"Il salto più grande che ho compiuto è stato a livello mentale"
Max Alcalá ha conquistato i suoi primi due titoli Challenger in quest'ultimo mese. Lo abbiamo intervistato per discutere di questo miglioramento e conoscere un po' di più della sua storia.
Dei dieci titoli Challenger che il tennis spagnolo ha accumulato questa stagione, due sono merito di Max Alcalá Gurri, un uomo che all'inizio dell'anno era classificato al numero 389 del ranking. Cinque mesi dopo, la sua carriera ha preso una svolta.
Una svolta positiva, ovviamente. Nella famosa transizione dai Futures ai Challenger, nessun giocatore sa quanto tempo impiegherà ad adattarsi a questo nuovo scenario. Max Alcalá (Barcelona, 2002) ha cominciato a chiarire questa equazione nelle ultime settimane, inaugurando il suo palmares in questa categoria per ben due volte. Un passo avanti significativo per potenziare quella fiducia che stava già costruendo da tempo. Con la top200 più vicina che mai, Punto de Break ha contattato il tennista catalano per scoprire le sue origini e le sue aspirazioni attraverso un'.
Hai concluso la primavera alla grande.
Sì, ho ottenuto ottimi risultati negli ultimi due mesi, quindi sono molto contento. Sin dalla preparazione invernale ho cercato di apportare alcuni cambiamenti che mi mancavano per fare un passo avanti, anche se non posso dire di avermi aspettato tutto questo. Quello che mi aspettavo era ottenere buoni risultati. A livello di gioco ho migliorato molto, anche se il passo più grande l'ho fatto a livello mentale.
Cosa ti mancava?
Sono un giocatore molto inquieto, mi piace cercare modi per continuare a evolversi e non stagnare, ne parlo molto con la mia psicologa. Affrontiamo spesso il tema della visualizzazione, immaginarmi giocare grandi tornei e cercare di vincerli, questo è un'abitudine che ho sviluppato negli ultimi mesi, fino a quando pian piano la mia mente lo assimila. Ora è quando comincio a crederci, questo è il piccolo salto che mi mancava.
La differenza è sempre nella mente.
Ovviamente, dal punto di vista del gioco possiamo migliorare mille cose, ma dove ho notato maggiore miglioramento è a livello mentale. Mi mancava quel punto di fiducia, crederci un po' di più, perché sul piano del gioco siamo tutti molto vicini. Alla fine è la testa che fa la differenza.
Mi piace molto vedere che quasi tutti i tennisti lavorano già con lo psicologo.
Prima era un argomento più tabù, la gente non gli dava molta importanza, chi andava dallo psicologo veniva visto come il più debole. Ora lo psicologo è essenziale, direi che il 90% dei giocatori lavora sull'aspetto mentale come se fosse il fisico, il tennis o qualsiasi altro aspetto.
Hai cominciato molto giovane a lavorare con lo psicologo?
Sì, da quando ho iniziato a giocare ITF juniors [...] Penso di aver iniziato a 16-17 anni. All'inizio è un po' scomodo perché non hai quella fiducia, ma poi diventa una specie di assicurazione sulla vita, parli di tutto con quella persona, sai che vuole aiutarti. Da giovane avevo molto carattere in campo, ero più temperamentale, ma grazie a certe tecniche per gestire la pressione e la frustrazione ho migliorato molto. Con gli anni ho imparato molto su come funziona tutto questo.
E come funziona tutto questo?
(Risate) Non c'è una formula esatta, per me quello che ha funzionato meglio è non concentrarmi troppo su un risultato finale, ma concentrarmi di più su un processo di miglioramento. Se mi alzo ogni mattina con l'intento di lavorare e migliorare, alla fine i risultati arrivano di conseguenza. Questo è il modo di pensare giusto, se ti concentri solo su vincere tornei e salire di classifica, il focus non è dov'è il punto giusto.
Hai vinto due Challenger in meno di un mese, Cervià e Royan. Qualche curiosità di queste due settimane?
Guarda, in Italia, proprio prima di prendere il volo, la verità è che non avevo molta voglia di andare. Ero reduce da settimane consecutive di gare e il corpo mi chiedeva di restare a casa, inoltre dovevo partire senza allenatore. Alla fine mi sono concentrato sul giorno per giorno, le partite passavano, fino a quando in finale il mio allenatore è potuto venire e l'abbiamo portata a termine. In Francia ricordo che sono volato sabato fino a Royan, ma giovedì, allenandomi con Marc López, ho avuto un forte pizzicore al psoas. Ho dovuto interrompere l'allenamento per andare dal fisioterapista […] Venerdì abbiamo riprovato ma il dolore continuava, ma nonostante tutto ho deciso di volare sabato. Allenandomi lì il dolore era ancora molto intenso, così abbiamo optato per fare un'agopuntura secca al psoas prima della prima partita. So che non è il meglio, ma preferivo avere dolore dal pizzicore piuttosto che dalla lesione. Ho rischiato, nelle prime partite ho preso degli antiinfiammatori, ma grazie a questo ho potuto concludere il torneo in buone condizioni.
Hai vinto entrambi i Challenger mentre eri fuori dalla top250. Cosa sta succedendo nel circuito?
Prima c'era molta differenza tra coloro che erano nella top150 e coloro che erano nella top300, era molto difficile battere avversari del genere. Ora il livello è molto equilibrato, anche chi è al #500 del mondo gioca molto bene, lo sappiamo come giocatori, non ci sono più partite facili. Quando esce il tabellone, sappiamo che qualsiasi avversario dalla lista potrebbe mandarti a casa se non sei al meglio.
Chi fa parte attualmente del tuo team?
Io mi alleno presso il RCTB 1899 in un gruppo mattutino e pomeridiano chiamato 'NextGen'. L'allenatore principale è Roger Pérez, il mio preparatore atletico è Jordi Pratdesaba, e poi Tommy Robredo e Marc López aiutano alcune settimane come consulenti.
Consulenti e leggende.
All'inizio li trattavo con molto rispetto, ero persino nervoso ad allenarmi con loro. Ora mi conoscono bene, sanno cosa mi fa bene e cosa mi fa male, quindi ogni giorno che mi alleno con loro imparo tantissimo.
Come è iniziata la tua storia con il tennis?
A 6-7 anni i miei genitori mi iscrissero a un campo estivo nel mio paese, Cabrils, per essere con persone che giocavano a tennis, andavano in piscina e facevano altre attività. Quando l'estate finì, dissi loro che volevo continuare a giocare, sempre combinandolo con il calcio, finché non mi sono orientato solo verso il tennis.
Eri certo di quello che volevi fare?
L'ho sempre avuto chiaro [...] Il tennis è la mia vita, mi è piaciuto fin da subito. Forse in modo un po' inconsapevole per la passione che mi anima, ma il mio sogno è sempre stato quello di diventare un tennista professionista, ero molto sicuro di volerlo tentare. Non ho considerato neanche l'opzione di andare negli Stati Uniti.
Cosa significa essere un tennista professionista? Non lo sei già?
Mi sento un tennista professionista perché mi ci dedico, la mia quotidianità è pensata per il tennis, anche se non posso vivere di questo con il ranking che ho. Mi sento un tennista, la mia vita ruota attorno al tennis.
E per vivere di questo?
Ancora no, bisogna migliorare. Quando inizi a giocare le Quali dei tornei del Grande Slam, è lì che cominci a vivere di questo. Fino ad allora, devi giocare in molte squadre per far quadrare i conti.
Il tuo percorso fino a qui è stato molto difficile?
Passo dopo passo ho scalato la classifica, migliorando ogni stagione, forse alcuni anni c'erano più frustrazioni. Si pensa che dopo la fase junior tutto andrà molto veloce, perché lo vedi negli altri giocatori, ma ognuno ha il suo percorso. Penso di essere salito gradualmente, ma è vero che altri sono stati più veloci. È lì che devi concentrarti di più su te stesso e meno sugli altri.
A 23 anni sei tra i primi 250, non è male.
Sono contento, sì. Soprattutto per quest'ultimo anno, dove il salto è stato abbastanza rapido. Ora vediamo persone di 29-30 anni che danno il meglio nel tennis, quindi non c'è fretta. È meglio essere concentrati e continuare a migliorare.
Dici che ora ci credi davvero, questa fiducia è per sempre o va rinnovata?
Non è questione di un solo clic in un giorno specifico, ma piuttosto un'abitudine che devi costruire attraverso degli esercizi affinché si radichi nella tua mente. Non succederà da un giorno all'altro, devi crederci prima che arrivi un risultato. Se aspetti che il risultato appaia e ci credi, dipendi molto dalla fortuna. È meglio concentrarsi preventivamente su degli esercizi, renderti conto che hai il livello e, a partire da lì, i risultati usciranno.
Una pianta da irrigare quotidianamente.
Costantemente, proprio così. In passato forse cercavo certi obiettivi per crederci e ora toccherà cercarli un po' più in alto. Bisogna sempre puntare in alto se si desidera continuare a salire; se ti concentri sul mantenere il livello in cui sei, è normale che scendi.
Come ti descrivi in campo?
Mi è venuto un flash di terra battuta.
Concludiamo con il turno veloce. Dimmi il tuo miglior colpo.
Torneo dei sogni.
Il tuo ricordo preferito come giocatore.
Finora, il mio ricordo più felice è stato vincere il mio primo Challenger.
E un brutto ricordo?
Quando ho iniziato a giocare i miei primi Futures, ancora junior, improvvisamente è arrivato il COVID. Ricordo di essere stato tra i primi 50 junior e di non poter giocare negli Slam perché non si stavano svolgendo. Era il mio primo anno da junior e questo mi ha parecchio infastidito.
Uno sport diverso dal tennis.
Il calcio, sono molto tifoso del Barça (risate).
Un film che ami.
Non sono molto appassionato di cinema, ma mi è sempre piaciuto James Bond, 007 mi piace molto.
Essere numero 1 o vincere un Grande Slam?
Vincere un Grande Slam.
Idolo d'infanzia.
Da piccolo è sempre stato Roger Federer. Ora ti direi Carlos Alcaraz.
Ti cimenti nel dibattito sul GOAT?
Per me è Roger, ma i numeri dicono un'altra cosa (risate).
Il tuo avversario più difficile.
Da piccolo, Carlos Alcaraz, sicuramente. Ci siamo affrontati diverse volte ed era imbattibile, un altro livello già allora. Di questi tempi recenti, ricordo di essermi confrontato l'anno scorso con Thiago Seyboth Wild in un Challenger, mi ha battuto pesantemente, non sapevo nemmeno da dove arrivasse la palla.
Carlitos era così bravo a quell'età?
Abbiamo giocato circa 3-4 volte, qualche finale del Campionato di Spagna cadetti quando avevamo 15-16 anni. Già allora si vedeva che era diverso dagli altri, non ho mai provato quella sensazione con nessun altro. Ho sempre creduto molto in Carlitos, anche se immaginare che sarebbe diventato il N.1 del mondo a 19 anni e ora campione di sette Grand Slam è una cosa spettacolare. Ma sì, si vedeva che era speciale.
Cosa c'è di meglio nel essere un tennista?
I valori che il tennis ti dona e gli insegnamenti che offre per la vita: sacrificio, professionalità, il tennis è una scuola di vita.
E cosa c'è di peggio?
Le settimane lontano da casa, sono tante. A me piace stare a casa perché sono molto legato alla famiglia, quindi qualche settimana mi pesa molto andare via.
Chi è la persona più importante della tua vita?
Mia madre è fondamentale. Soffre molto durante le mie partite, quando le guarda mi dice sempre che è nervosissima (risate). Segue le partite in video ma contemporaneamente controlla il livescore, dove esce prima il risultato. Non ce la fa, non ce la fa (risate).
Per concludere, dimmi un obiettivo che hai entro la fine dell'anno.
Giocare le qualificazioni dell'US Open successivo.
E un sogno da bambino?
Da piccolo si sogna di essere il migliore del mondo, ma poi passano gli anni e ti rendi conto della difficoltà che comporta questo sport. Al momento il mio sogno sarebbe entrare nella top100, questo mi farebbe sentire molto orgoglioso.
E se chiedessimo a Max di 14 anni?
Essere il miglior giocatore del mondo e vincere più Grand Slam di chiunque altro (risate).
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