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9 Feb 2026 | 21.31
Il tennis è uno sport estremamente difficile che può sempre complicarsi ulteriormente. Immagina di essere sul punto di entrare in campo, controlli il tuo telefono cellulare e trovi questo messaggio: ‘Abbiamo localizzato tutta la tua famiglia, se non perdi la tua partita di oggi procederemo al rapimento. Tu non uscirai vivo’. Sembra tratto da un film, ma non è finzione. È l'incubo vissuto da Nikolás Sánchez Izquierdo (Barcellona, 1999) la scorsa settimana al Challenger di Rosario, minuti prima di disputare il match degli ottavi di finale.
La notizia ha fatto il giro del mondo, e non c'è da stupirsi. Dopo aver denunciato le minacce alle autorità competenti, lo spagnolo ha disputato e perso la partita, a porte chiuse e con la massima sicurezza. Due ore dopo era già a bordo di un aereo diretto a casa, da dove parla con Punto de Break per raccontare una delle peggiori esperienze della sua vita. Niko è lucido nei dettagli, ma ci sono parti accompagnate da un breve silenzio, quel silenzio che ancora dentro di lui gli ricorda che questa storia avrebbe potuto avere un epilogo diverso. Per fortuna, questa intervista arriva a riportare armonia dopo la tempesta.
Niko, come stai?
Ora sono più tranquillo, vedendo come si risolve tutto, ma più distante dalla paura iniziale. Per fortuna, nulla di quanto dicevano si è avverato, quindi sono sereno.
In che momento hai ricevuto i primi messaggi?
Un'ora e quaranta minuti prima della partita. Alle 15:18 ricevo un messaggio chiedendomi se sono Nikolás, era un numero sconosciuto. Gli dico di sì e, tre minuti dopo, mi scrivono di nuovo.
E cosa ti dicono?
Mi dicono che hanno individuato la mia famiglia, scrivono i loro nomi completi, sia dei miei genitori che di mio fratello. Scrivono l'indirizzo di casa in modo esplicito: via, portone, piano e numero. Mi invitano a perdere in modo discreto la partita che sto per giocare, ma di non dire nulla, altrimenti la mia famiglia verrà sequestrata e io subirò gravi conseguenze.
Tutto questo al tuo numero personale.
Esatto, ecco perché è così grave. Come hanno ottenuto il mio numero di telefono? Non mi era mai successo, è quello che preoccupa, che conoscano anche il mio documento d'identità. Mi dicono che se non obbedisco alle loro richieste, non ne uscirò vivo.
Sai se qualche giocatore ha passato per qualcosa di simile?
Mi dicono che non ci sono precedenti di una cosa del genere, è quanto mi comunicano dagli organi superiori del tennis.
Qual è stata la tua prima reazione dopo aver letto quei messaggi?
Guardando intorno e cercando qualcuno che stesse ridendo, pensavo fosse uno scherzo. La seconda cosa che faccio è cercare qualcuno che non conosco nell'ambiente, soprattutto a causa della minaccia che qualcosa di grave mi accada se non seguo le istruzioni. In pochi minuti il mio corpo cambia e scarto l'idea che sia uno scherzo... fondamentalmente perché, se non fosse così e poi accadesse ciò che dicono, non potrei mai perdonarmelo. La mia famiglia che soffre per una partita di tennis? Questo non può succedere in nessun caso.
Qual è il tuo prossimo passo?
Mostro i messaggi al mio allenatore. Si alza rapidamente e corre a denunciarlo al supervisore. È lì che vengono per me e mi portano fuori dalla sala dei giocatori per condurmi in una stanza dove rimango per circa tre ore.
E cosa fai lì?
Aspetto che vengano esaminati i protocolli, lì contattano i massimi dirigenti per capire come procedere. Nel frattempo contattavo la mia famiglia per assicurarmi che stessero bene, ma senza trasmettere loro la paura che avevo dentro, non aveva senso chiamarli piangendo. Ho cercato di trovarli prima, convocarli a casa e chiedere loro di non uscire a fare una passeggiata o simili. Senza alcun tipo di esperienza in un caso del genere, tutti abbiamo iniziato a agire nel miglior modo che conosciamo. La direttrice del torneo è stata incredibilmente disponibile con me, fornendomi costantemente la massima sicurezza. Sono stati momenti di angoscia e molta paura.
E davanti, una partita da giocare.
Per me questo passa in secondo piano. Quello che mi preoccupa è la sicurezza, la mancanza di privacy, la paura di pensare... Potrebbe esserci qualcuno nel portone delle scale? Mio fratello sta tornando dalla palestra, potrebbe esserci qualcuno che lo segue? La partita diventa insignificante, non è prioritaria, sto persino pensando di non giocarla. In questo periodo di solito tutti i giocatori ricevono messaggi terribili, alla fine concedi a tutto quello che ti arriva, finché arriva un giorno in cui succede questo. La mia intenzione ora è stabilire una linea di tolleranza zero, assumere un avvocato e spendere denaro in queste risorse, reagendo immediatamente al primo messaggio che oltrepassa il limite di un'opinione. Che quella persona paghi per quello che ha fatto, non vedo altra soluzione.
Così come quella persona aveva il tuo numero di telefono, ora tu hai il suo. Non si può localizzarlo?
Siamo in questo momento, sempre tramite quadri legali e istituzioni private. Bisogna dare un nome e cognome a quella persona, alla fine mi contatta un numero di telefono, quindi presumo che sia associato a un nome o a un conto bancario, non ne ho idea. Speriamo di trovare quella persona nelle prossime settimane.
Perché decidi di giocare la partita?
Per me era vincere o perdere, perché la salute della mia famiglia è in gioco dopo quel messaggio. Pensavo di non scendere in campo, avrei voluto essere a 15 minuti da casa e tornare dalla mia famiglia, ma ero a tanti chilometri di distanza. Abbiamo cercato di ritardare il più possibile la partita per valutare la situazione, ma non siamo riusciti a farla cancellare. Il mio obiettivo quel giorno era vincere, ottenere punti e premi in denaro, come in ogni torneo a cui partecipo. Se non avessi giocato, avrei perso tutto questo, quindi alla fine, dopo averci pensato molto, non c'era altra scelta che competere.
Competere, o almeno provarci.
Non ero mentalmente preparato, non era nemmeno passata mezz'ora da quando mi avevano avvisato che la partita si sarebbe giocata. Da essere isolato in una stanza, con una bottiglia d'acqua, senza poter uscire dall'edificio, mi sono ritrovato in campo. Rosario è un torneo con molti tifosi, ma lo abbiamo giocato a porte chiuse per motivi di sicurezza.
E non ti sei comportato male.
Quante volte hai affrontato una partita condizionata da un messaggio o una minaccia?
Ti direi nessuna, non ricordo nulla di simile. In campo puoi trovare persone che incitano troppo, o persone che si arrabbiano quando le cose non vanno bene per te, questo può farti sentire a disagio. Ma prima di giocare? Non mi era mai successo nulla del genere. Al massimo, la pressione che uno può mettersi per la voglia di fare bene quel giorno. Dopo la partita sì, lì ti trovi i social pieni di odio. Qualche volta un familiare mi ha scritto chiedendomi: perché ti scrive tutta questa gente insultandoti? Per questo voglio porre fine in modo radicale, anche se ciò richiede tempo facendo screenshot, informando chi di competenza e denunciando ogni caso. Non vedo altra via per tracciare il cammino affinché non accada di nuovo.
Cosa hai pensato alla fine della partita?
Non so se lo vedrà nella telecamera, ma ho finito la partita piangendo, con gli occhi rossi […] Non ce l'ho fatta, non sono riuscito a gestirlo, sono crollato. Sono andato direttamente negli spogliatoi con la testa china e coprendomi con la maglietta. Provavo rabbia, frustrazione, impotenza, ecc. Poi la prima cosa che ho fatto è stata chiamare a casa per chiedere se fosse tutto a posto.
E in quel momento decidi di tornare in Spagna.
L'intenzione era continuare il tour, era la quarta settimana, ma ancora dovevo giocare le Qualys di Buenos Aires o Dallas, ero molto vicino a giocare quegli ATP. Parlando con il mio allenatore, ci siamo resi conto che era impossibile, la mia mente e il mio corpo mi chiedevano di essere con la mia famiglia, al di là del prezzo economico che comportava tornare immediatamente in Spagna. Non pensavo al lato sportivo, ma fa male lasciarsi sfuggire un'opportunità come questa essendo io un giocatore che di solito non gioca tornei ATP, ma stavolta dovevo dare priorità alla sfera personale.
Il tuo allenatore è tornato con te?
Sì, siamo tornati entrambi sul momento, il giorno dopo, sul primo volo disponibile. Alle 23:00 eravamo ancora al torneo e alle 01:00 eravamo già in viaggio di ritorno.
Ti senti pronto a riprendere a viaggiare?
Da questo punto di vista sono un po' incosciente, l'altro giorno me lo chiedeva la mia famiglia, ma il piano era continuare con questo tour perché mancavano ancora tornei da giocare. Dovrei tornare a giocare in Argentina, ma la mia famiglia non potrebbe capire se dovessi tornare lì di nuovo. Non so per quanto tempo resterò senza competere, quindi adesso dovremo sederci e valutare bene quando riprendiamo l'attività. Ora voglio chiudere per sempre questo argomento, lasciarlo nelle mani degli avvocati e concentrarmi di nuovo su tutto ciò che riguarda gli allenamenti, la preparazione fisica e i tornei.
Ti hanno dato qualche consiglio per proteggere la tua privacy?
Cambiare il numero di telefono e l'indirizzo, ma ovviamente... un tennista del mio ranking genera ciò che genera. Non possiamo permettercelo, ma forse il cambio di numero dovrebbe essere fatto. Il telefono è uno strumento che non puoi toglierti, è qualcosa di necessario per essere in contatto con la tua gente. Se me lo togli, la vita nel circuito sarebbe ancora più dura.
Hai qualche nemico nel circuito? Qualcuno che potrebbe usare tutte queste informazioni per danneggiarti?
Ci ho pensato, ma non ho problemi con nessuno nella mia vita... oltre a una o due persone contate. Se è proprio una di queste due persone, parliamo di gente di un passato lontano. Se ora gli è venuto in mente di fare una cosa del genere, beh, loro sapranno, ma nei miei ultimi 27 mesi non ho avuto problemi con nessuno. Perciò ho scartato quella possibilità, non ho idea di chi possa fare una cosa del genere. Ho cercato questi dati su di me stesso e nemmeno Chatgpt è riuscito a trovarli, quindi non so come possano essere trapelati.
Quindi escludi queste due persone...
Queste persone che ti menziono non le considero buone persone, ma non le immagino neanche fare una cosa del genere, non credo che abbiano così tanto tempo libero per fare una cosa del genere. Anche se non condivido nessun valore con loro, mi sarebbe difficile pensare che, dopo tanto tempo senza contatto, abbiano proceduto in questo modo.
Come possiamo eradicare questa tendenza di intimidire il giocatore? Prima il problema si trovava nei social media, ma ora vanno direttamente sul telefono personale.
Dovrebbe esserci un protocollo ben definito, misure e sanzioni affinché questa questione non diventi radioattiva per il giocatore, affinché non ci schizzi addosso. Qui non stiamo più parlando di vincere o perdere una partita, stiamo parlando di persone e della loro salute. Quando si affrontano questi argomenti, per me dovrebbero essere intoccabili. Nel momento in cui questa questione coinvolge il giocatore, dovrebbero esserci risorse per individuare la persona e impedirle di ripeterlo, tolleranza zero. Le scommesse sono una cosa, condizionare il giocatore è un'altra cosa. Sappiamo che il pubblico fa parte del tennis, che non dovrebbero mai essere permessi gli insulti, ma ancor meno dovrebbe essere permesso che un giocatore venga condizionato in questo modo tramite minacce legate alla sua famiglia. Quella linea non dovrebbe mai essere oltrepassata.
Daria Kasatkina ha confermato all'Open d'Australia che avrebbe chiuso i social media, che si sarebbe arresa su quel tema.
Ma perché un giocatore deve essere privato dei suoi social a causa di tutti quei commenti? Togliersi da ogni attività sui social può influire più sulla salute mentale e sul rendimento che altro. Non dovremmo arrivare a questo punto, i giocatori dovrebbero avere una maggiore protezione rispetto alla vulnerabilità e all'esposizione che subiamo online. Non so come risolvere il problema, ma abbiamo raggiunto un punto in cui trattiamo tutto ciò come se fosse normale. Se eliminiamo i social o i telefoni, finiremmo per vivere solo per il tennis, non so nemmeno se sia salutare per la mente. Immagina se Kasatkina va in un ristorante e si trova di fronte a una persona che la accusa di aver loro 20€ a causa di una sua sconfitta. Cosa facciamo in quel caso? Smettiamo anche di uscire a cena?
Cosa si ti viene in mente per evitare che ciò si ripeta?
Da parte mia lotterò con tutte le mie forze per questo. Spesso i giocatori sono rivali, ma ciò che ho vissuto non lo auguro a nessun giocatore, nemmeno al mio peggiore nemico. Nessuno dovrebbe passare attraverso ciò, quindi lavorerò con il mio ambiente per assicurare che, nel caso si ripeta una situazione simile, il giocatore possa essere più protetto e che il protocollo d'azione sia più chiaro. Che almeno questo caso serva a evitare futuri casi simili.
Questa notizia è una traduzione automatica. Puoi leggere la notizia originale Nikolás Sánchez Izquierdo relata su pesadilla: “Esto no se lo deseo ni a mi peor enemigo”
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