Un extraterrestre atterra a New York

Carlos Alcaraz non è di questo pianeta. Ciò che sta ottenendo il tennista spagnolo nel US Open 2026 dopo essere stato 4 mesi e mezzo fuori dal circuito per un infortunio al polso è alla pari di pochi eletti. Oggi lo ha sofferto sulla sua pelle Tommy Paul, il suo primo grande banco di prova, che è ceduto di fronte all'eccellenza del murciano con un punteggio di 6-4 6-3 6-4 dopo 2 ore e 22 minuti di partita.

La cosa normale per un tennista che torna da così tanti mesi di inattività è iniziare con molta più incertezza nel suo ritorno, persino con paura se il ritorno avviene in un Grand Slam al meglio di 5 set. La buona notizia per il tennis è che Carlos non è normale. In appena 3 partite ci ha già regalato una prestazione antologica, in cui non ha dato nemmeno un'opportunità a un tennista molto duro come Paul, che già sapeva cosa significava batterlo fino a due volte. Certo, si sono affrontati una volta in ciascun Grand Slam e tutte le vittorie sono andate ad Alcaraz, che ora aspetta nei quarti di finale Ben Shelton o Stefanos Tsitsipas. 

Alcaraz alza il livello nel momento giusto per vincere il primo set

L'incontro è iniziato con entrambi i tennisti che giocavano a un ritmo altissimo, sia di dritto che di rovescio, come avevano fatto nei loro precedenti incontri. Entrambi hanno protagonizzato alcuni dei migliori punti del torneo nei primi giochi, il che preannunciava una partita di alti voli, e hanno concesso poche opportunità all'avversario al servizio. Al di là di qualche 40-40, le opportunità sono state minime, e prova di ciò è stato che non ci sono state palle break nei primi nove giochi.

Tuttavia, è stato in quel momento che Alcaraz ha tirato fuori il suo carattere da campione per aumentare il ritmo nel momento di maggiore tensione del set, costringendo Paul a sbagliare. Il tennista spagnolo ha tirato diversi diritti che hanno messo fuori campo l'americano, generando un 0-40 a suo favore che significava 3 palle break e di set. Tommy ha salvato la prima con un ace, ma nella seconda ha tirato un rovescio invertito che è andato di poco fuori e ha dato il primo set a Carlos. Un primo set durissimo e di altissimo livello che era vitale vincere per iniziare con un vantaggio.

Il secondo set è iniziato con un Alcaraz imperiale, riuscendo a ottenere un 0-40 nel secondo gioco al servizio consecutivo con un colpo potente di dritto tipico del suo stile. Il suo dritto stava diventando la sua arma migliore, sentendosi meglio che mai, e con un altro vincente ha siglato il break e si è portato sul 2-0 nel punteggio. Tuttavia, Paul ha risposto immediatamente con un 15-40. La prima l'ha salvata Carlos, ma nella seconda ha sbagliato un dritto che ha riportato la parità nel punteggio.

Alcaraz delizia il tennis contro Paul

La buona notizia per lo spagnolo oltre al break è che stava iniziando a sentirsi molto a suo agio al servizio, indovinando sempre meglio i servizi di Paul, il che ha portato a un nuovo break che ha consolidato con il suo servizio per portarsi sul 4-1 giocando a un livello altissimo. Infatti, arrivati a quel punto Carlos ha iniziato a mettere in difficoltà Tommy, poiché non mostrava alcuna crepa nel suo gioco. Né di rovescio, né a rete, né di dritto... Tutto gli riusciva al murciano.

Eppure, il tennista americano si è sostenuto con il suo pubblico per salvare diverse palle break sul 4-1 e fermare la fuga, con l'Arthur Ashe che andava in delirio con l'intento di pareggiare un po' le cose. Questa situazione non ha impedito ad Alcaraz di andare avanti, crescendo sempre di più e chiudendo il parziale con un 6-3 che lo lasciava a un passo dai quarti di finale contro un avversario difficile come Paul. Senza dubbio, i suoi due migliori set di tutto il torneo.

Una prestazione antologica

Nel terzo set sembrava che Paul fosse uscito deciso a dare il massimo, ma sul 1-1 il tennista spagnolo ha mostrato riflessi felini a rete per ottenere un altro break che lo portava sul 2-1 e servizio. Tommy non poteva crederci, e Carlos guardava il suo angolo con un sorriso che era una chiara prova di quanto si stesse divertendo in campo. 

Il momento di maggiore tensione di tutto il set è arrivato sul 5-4 per Alcaraz, proprio quando doveva chiudere per la partita. Il pubblico ha spinto per incoraggiare Tommy e Carlos ha commesso più errori del necessario, il che ha portato a un 15-40 che lo spagnolo ha salvato con un grande servizio e un dritto senza lasciarla rimbalzare che ha messo in silenzio l'Arthur Ashe. Subito dopo ha tirato un'altra dritta incrociata per avere la sua prima palla per il match, e l'ha concretizzata per entrare nei quarti di finale e presentare una seria candidatura per riconfermare il titolo a New York. Partita meravigliosa che lo prepara per quello che verrà, che non sarà facile.

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