La lettera emotiva di Svitolina a sua figlia parlando di Monfils: "Va molto oltre il tennis"

Elina Svitolina e Gael Monfils formano una delle coppie più iconiche della storia recente del tennis. Da anni mantengono una grande discrezione, ma senza nascondere il grande amore che provano. Prima che il francese si congedi dal US Open 2026, la tennista ucraina ha onorato il suo legato con una lettera su The Player’s Tribune che è diventata virale.

Non c'è da meravigliarsi. Il testo non è solo un resoconto della loro storia comune, ma anche una dichiarazione d'amore per il tennis e una spiegazione di tutto ciò che si cela dietro quella personalità così mediatica di Gael Monfils che ha incantato il mondo. Elina Svitolina sottolinea vari aspetti che vale la pena ripassare prima di leggere l'intera lettera, che è rivolta a sua figlia Skaï.

Svitolina inizia parlando del tennista che ha conosciuto da lontano quando era una giovane giocatrice in Ucraina. Per lei, Monfils è sempre stato un giocatore diverso, capace di trasformare il tennis in uno spettacolo grazie alla sua creatività, velocità, coordinazione e intelligenza.

"Con tuo padre, è molto semplice. Puoi insegnare a qualcuno un solo punto, persino un solo colpo, e lui lo capirà", scrive. E spiega il motivo: "poteva far provare qualcosa alle persone", una capacità che, secondo lei, pochi sportivi hanno avuto.

Dal tennis a una storia d'amore

La lettera ricostruisce anche l'inizio della loro relazione. Svitolina e Monfils si sono conosciuti nel 2017, a New York, anche se a malapena si sono scambiati qualche parola. Un anno dopo, dopo aver conquistato le WTA Finals a Singapore, entrambi si sono incontrati a Parigi e hanno iniziato a conoscersi.

Quello che inizialmente doveva essere un semplice caffè è finito per occupare praticamente l'intera giornata. "Avevamo molto in comune, come due persone che vivono una vita completamente folle nel tennis", ricorda Svitolina. Poco dopo sarebbe arrivato quel particolare primo appuntamento in cui Monfils si è presentato con un mazzo di carte e ha fatto un trucco di magia per indovinare la sua carta. "Qualche settimana dopo, fondamentalmente vivevamo insieme", racconta. Tre anni dopo si sono sposati.

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Da allora, Svitolina assicura di aver scoperto una versione molto diversa del personaggio che il pubblico osserva in campo. "Le persone che vedono solo tuo padre in campo possono vederlo semplicemente come qualcuno che intrattiene", spiega. Tuttavia, al di fuori di esso lo definisce come "una persona piuttosto complessa", riflessiva e molto più silenziosa di quanto la sua immagine pubblica possa suggerire.

Un compagno fondamentale nei momenti più difficili

Uno dei passaggi più personali della lettera arriva quando Svitolina ricorda l'invasione russa dell'Ucraina, avvenuta durante le prime fasi della sua gravidanza. La sua famiglia si trovava nel paese e la situazione è stata particolarmente angosciante.

"C'è supporto e poi c'è il supporto", afferma. Nel suo caso, Monfils non si è limitato ad accompagnarla emotivamente: "Non solo mi ha supportato, ma è stato davvero il mio compagno in questo". E aggiunge una frase particolarmente significativa: "Mi ha fatto sentire che non ero sola. Mi ha fatto sentire che formavamo una squadra".

Svitolina ricorda anche le difficoltà che Monfils ha affrontato durante la sua infanzia come uomo nero in Francia e in uno sport come il tennis. Racconta che già da bambino si è trovato di fronte a club che gli impedivano di accedere a causa del colore della sua pelle. Per lei, queste esperienze aiutano a spiegare la personalità e la prospettiva umana del francese.

Una carriera che merita di essere celebrata

La ucraina dedica buona parte della lettera a rivendicare anche l'atleta. Ricorda i suoi 21 anni consecutivi vincendo almeno un match negli Slam, i suoi 13 titoli ATP, il suo numero 6 come miglior ranking, le sue quattro partecipazioni olimpiche, le sue 14 convocazioni in Coppa Davis e le sue 19 stagioni in cui ha raggiunto almeno una finale ATP.

Ma per Svitolina, ridurre la carriera di Monfils ai titoli conquistati sarebbe profondamente ingiusto. Per anni, ricorda, molte voci cercarono di convincerlo che doveva cambiare il suo stile per raggiungere il successo che ci si aspettava da lui.

"Le dicevano che doveva giocare in un modo o nell'altro, cambiare il suo gioco o sembrare più seria", spiega. E qui appare il messaggio centrale di tutta la lettera: "La vita non consiste semplicemente nel sommare i nostri risultati".

Per Svitolina, ciò che è veramente importante è stato il modo in cui Monfils ha percorso il suo cammino: le esperienze che ha vissuto, le relazioni che ha costruito, le emozioni che ha provocato e la sua capacità di rimanere fedele alla sua identità.

"È sempre rimasto fedele al suo percorso, al suo stile, alla sua identità", scrive. E termina con un'affermazione che riassume perfettamente ciò che Monfils ha significato per lei e per il tennis: "Non c'è stato un altro come Gael Monfils".

Questa è tutta la lettera di Svitolina a Monfils in The Player's Tribune

Cara Skaï:

Tra pochi giorni accadrà qualcosa di molto speciale, proprio qui, a Parigi. Hai solo tre anni, quindi sei ancora troppo piccola per sapere cosa significhi :) Ma ti scrivo questa lettera con la speranza che un giorno tu legga ciò che pensava tua madre e allora comprenderai. Comprenderai perché tuo padre significa tanto per così tante persone in tutto il mondo. Comprenderai perché la sua carriera è stata così straordinaria... e perché il suo ultimo Roland Garros è un momento così bello.

Comprenderai che, a volte, il tennis è molto più del tennis.

Ma inizierò parlando del tennis in sé, perché quando si tratta di tuo padre e di questo argomento c’è moltissimo da raccontare. La prima cosa che devi sapere, credo, è che Gaël Monfils è stato uno dei giocatori con la maggiore capacità di creare colpi spettacolari che abbia mai visto questo sport. Ci sono stati altri più costanti o che commettevano meno errori... ma è curioso. Quando spieghi perché questi giocatori sono grandi, forse hai bisogno di una lunga spiegazione, di mostrare molte statistiche, un'intera partita o un torneo completo. Ma con tuo padre non è così. Con tuo padre è molto semplice. Puoi mostrare a qualcuno un solo suo punto, persino un solo colpo, e lo capirà. Perché tuo padre, con un solo colpo, in un solo momento, poteva ottenere qualcosa che credo che pochissimi sportivi siano riusciti a fare: far provare qualcosa alla gente.

Era quasi come essere a un concerto e ascoltare una canzone perfetta, o essere al cinema e sentire una frase perfetta, e sentire: "Dio mio. ¡WOW!". Ti lascia senza fiato. Non direi che lo sport sia solitamente così. È competizione, sai. Ma quando vedi giocare Gaël, ci sono momenti in cui ti connetti con qualcosa di più profondo del sport. Momenti in cui pensi: "Va bene, il tennis non consiste semplicemente nel far sfinire un giocatore l'altro fino a distruggerlo". Nei suoi momenti migliori, c'è anche magia.

E tuo padre era il miglior mago.

La sua creatività, la sua velocità, la sua intelligenza, la sua coordinazione... e, diciamolo, il suo splendido sorriso :) Con Gaël hai la sensazione che stia offrendo uno spettacolo di magia solo per te. E non lo so solo per il suo tennis, ma anche per il nostro primo incontro. ¡Jajaja! Lascia che ti racconti la storia.

Quando ero una giovane giocatrice in Ucraina, sapevo chi fosse Gaël Monfils semplicemente perché lo vedevo in televisione. Inoltre, nel negozio del nostro centro di tennis c'erano molte racchette in vendita e una di esse era un modello Prince con la sua fotografia sulla custodia di cartone. Se allora qualcuno mi avesse detto che sarei finita per sposare "il ragazzo della racchetta di cartone di Prince"... credo che prima avrei detto: "Quella racchetta è troppo pesante!". E poi: "Non ci posso credere".

Per anni, per me è stata principalmente questa la situazione. Poi sono diventata professionista e ho assunto un allenatore che era francese, proprio come Gaël. È così che ci siamo incontrati: nel 2017, a New York, su un campo di allenamento di Central Park, grazie a un'amico che avevamo in comune. Ma io ero molto timida, così ci siamo solo detti ciao.

Un anno dopo, avevo 24 anni e ho vinto le WTA Finals a Singapore. Dopo aver vinto, sono andata a Parigi per festeggiare e ho pubblicato qualcosa su Instagram. Un giorno ti spiegherò cos'è Instagram. Tuo padre ha visto il mio post e mi ha scritto dicendo che anche lui era a Parigi e chiedendomi se volevamo vederci mentre uscivamo con i nostri amici.

Ci siamo visti, ma per tutta la notte mi ha parlato appena. A dire il vero, lui era sobrio. Io ero... per festeggiare. ¡Jajaja! Ma alla fine della notte, quando stavo lasciando il bar, mi ha accompagnato fino al taxi e mi ha chiesto se volevo prendere un caffè con lui il giorno dopo.

Gli ho detto: "¡Certo!".

È difficile sapere se quel caffè fosse ufficialmente un appuntamento. Gli uomini possono essere piuttosto ambigui su queste cose. Ma credo che parte del bello sia stata proprio la sua natura "non ufficiale". Avevamo molte cose in comune, come due persone che vivevano una vita assolutamente pazza nel tennis, e mi sono sentita bene a poter parlare con lui in modo sincero di quella vita.

Ricordo che ho persino parlato del fatto che volevo avere figli... Non è proprio un argomento tipico per un primo appuntamento! Gli ho detto: "Probabilmente giocherò fino ai 28 o 29 anni, poi mi fermerò un po' e avrò un bambino, e poi ricomincerò a giocare". Credo che si possa imparare molto su una persona dal modo in cui ascolta, e tuo padre è stato un ascoltatore molto gentile in quel momento. Ho sentito di potergli raccontare qualsiasi cosa.

Quello che doveva essere un caffè veloce si è trasformato in un'intera giornata. Solo noi due, a passeggiare per Parigi e a conoscerci. Va bene, forse è stata davvero una citazione.

E poi, prima di salutarci, ho finalmente conosciuto Gaël, il mago.

Parlando solo come tua madre... non direi che sia sempre un buon segno che un ragazzo porti un mazzo di carte a un appuntamento. Quindi tienilo a mente per il futuro.

Ma tuo padre era adorabile. Mi ha dedicato un grande sorriso, ha tirato fuori il suo mazzo e mi ha detto: "Va bene, Elina. Ora ti insegnerò un trucco di magia. Cosa mi dai se indovino la tua carta?".

Io gli ho risposto: "Ehhh... non so... un abbraccio".

Allora mi sono vergognata della mia risposta e l'ho cambiata in: "Un bacio sulla guancia".

Certo, non appena dissi quello, Gaël fece un trucco incredibile e indovinò la carta. Così gli diedi un leggero bacio sulla guancia... e l'appuntamento finì.

Credo che qualche settimana dopo eravamo già praticamente a vivere insieme.

Tre anni dopo, ci siamo sposati.

E ora sono passati quasi altri cinque anni. È pazzesco pensarci. Abbiamo vissuto tantissime cose insieme come coppia. E da quando sei nato, come trio. Mi sento molto fortunata di poter vivere questa avventura con tuo padre.

Non è sempre stato facile. In effetti, a volte è stato piuttosto difficile. Ma credo che questo sia il significato del matrimonio e di una relazione di coppia. È una grande lezione che ho imparato e anche una grande lezione per te: essere la coppia di qualcuno può essere divertente, ma richiede anche molto lavoro. Ecco perché bisogna assicurarsi di scegliere una persona con cui sentirsi a proprio agio in entrambe le cose.

E per me, quella persona è Gaël.

Credo che molte persone che vedono tuo padre solo in pista lo percepiscano semplicemente come un giocatore che intrattiene. Un showman carismatico, con una personalità colorata, sai. Ma fuori dalla pista direi che è molto diverso.

È una persona piuttosto complessa. Ha una mente molto forte e riflessiva, e ho sempre la sensazione che stia pensando profondamente a molte cose. In realtà, tende ad essere più silenzioso che rumoroso.

E sembra che tutta la creatività che ha messo nel suo tennis durante la sua carriera la stia ora mettendo nella nostra vita familiare. Che si tratti di giocare con te durante il giorno, leggerti prima di dormire o fare corsi che potrà utilizzare nella sua prossima carriera professionale, credo che stia sempre facendo piccole cose per prendersi cura e confortare il nostro trio.

A volte, il supporto di cui ho avuto bisogno non è stato proprio piccolo.

Solo pochi mesi dopo il nostro matrimonio, quando ero nelle prime fasi della mia gravidanza con te, è iniziata l'invasione su larga scala dell'Ucraina. Non solo è il mio paese d'origine, ma la mia famiglia si trovava lì in quel momento.

È difficile persino spiegare quanto sia stato spaventoso cercare di assimilare ciò che stava accadendo e localizzare i tuoi nonni per cercare di metterli in salvo.

Ma ti dirò una cosa: è in momenti come questi che scopri davvero se qualcuno è al tuo fianco. Perché c'è il supporto del tipo "Oh, tesoro, sono qui per te"... e poi c'è il supporto vero.

Con tuo padre è così. Non si impegna a metà. Non si limita a stare al mio fianco, ma diventa veramente il mio compagno in tutto questo. Come se fosse il suo stesso paese a subire una tragedia e come se fossero i suoi stessi genitori a essere in pericolo.

I tennisti, siamo sinceri, siamo bravi a stare da soli. Ma se c'è qualcosa di bello che posso ricordare di quel periodo così terribile è come Gaël sia riuscito a farmi sentire esattamente il contrario dell'essere sola. Mi ha fatto sentire che facevo parte di una squadra.

Purtroppo, credo che una delle ragioni per cui tuo padre ha un carattere così forte e una prospettiva così umana sia che ha vissuto molte cose nel corso della sua vita, specialmente come uomo di colore in Francia e all'interno di uno sport come il tennis.

È stata una delle prime conversazioni che abbiamo avuto quando abbiamo iniziato a uscire. Mi ha raccontato che, quando era bambino e partecipava a tornei sotto i dieci anni, c'erano club in cui non gli era consentito entrare a causa del colore della sua pelle.

Mi ha spezzato il cuore e mi ha fatto arrabbiare moltissimo. Ma mi ha anche fatto ammirare ancora di più il cammino che ha percorso.

Sinceramente, Skaï, spero che quando leggerai questo ti sembri impossibile credere che qualcosa del genere possa essere accaduto. Ma credo che esista ancora nel mondo, anche se adotta forme diverse. L'ho vista io stessa in alcune delle reazioni verso tuo padre e verso di me come coppia mista.

Mi sorprende sempre il modo in cui affronta queste situazioni. Lo fa con una grande eleganza.

E quando penso alle esperienze che tu avrai come bambina mista e, più avanti, come donna mista, so quanto sono grata che Gaël sia tuo padre. Non c'è nessuno in cui confidi di più per aiutarti a districarti nel mondo.

E ora, naturalmente, devo tornare al tennis.

A volte, con tuo padre, capita che sia una persona così amata e abbia così tante qualità che vale la pena celebrare da far dimenticare di parlare a sufficienza del TENNIS.

E dire che il suo tennis, da solo, merita di essere celebrato sarebbe riduttivo.

Che giocatore.

Come ho detto, le statistiche non possono riflettere tutta la sua grandezza unica, ma lasciami darti alcune cifre: 21 anni consecutivi vincendo almeno una partita singolare in un Grand Slam. Il francese con più vittorie in partite singolari di Grand Slam. 14 convocazioni con la Francia nella Coppa Davis, con un bilancio di 12-3 e due finali disputate.

Ha rappresentato la Francia in quattro Giochi Olimpici, inclusi quelli di Parigi 2024, qualcosa che so significava moltissimo per Gaël.

Per 19 anni consecutivi ha raggiunto almeno una finale ATP, un risultato che solo cinque giocatori hanno ottenuto nella storia. Ha vinto 13 titoli ATP. È stato eletto Miglior Debuttante dell'Anno dell'ATP a 19 anni. Ha raggiunto il numero 6 del mondo, il miglior ranking della sua carriera, a 30 anni. E ha vinto un titolo ATP a 38 anni, diventando il giocatore più anziano a vincerne uno nella storia del circuito a quel tempo, anche se odia essere chiamato vecchio. ¡Jajaja!

E ha una storia straordinaria a Roland Garros. Ha vinto il titolo juniores nel 2004. Poi ha raggiunto le semifinali in quella memorabile edizione del 2008. E ora, tanti anni dopo, affronta il suo ultimo tabellone principale alla pari con il record di partite vinte a Roland Garros da un tennista francese.

È straordinario.

Ma, di tutto ciò che spero tu capisca un giorno sulla carriera di tuo padre, voglio concludere con ciò che considero più importante.

E riguarda qualcosa che è accaduto durante gran parte della sua carriera professionale: molte persone hanno cercato di cambiarlo per adattarlo alla propria idea di ciò che "dovrebbe" essere.

Dicevano che Gaël doveva giocare in un modo specifico, o in un altro, che doveva modificare il suo gioco in un certo modo o che doveva mostrarsi più serio. E che, se faceva tutto ciò, forse avrebbe potuto vincere un Grand Slam.

Nel tennis si parla moltissimo di vincere Grand Slam. Tutto ruota attorno al raggiungimento di quei risultati. E questo era particolarmente vero nella generazione di tuo padre, con giocatori come Federer, Nadal e Djokovic, che sembravano macchine. Grand Slam dopo Grand Slam, erano campioni.

E, ovviamente, molte persone in Francia hanno sempre voluto che uno dei tennisti francesi di quella generazione fosse campione. Quando ciò non accadeva, credo che apparisse la sensazione che fosse necessario essere critici, perché doveva esistere qualche motivo.

Quindi iniziavano a parlare dei risultati di tuo padre in un certo modo.

Ma la verità è che c'era moltissimo su tuo padre che quelle persone non conoscevano.

Non conoscevano la sua incredibile dedizione, quel 1.000% che dava giorno e notte, né i sacrifici che ha fatto per arrivare dove è arrivato. Non sapevano fino a che punto si prendesse sul serio la responsabilità di rappresentare il suo paese né quanto desiderasse fare bene per la Francia.

E credo che la cosa più importante che non sapevano... sia quasi come un segreto che tuo padre ha scoperto.

Molte poche persone conoscono questo segreto.

Ma tuo padre me l'ha insegnato, quindi ora te lo racconterò.

Il segreto è questo: la vita non consiste semplicemente nel sommare i nostri risultati. La vita è molto di più di questo.

Si tratta di chi siamo e di chi diventiamo mentre cerchiamo di raggiungere quei risultati.

Si tratta delle esperienze che possiamo vivere, delle relazioni che possiamo costruire, delle emozioni che possiamo risvegliare e condividere.

Si tratta di rimanere fedeli a noi stessi.

Ha senso quello che sto dicendo?

Perché, quando penso a tuo padre e alla sua carriera, più che a qualsiasi altra cosa, penso a questo.

Al fatto che è sempre, sempre, sempre rimasto fedele.

Fedele al suo cammino. Al suo stile. Alla sua identità. Alle sue credenze. Alla sua gioia per il gioco. Al suo rispetto per il gioco. Al suo amore per il gioco. E persino, semplicemente, al gioco stesso.

E spero che quando la gente parla dell'impatto che ha avuto in questo sport, ovunque e soprattutto qui, a Roland Garros, sia questo che dicano.

Spero che dicano:

"Gaël Monfils, non ce n'è stato un altro come lui".

Gaël Monfils ha significato moltissimo per il tennis, ma ha significato anche qualcosa di molto più profondo del tennis.

Gaël Monfils è rimasto fedele a se stesso.

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