi del tennis.

«Forse in futuro, nei Grand Slam, a seconda dei turni o della durata, non giocheremo al meglio di cinque per tutto il torneo. Forse cambierà il sistema di punteggio», ha spiegato durante la conferenza SportNXT tenutasi a Melbourne.

La frase contiene una parola fondamentale: forse. Al momento non esiste alcun progetto confermato per trasformare il formato dei quattro grandi. Tuttavia, il fatto che il massimo dirigente di Tennis Australia metta pubblicamente sul tavolo questa possibilità dimostra che il dibattito è aperto, qualcosa che spaventa di fronte a cosa potrebbe accadere se i quattro Slam si mettessero d'accordo su questa misura.

È necessario toccare uno dei grandi simboli dei Grand Slam?

Negli ultimi anni si è continuato a sentire questo argomento secondo cui è necessario adattarsi ai giovani affinché il tennis si apra a una nuova comunità, avendo un pubblico con un'età media piuttosto alta. Con partite molto lunghe, in orari molto variabili e difficile da seguire in televisione, ci sono quelli che pensano che eliminare i quinti set attrarrebbe più giovani spettatori.

Proprio l'ultimo Open d'Australia ha fornito due esempi difficili da utilizzare come argomento a favore della riduzione della loro durata. Carlos Alcaraz e Alexander Zverev hanno disputato per 5 ore e 27 minuti la semifinale più lunga della storia del torneo, con vittoria dello spagnolo per 6-4, 7-6(5), 6-7(3), 6-7(4) e 7-5. È stato anche il terzo match più lungo mai disputato al Melbourne Park.

Dopo poche ore, Novak Djokovic ha impiegato 4 ore e 9 minuti per sconfiggere Jannik Sinner con il punteggio di 3-6, 6-3, 4-6, 6-4 e 6-4. Due semifinali, dieci set e praticamente dieci ore di tennis che si sono trasformate in uno dei grandi eventi del torneo.

Ciò che Abdo utilizza come esempio di ciò che non si vorrebbe, per essere troppo lungo, è usato dai fan per definire una delle migliori giornate di tennis che abbiamo mai visto.

La posizione del nuovo responsabile di Tennis Australia ha una evidente valenza commerciale. «Se vuoi massimizzare il tuo risultato commerciale, siamo nel business dell'intrattenimento», ha sostenuto Abdo, che ritiene che le regole, i formati e il prodotto stesso debbano evolversi per competere con altre opzioni sportive e di svago.

Il suo discorso punta a possibili modifiche del sistema di punteggio o formule che consentano di accelerare determinate fasi del torneo senza eliminare completamente ciò che differenzia un Grand Slam dal circuito regolare. È probabilmente qui che si troverà la vera discussione nei prossimi anni. Potremo mantenere il meglio di cinque solo dagli ottavi? Dalla quarti? Introdurre formati diversi nei primi turni? Cambiare la punteggiatura prima del numero di set?

La curiosità è che Tennis Australia stava discutendo esattamente il contrario solo pochi mesi fa. Craig Tiley, predecessore di Abdo, e ora CEO della USTA, ha difeso durante il recente Open d'Australia la possibilità che le donne iniziassero a disputare partite al meglio di cinque set a partire dai quarti di finale. Il suo argomento era proprio che l'interesse degli spettatori aumenta man mano che l'incontro procede.

Due responsabili della stessa organizzazione e due percorsi apparentemente opposti. Tiley immaginava un Grand Slam con più cinque set. Abdo contempla la possibilità di averne meno. Tuttavia, entrambi partono da una stessa domanda: come dovrebbe evolvere il tennis per rimanere rilevante all'interno di un'industria dell'intrattenimento sempre più competitiva.

Il tennis morirebbe se venissero eliminati i quinti set

Sempre con lo stesso argomento di voler sedurre i giovani, i Grand Slam si muovono su quella sottile linea dove tentare di conquistare un nuovo pubblico potrebbe portare alla perdita di quello che già hanno. Con un record di 1,3 milioni di spettatori nel precedente Open d'Australia, sarebbe molto audace cercare di cambiare un sport radicalmente.

Dovrebbe il tennis giocarsi con una padella perché così sarebbe più divertente e avrebbe più pubblico? Dovrebbero i tennisti giocare in costume da pulcino per attrarre i giovani? Che questa idea circoli realmente negli uffici dei dirigenti dei Grand Slam spaventa chiunque.

Questo non va contro quest'uomo in particolare, ma contro lo stesso argomento di sempre: dobbiamo adattarci ai giovani.

Perché?

Cambierebbe il calcio per introdurre nuove regole al fine di attrarre nuovi giovani? Mettiamo che i gol da fuori area valgano il doppio o che ogni… https://t.co/krSZK2oSfE

— José Morón (@jmgmoron) 8 settembre 2026

Ciò che bisogna fare, e su questo siamo già in ritardo, è attuare una serie di misure che farebbero del tennis uno sport di questo secolo e non di due fa.

-Che tutto il circuito ATP e WTA possa essere visto in TV su un'unica piattaforma, non che ogni Slam si veda in un posto diverso ed è difficile seguire le partite che si vogliono vedere
-Orari migliori (è devastante che ci siano partite che finiscano alle 3 del mattino)
-Tetti sui campi principali (se piove non c'è tennis: cosa accadrebbe se piovesse per due settimane consecutive per un temporale?)
-Accesso alle immagini delle partite molto più facile (modello NBA con highlights e che possano essere condivisi sui social senza copyright), poiché ciò crea comunità espandendosi sui social. Qui è dove si attira il pubblico giovane
-Un calendario meno carico, con più opzioni per vedere scontri tra i Top (che il 2026 possa finire con UN Alcaraz-Sinner e 0 in Grand Slam è un grande errore), è necessario promuovere che i migliori possano affrontarsi più volte come stanno facendo in altri sport come il calcio o la NBA.

Fino a quando ciò non verrà attuato, possiamo fare quello che vogliamo, i giovani continueranno a non interessarsi a questo sport. Si corre anche il rischio di voler adattarsi a gusti che nei prossimi 5 anni potrebbero cambiare. Ciò che non bisogna mai perdere è l'essenza di questo sport, che, per altro, vive il miglior momento della sua vita in termini di interesse generale.
 

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