"Generazione di cristallo? Ci troviamo di fronte alla peggiore generazione di genitori"
Abbiamo intervistato Pancho Campo per analizzare la società attuale e presentarci il suo nuovo progetto, con cui cerca di promuovere la forza mentale nel giocatore di tennis.
Il problema di parlare con Pancho Campo è che uno non sa cosa chiedere. Ha vissuto così tante cose, ha superato così tante esperienze, che è inevitabile uscire dal copione. Qui l'intenzione è parlare di tennis, ma non prometto niente.
Al momento non ricordo come sono arrivato da lui, so solo che quell'intervista che gli ho fatto durante la pandemia è stata registrata come una delle migliori conversazioni che la mia professione mi abbia offerto. Pancho Campo (Santiago del Cile, 1961) è una di quelle persone che ha l'autorità per parlare dall'esperienza, praticamente, su qualsiasi argomento. Soprattutto di tennis, sport che ha praticato e che gli ha procurato una delle sue maggiori frustrazioni. La sua testa dura gli ha impedito di diventare professionista, quindi ha dovuto prendersi la rivincita in altri modi.
Il progetto SMILE - che nel 2025 si è trasformato anche in un libro - è un'opera essenziale per chiunque senta che la paura o lo stress stanno bloccando la sua vita. Tuttavia, Pancho ha voluto affinare un po' di più il tiro e adattare questo programma in modo esclusivo al mondo del tennis e a tutti i profili coinvolti, in particolare ai giocatori. Pochi conoscono meglio di lui ciò che si prova ad essere soffocati mentalmente in campo, da qui il suo obiettivo di aiutare affinché nessuno debba passare attraverso qualcosa di simile.
Quando hai iniziato ad interessarti alla psicologia?
Il giorno in cui mi ritirai. Dopo aver disputato un sacco di Challengers e Satelliti, mi resi conto che non ero in grado di controllare i nervi e le emozioni, quindi non ho mai superato quel livello. Nonostante avessi una buona forma fisica e un'ottima altezza, in altro ero un disastro, non riuscivo a mantenere la concentrazione. Quella sensazione fu così spiacevole che in seguito mi sono dedicato molto a essere coach, a dare ai giocatori ciò che non sono riuscito ad applicare a me stesso.
Come ti sei formato?
Sono andato negli Stati Uniti, all' Accademia di Nick Bolletieri. Ho anche frequentato corsi con James Loehr. È andata davvero bene, il primo gruppo di giocatori che ho preso era composto da Tomàs Carbonell, Juan Carlos Báguena e Borja Uribe, tra gli altri. Ad esempio, Borja era al n°700 e alla fine ha vinto il premio come esordiente dell'anno che ATP assegna ogni stagione. In sei mesi è quasi entrato nei primi 100.
Come lavoravate?
Non differiva molto dal metodo utilizzato dal Pato Álvarez all'epoca, anche se forse curavamo un po' di più la nutrizione e la preparazione fisica, ma ci siamo concentrati molto sull'allenamento mentale. Oggi, con molta soddisfazione, posso dire che ha funzionato.
Ora stai girando il mondo presentando il tuo ultimo progetto: SMILE. Da dove nasce questa idea?
Abbiamo lanciato il programma SMILE nel 2016, quasi un decennio fa. Era un'idea molto generica, cercavamo di aiutare le persone a gestire la paura e controllare le emozioni. A migliorare le prestazioni, fondamentalmente. Col passare del tempo mi sono reso conto che la società stava iniziando a cambiare, così mi sono messo insieme a un medico, uno psicologo, una nutrizionista e un preparatore fisico per approfondire il metodo, il che ci ha portato quasi due anni [...] Una volta che decido di tornare al tennis è quando mi rendo conto di come sia la questione dell'allenamento mentale, capisco che è ancora in fasce, che è ancora l'anello debole di tutti i tennisti e degli atleti in generale.
E ciò ti ha motivato ancora di più.
Guarda, se mi restano 15 anni per esibirmi al massimo livello professionale, voglio finire facendo qualcosa che mi piace veramente. La mia grande passione è sempre stata il tennis, quindi non mi viene in mente un ruolo migliore che aiutare il giocatore a fare meglio, sia dentro che fuori dal campo.
Osservando il programma, vedo che ci sono diversi corsi.
Abbiamo tre versioni. Una è quella aziendale, richiesta da molte imprese per affrontare il problema di quei dipendenti che finiscono per soffrire di stress o ansia. È così che abbiamo iniziato, fino a quando ho adattato l'intero programma al mondo del tennis, con molti esercizi pratici e diverse ore in campo. È importante sottolineare che non si tratta di un programma di coaching che può essere utilizzato da tutti, questo è solo per il tennis. E poi abbiamo anche la versione per il paracadutismo, dove mi baso soprattutto sulla mia esperienza con i salti.
Se avessi avuto questo programma tra le mani durante il periodo in cui giocavo...
... sarei sicuro tra i primi 200. Certo, dovrei sapere ciò che so ora, perché all'epoca ero un disastro (risate).
Hai imparato così tanto?
Ho imparato così tanto che non saprei nemmeno da dove cominciare. Le persone oggi si concentrano molto sul guardare il tennis, ma per me è molto interessante prendere spunto da altre discipline per poi applicarle al tennis. Ad esempio, ho imparato la meditazione grazie a Sting, con il quale ho partecipato a vari eventi musicali. Quella meditazione mi è stata utile in seguito quando mi sono perso saltando col paracadute o quando ho nuotato tra gli squali. Nel mondo del tennis ti insegnano a respirare quando hai la racchetta indietro, devi espirare lì, ma cosa succede quando ti agiti? Sopravvive solo chi è mentalmente forte.
Con la sola tecnica non è sufficiente.
Visualizzazione, assertività, promuovere il pensiero positivo, ecc. C'è un'altra cosa fondamentale che si verifica sempre: se la tua vita non è in ordine al di fuori del campo, non potrai mai rendere bene all'interno di esso. Tutte le tue questioni personali si rifletteranno nel momento della competizione, ma ci sono allenatori che dimenticano questa connessione.
Il programma dura solo due giorni, un fine settimana.
Questo è un programma rivolto a allenatori, coaches, giocatori di età superiore ai 16 anni e genitori. Stiamo cercando di organizzare un tour in diverse Comunità Autonome, che dura due giorni perché non possiamo chiedere alla gente di partecipare per una settimana intera. È piuttosto denso, iniziamo alle 08:00 del mattino e finiamo alle 18:00, trascorrendo tutto il tempo a fare attività.
In due giorni puoi cambiare la vita di una persona?
L'obiettivo è piantare il seme. È come dal medico, che può darti la prescrizione, ma poi il paziente deve andare in farmacia, acquistare il medicinale e assumerlo. Qui succede la stessa cosa, l'importante è non interrompere il trattamento.
Al giorno d'oggi, ritieni che si alleni abbastanza la mente quanto dovrebbe? Mi riferisco al confronto con la tecnica, la tattica e il fisico.
Serena Williams ha dichiarato che il 90% del successo di un tennista professionista risiede nella testa. Alla fine, queste persone hanno i migliori nutrizionisti, preparatori fisici e allenatori. La differenza tra Sinner e Alcaraz è minima, sono due atleti straordinari. Quando uno vince e l'altro perde è perché qualcosa è successo nella testa, non nei colpi.
Per questo entrambi lavorano molto sul fattore mentale.
Nella mia epoca era tabù, se andavi dallo psicologo ti dicevano che avevi un problema di personalità, finché non ho conosciuto Jim Loehr e mi ha completamente cambiato prospettiva. Dopo aver lavorato con lui negli Stati Uniti, l'ho portato in Spagna per tenere diverse conferenze, e lì la gente ha iniziato a cambiare mentalità. Non dicevano più 'vado dallo psicologo', ora dicevano 'ho un preparatore mentale'. Ancora oggi ci sono persone che non riconoscono l'importanza di questo tema, ma, al di là dell'aspetto tecnico o fisico, nel lavoro mentale è fondamentale iniziare a impartire sessioni fin da quando i bambini sono piccoli, in modo che siano già familiari con i concetti.
Nella tua epoca, nessun giocatore lavorava sulla mentalità?
Ivan Lendl c'è stato un periodo in cui era il eterno finalista. Lui si mise in contatto con vari esperti di psicologia e scoprì che, al di là delle superfici, quello che gli passava per la testa era che si considerava un secondo. Gli dissero che un giocatore di tennis si regge su quattro zampe, ma se ne hai una più debole delle altre, devi rafforzare al massimo le altre tre. È lì che Lendl diventa una macchina, inizia a seguire una nutrizione squisita. Fisicamente e tennisticamente era una bestia. Acquisì così tanta fiducia con quel rinforzo che migliorò il suo rendimento mentale. Per un giocatore, la fiducia è tutto, è impossibile vincere una partita senza fiducia.
Qual è l'esempio attuale che ti viene in mente di un giocatore notevolmente migliorato grazie al lavoro psicologico?
Roger Federer, per esempio. Da giovane era piuttosto controverso, tendente all'educazione scadente, c'è un video su Youtube che elenca i sette cambiamenti che ha apportato per superare quella fase. Ebbene, quei sette cambiamenti erano tutti mentali: cambiamenti di atteggiamento, di approccio al campo, di comportamento, nel percepire il gioco, ecc. Così è diventato un gentiluomo, un esempio per tutti.
Cosa ne pensi di Rafa? Credi abbia lavorato molto su questo aspetto?
Parlando con Toni (Nadal) spesso mi diceva: ‘Ho sempre dato priorità a fare di Rafa una brava persona, un buon individuo e un grande competitore, piuttosto che un giocatore con colpi perfetti’. È per questo che è l'unico giocatore che non ha mai rotto una racchetta.
Un giocatore speciale e un allenatore altrettanto speciale.
Per il modo in cui affrontava ogni allenamento, Toni aveva dentro di sé un coach mentale, oltre che un allenatore. La forza mentale si sviluppa, ovviamente, ma ci sono persone che hanno una maggiore predisposizione rispetto ad altre, qui parliamo già di geni, persone più resilienti allo stress o al dolore. Per tutta la vita si è detto che Federer avesse talento e Rafa lavoro […] Scusami, ma Roger lavorava tanto quanto Rafa, solo che uno aveva più facilità. Non dico che lo faccia con meno sforzo, ma Federer aveva caratteristiche naturali superiori per diventare un buon tennista. Rafa era un competitore enorme, quindi ciò su cui ha lavorato di più sono stati i colpi.
Del top10 attuale, a chi ti piacerebbe dare una mano?
Sascha Zverev, mi suscita molta curiosità. Ha la stazza, l'altezza, i colpi... ma non vince Grand Slam! Ogni volta che gioca con i grandi, perde. Non so cosa succeda, per un giocatore la famiglia è sempre un punto molto importante, ma ci sono momenti in cui i genitori diventano i grandi nemici. Un padre è il migliore sostegno se utilizzato correttamente, ma può anche rovinare la carriera. Guarda Jennifer Capriati! Non hanno fatto pace finché lei non è entrata nella Hall of Fame. Non conosco così bene il caso di Zverev, ma credo che il padre dovrebbe tirarsi indietro e lasciar che un altro gestisca la carriera di suo figlio.
Si parla della società attuale come di una generazione di vetro, lo condividi?
Dimmi un esempio.
Guarda, ci siamo assicurati che i ragazzi non potessero utilizzare il cellulare in classe, finché i genitori non sono venuti a far casino per questo. Meno male che una legge della Giunta dell'Andalusia ci ha protetto. Può sembrare un esempio molto sciocco, ma tutto diventa più difficile se non hai l'atteggiamento giusto da parte dei tuoi genitori. In effetti, ai tempi delle mie vecchie classi era strettamente vietato che i genitori fossero in campo con i bambini per evitare che interferissero con qualsiasi grido o avvertimento. Oggi penso che sarebbe impossibile imporre ciò, la società è diventata molto fragile.
Probabilmente ci troviamo di fronte alla peggiore generazione di genitori.
È davvero la peggiore generazione di genitori. Sappiamo di lasciare ai nostri figli una società difficile, dove le cose non sono facili, ogni giorno c'è più disoccupazione e il tasso di povertà continua a crescere, la classe media è scomparsa. Con la geopolitica e l'ambiente socio-culturale già difficile, come genitori non possiamo complicare ulteriormente le cose. C'è un detto che mi piace molto: "I tempi difficili creano uomini forti, gli uomini forti creano tempi facili, i tempi facili creano uomini deboli".
Parlami della paura, come affrontarla?
Innanzitutto, ogni persona deve rispondere a questa domanda: di cosa hai paura? Nel mio caso, quando ho fatto il salto con il paracadute, avevo paura della mancanza di ossigeno in altitudine, della velocità con cui sarei caduto e dei 40 gradi sotto zero con cui avrei dovuto fare i conti. Dopo aver studiato ogni caso e trovato una soluzione, quella paura si è trasformata in nervosismo, ma è il tipo di nervosismo che piace. Ho fatto degli esercizi di respirazione prima del salto e da quel momento l'ho goduto come un pazzo. Accade la stessa cosa sul campo da tennis.
I nervosismi sono necessari.
Un giocatore che non si agita prima di una partita, non mi interessa. Significa che non ha alcun tipo di motivazione. Bisogna invece insegnargli a modificare e gestire bene quella paura; te lo dice uno che è arrivato a vomitare prima di entrare in campo da tennis. Ho dovuto lavorare molto in questo senso, non riuscivo a controllare i nervi, spesso non riuscivo a smettere di picchiettare la pallina perché non mi sentivo pronto a servire. Nessuno mi ha insegnato cosa fare in quel momento.
Che sport questo del tennis, una pazzia per la mente.
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