Quando Shintaro Mochizuki ha conquistato il titolo di campione a Wimbledon Junior 2019, il pubblico giapponese era entusiasta: avevano trovato il perfetto successore di Kei Nishikori. Veloce nelle mani come il grande emblema, con quella capacità quasi innata della scuola asiatica di aprire il campo e comprenderlo in tutte le sue dimensioni, in Shintaro c'era un bagliore speciale: sapeva anche andare a rete, essere opportunistico e abile con il polso, fare cose diverse dagli altri.
Ma il tennis moderno punisce pesantemente quei profili con poca potenza. Se non c'è la potenza, bisogna lavorare due volte di più per guadagnare punti. Così le speranze di Shintaro di passare al professionismo con la forza della sua fase giovanile sfumarono, sconfitto da profili con molta più massa muscolare, con colpi che facevano tremare il campo mentre lui cercava soluzioni e risorse, spesso invano.
Mochizuki è stato 'benedetto' da Federer e adesso trova a Wimbledon la grande opportunità di sorprendere il mondo contro Jódar
Capace di battere Carlos Alcaraz alle Finales ITF Mondiali (durante la sua fase giovanile, quando è stato numero uno al mondo), la formazione ricevuta da Mochizuki è stata di altissimo livello. Ha cresciuto nell'Accademia IMG, la stessa di Nick Bollettieri (lo stesso posto in cui è cresciuto Nishikori, in un altro grande parallelismo), convinto di essere la nuova brillante speranza del tennis giapponese: nomi come Max Mirnyi lo hanno paragonato sin da piccolo a Fabrice Santoro, per la sua sensibilità con la pallina e la sua capacità di sfruttare tutte e quattro le angoli del campo...
Addirittura Roger Federer si è complimentato con lui: lo ha scelto come sparring alle ATP Finals del 2019 e gli ha dato un consiglio che Shintaro non dimenticherà mai. "Federer è il mio eroe e alle ATP Finals potevo allenarmi con lui. È stato un sogno, senti che quando colpisce lo fa in modo incredibilmente rilassato. Molte persone giocano con forza ed emozioni, ma lui semplicemente colpisce la pallina con facilità. Mi ha insegnato che se ho l'opportunità di giocare grandi eventi, devo coglierla", ha dichiarato Shintaro che si è sempre mostrato pronto a partecipare alle fasi preliminari dei Masters 1000 e dei Grand Slam.
Ha trionfato in patria nel 2023, battendo Taylor Fritz per accedere ai quarti di finale a Tokio. Tuttavia, la sua irregolarità su superfici come la terra battuta e la sua incapacità di ottenere risultati vincenti in modo consistente lo hanno relegato al circuito Challenger, ottenendo i migliori risultati nelle qualificazioni dei Grand Slam. Ha vinto l'anno scorso un match nel tabellone principale di Wimbledon... e quest'anno ha fatto ancora meglio, non perdendo nemmeno un set contro Basing e Quinn per passare al terzo turno senza perdere alcun set (oltre ai suoi tre successi nella fase preliminare).
Ora affronterà Rafa Jódar senza alcuna pressione, sapendo che l'erba è la sua superficie talismano, che gli consente di applicare quel tennis "di tutta la pista" che lo contraddistingue. Uno dei suoi grandi attributi è la sua costante volontà di salire a rete: è stato protagonista di 46 attacchi a rete nel secondo turno e altri 34 nel primo, un dato che ci ricorda un'altra epoca e che ben illustra uno dei pilastri del suo tennis. Il suo piano di gioco contro il madrileno sarà chiaro: utilizzare gli angoli per spostarlo dal centro del campo, con l'obiettivo di restringere gli spazi in quegli approcci alla metà campo.
Smorfiature, angoli stretti, palle che cadranno vicino alla linea del doppio, inviti alla rete... Shintaro cercherà di mettere in mostra tutto il suo arsenale, un po' eterodosso, per risolvere l'equazione di Jódar e firmare la, senza dubbio, migliore prestazione della sua carriera. Con la possibile opportunità di confrontarsi con Jannik Sinner negli ottavi di finale (sarebbe la sua prima seconda settimana in un Grande Slam), la pressione non esiste per un giocatore che cerca di avvicinarsi alla top-100 (la sua migliore posizione è la n°92 del mondo, un traguardo che, a 23 anni, ha ancora la possibilità di raggiungere) e fare la storia a Wimbledon. Ci riuscirà? Forse una chiamata a Federer in cerca di motivazione non sarebbe affatto male.
Questa notizia è una traduzione automatica. Puoi leggere la notizia originale Shintaro Mochizuki, el japonés "bendecido" por Federer que desafía a Jódar

