Queste sono le conseguenze della sconfitta più dolorosa di Djokovic

Ci sono sconfitte che fanno male per il risultato e altre che fanno male per ciò che significano. La caduta di Novak Djokovic contro Mariano Navone al primo turno dello US Open appartiene chiaramente al secondo gruppo. Il serbo, uno dei giocatori più dominanti della storia dello sport, ha salutato New York dopo aver perso per 7-6 (5), 5-7, 4-6, 6-2 e 6-1 in una partita che è durata quattro ore e 36 minuti.

Djokovic era riuscito a mettere la partita in carreggiata dopo aver recuperato il primo set e si era portato sul 2-1 nei set, ma il suo corpo ha finito per dire basta. I problemi fisici sono riapparsi e l'argentino ha approfittato della situazione per ribaltare l'incontro. Crampe, lacrime e fastidi fisici hanno accompagnato il serbo per buona parte della partita.

Vent'anni dopo, Djokovic ricade al primo turno di uno Slam

Il dato più significativo è probabilmente quello che spiega la dimensione della sconfitta. L'ex numero uno del mondo non perdeva un match di primo turno in uno Slam dall'Open d'Australia del 2006. Sono passate più di due decadi da quella sconfitta contro Paul Goldstein.

Da allora, il serbo aveva trasformato i primi turni dei grandi tornei in praticamente una formalità. La sua capacità di competere sotto pressione, di sopravvivere a partite complicate e di trovare soluzioni ha costruito una delle statistiche più impressionanti della storia del tennis.

E lo ha fatto proprio a New York, uno degli scenari in cui Djokovic ha costruito buona parte della sua leggenda. Il serbo ha vinto quattro volte lo US Open e arrivava a questa edizione con l'obiettivo di conquistare quello che sarebbe stato il suo 25º Grand Slam, un titolo che gli avrebbe permesso di ampliare ulteriormente il suo record storico.

Il Big Three scompare anche dal secondo turno di un Grande

La sconfitta ha anche una dimensione storica che trascende il solo Djokovic. Per la prima volta dal 2003, nessuno dei tre grandi protagonisti dell'epoca d'oro del tennis maschile sarà nel secondo turno di uno Slam. Roger Federer è ritirato, Rafael Nadal ha messo fine alla sua carriera e ora nemmeno Djokovic sarà presente nel secondo turno dello US Open 2026.

È una statistica che simboleggia perfettamente il cambiamento di era che sta vivendo il tennis. Per oltre vent'anni, Federer, Nadal e Djokovic sono stati praticamente una presenza permanente negli ultimi turni dei grandi tornei. Ora i tre sono fuori scena. Il tennis che abbiamo conosciuto per due decenni è scomparso.

This is the first time that we haven’t seen Novak Djokovic, Roger Federer, or Rafa Nadal in the 2nd round of a Grand Slam since 2003. 

23 years. 

The greatest era of men’s tennis is fading.

💔 pic.twitter.com/Ns2q4fiGlz

— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) August 31, 2026

Djokovic esce dal Top 10 dopo otto anni

Ci sono anche conseguenze dirette nel ranking. Il campione di 24 Grand Slam abbandona il Top 10 del ranking ATP dopo una presenza continua tra i dieci migliori dal luglio 2018. Potrebbe sembrare semplicemente un numero, ma nel caso di Novak rappresenta molto di più. Per anni non solo è stato nel Top 10: è stato installato nella parte più alta della classifica mondiale.

È stato numero uno del mondo per 428 settimane, un record storico, e ha concluso otto stagioni in cima al ranking. Vedere ora il suo nome fuori dai primi dieci rappresenta un altro colpo simbolico. Djokovic non domina più il circuito come ha fatto per la maggior parte della sua carriera.

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È l'inizio della fine?

Questa brutta sorpresa non significa che il serbo debba necessariamente ritirarsi. Sarebbe troppo affrettato affermarlo dopo un'unica partita. Ma siamo di fronte a un segnale che non si può ignorare. A 39 anni, il margine di errore è molto ridotto. Per anni Djokovic è riuscito a compensare l'usura fisica con esperienza, intelligenza tattica e una forza mentale straordinaria. Ma nessun giocatore può sfuggire eternamente al passare del tempo. L'immagine finale risulta anch'essa significativa. Novak ha ricevuto un'enorme ovazione dal pubblico dell'Arthur Ashe Stadium. 

Il serbo potrebbe ancora avere una settimana spettacolare e sorprendere di nuovo il mondo. Ma forse la domanda non è più se può giocare a livello dei migliori, ma se può mantenere quel livello per due settimane. La leggenda non è ancora finita, ma per la prima volta in molto tempo sembra che la fine sia già visibile all'orizzonte.

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