Venus Williams e la domanda che ormai nessuno può evitare
La statunitense di 46 anni è stata molto vicina a forzare un terzo set contro Sofia Kenin, ma ha finito per perdere in due set, che rappresenta la sua quindicesima sconfitta consecutiva. Ha senso continuare?
Venus Williams gioca. Venus Williams lotta. Venus Williams perde. Così si è andati avanti per chissà quanti episodi. È la storia infinita per una Venus Williams che si rifiuta di gettare la spugna a 46 anni, anche se i risultati da tempo l'hanno voltato le spalle.
Questa sera, nella partita che è iniziata più tardi di ogni altra nella storia degli US Open, la leggenda di Lynwood ha ceduto di fronte a Sofia Kenin nel primo turno del US Open 2026 con un punteggio di 6-2 e 7-6. Il suo sorriso mentre si congedava dal pubblico presente a New York è idilliaco sullo schermo, ma se guardiamo il registro è normale rimanere basiti e chiedersi cosa stia succedendo qui. Con 15 sconfitte consecutive nel bagaglio, questa avventura sembra aver perso ogni senso per il viaggiatore.
Venus, a 46 anni, continua a competere al massimo livello. E questa è precisamente la questione che inizia a aleggiare in ciascuna delle sue apparizioni: perché? Non perché non abbia diritto a farlo, ma perché i risultati da tempo richiedono una risposta. Il suo bilancio nel 2026 è già 0-11, otto mesi a inseguire un obiettivo irrealizzabile. Il problema è che non stiamo parlando nemmeno di una cattiva serie recente. Dall'estate del 2023, Venus ha vinto soltanto una partita. Una! In tre anni di competizione, la campionessa di sette tornei del Grande Slam ha trovato solo una volta la strada per tornare alla vittoria.
Un'altra opportunità che sfugge
Forse il più doloroso di questa ultima sconfitta è che, anche in una partita in cui Kenin non ha avuto bisogno di esprimere un tennis straordinario, Venus ha avuto la sua opportunità. Nel secondo set è arrivata a avere sette palle per forzare un terzo set. Sette porte aperte, sia al recupero che al suo servizio, verso una possibilità che, ancora una volta, è finita per chiudersi. È qui che appaiono sempre le pecche.
La versione competitiva di Venus continua a esistere, il suo servizio può ancora creare problemi e la sua esperienza rimane straordinaria, ma diventa sempre più difficile trovare continuità. I punti importanti sfuggono, le gambe pesano e le rimonta che prima sembravano parte naturale del suo repertorio ora diventano eccezioni. Forse la domanda non è perché Venus continui a cercare di vincere. Forse è perché dovrebbe smettere di farlo. Chi ha diritto a dire a una campionessa quando è arrivato il momento di andarsene? Bene, in questo caso, l'ultima parola spetterà ai tornei, che sono quelli che continuano a regalarle inviti.
Il problema è che lo sport professionistico non comprende la nostalgia. Il ranking non tiene conto dei titoli passati. Il campo non riconosce le leggende. Venus appartiene alla storia del tennis, ma quando torna a competere è soggetta esattamente allo stesso giudizio di qualsiasi altra giocatrice. A 46 anni, ogni sua partita ha qualcosa di omaggio e qualcosa di interrogativo. E mentre la risposta continua a essere scendere in campo, competere e cercare una vittoria che manca da tre anni, Venus continuerà a scrivere l'epilogo di una carriera che forse non è ancora pronta a concludere.
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