La tentrice qui est revenue deux fois de l'enfer : "Je demande de la santé depuis que j'ai 18 ans"
Peut-on redevenir plus fort que jamais après s'être déchiré les ligaments du genou ? Et après les avoir déchirés une seconde fois ? Ariana Geerlings est l'exemple de l'importance d'avoir un bon état d'esprit pour surmonter toute blessure qui menace votre bonheur.
En 2021, alors qu'elle n'avait que 15 ans, Ariana Geerlings (Grenade, 2005) s'est déchiré les ligaments du genou gauche au milieu d'un match. Quatre ans plus tard, à l'été 2025, elle a de nouveau souffert de la même blessure, cette fois au genou droit. Il est presque impossible de trouver un dossier médical de ce calibre dans le monde du tennis, mais le véritable miracle est que la tenniswoman espagnole, non seulement a réussi à revenir sur les courts, mais elle se trouve aujourd'hui à son meilleur niveau.
La logique dit qu'après douze mois sans compétition, il est normal que le retour soit difficile. Cependant, depuis son retour en juillet dernier, Geerlings a accumulé quatre titres (et une finale) dans les neuf tournois qu'elle a disputés. Le dernier, la semaine dernière à Mallorca, où nous l'avons vue lever son premier titre WTA, faisant un bond dans le classement qui la place à un pas du top 300. Elle est jeune, elle a faim et la douleur l'a rendue encore plus forte. Son histoire mérite d'être racontée par elle-même dans cette interview.
Comment fête-t-on un premier titre WTA ?
J'aurais aimé le célébrer d'une manière différente, mais ce n'est pas le cas. J'ai fini de jouer, nous avons eu la remise des prix, nous avons pris des photos et rapidement, nous devions prendre des vols et faire nos valises. Avoir mes proches lors du match et vivre cette petite célébration par la suite sur le court est suffisant pour moi.
Maintenant que quelques heures ont passé, as-tu déjà assimilé ce que tu as accompli à Mallorca ?
Je ne m'étais jamais arrêtée pour penser : que ressent-on en gagnant un WTA ? Je m'étais toujours imaginé des choses qui allaient bien au-delà, mais je reconnais qu'il est maintenant étrange de l'assimiler. C'est comme un titre de plus, même s'il est très spécial d'être le premier WTA, mais la sensation est similaire à celle de mes autres victoires en ITF. Avant, on me montrait des vidéos avec des images d'hier et c'était étrange, j'avais la chair de poule, mais j'essaie de vivre cela comme un tournoi de plus pour commencer à regarder vers l'avant.
Tu venais de gagner plusieurs tournois quelques mois auparavant, mais ici tu les as remportés sans perdre un set toute la semaine.
Je n'étais pas consciente de n'avoir perdu aucun set dans le tournoi, jusqu'à ce que mon entraîneur me le dise hier. Il est vrai que je suis arrivée à Mallorca avec beaucoup de temps car la semaine précédente, j'avais perdu au premier tour, je l'ai vu comme une opportunité de mieux me préparer. Dès le premier jour, je me suis sentie très à l'aise, j'aimais les conditions, j'aimais la balle, c'est comme si je m'étais très bien adaptée à la situation.
En sept jours, tu es passée de la 500ème place au classement à la 300ème. Pas mal.
C'est curieux parce que j'avais le classement protégé à la 293ème place et en fin de compte, je vais finir par ne l'utiliser que très peu parce que je suis presque au même classement (rires). Au-delà des positions, le mieux pour moi est d'être en bonne santé et de pouvoir compétitionner, c'est la meilleure récompense.
Et tout cela après avoir été arrêtée pendant un an entier (août 2025-juillet 2026) à cause d'une blessure au ligament croisé. La même blessure que tu as eue à 15 ans, encore à 19 ans. Te souviens-tu de la chute ?
Cette fois, c'était différent, même si la sensation dans le genou était similaire à la première fois. Mon pied a glissé, je suis tombée et j'ai commencé à pleurer. Dès le moment où je tombe, je soupçonne ce que cela pourrait être, même si j'avais l'espoir que ce soit autre chose. La physiothérapeute du tournoi m'a dit que c'était très probablement le croisé, mais je l'ai vécu un peu différemment. La première fois, c'était quand j'étais très jeune, j'étais innocente, je n'avais aucune idée de la gravité de la blessure, disons que tout était nouveau. Maintenant, j'étais un peu plus préparée car je savais ce qui m'attendait.
C'est une blessure très peu courante dans le monde du tennis. Le fait qu'elle t'ait touchée deux fois, cela signifie-t-il quelque chose ?
Quand je me suis blessée au premier genou, on m'a dit que j'étais une personne très laxiste, on m'a même avertie qu'il y avait une possibilité que, à un moment donné, je me blesse l'autre genou. Bien sûr, on n'y pense pas ensuite, de plus, c'est quelque chose que l'on ne peut pas prévoir, ce n'est pas entre mes mains. En fait, je suis allée voir le même spécialiste, c'est la même personne qui m'a opérée pour l'autre genou.
Et la récupération ? Les mêmes délais que l'autre fois ?
Un mois et demi avant de me faire opérer. Je n'ai pas repris la compétition avant dix mois après l'opération.
Quelle dureté.
[…] Je dirais que cela a été plus dur que la première fois, parce que tu sais déjà tout ce que cela implique, le temps, la récupération, la douleur, l'opération… c'est un vrai monde si tu y penses. La situation était différente car cette fois, j'étais chez moi, entourée de mes proches, mais au début, c'était un peu plus difficile.
As-tu eu peur de revenir sur le court ?
Il y a beaucoup de travail derrière, tant au niveau physique dans la salle de sport qu'au niveau mental. Au début, je ne courais pas après les balles à plat, mais peu à peu, tu commences à regagner confiance, à courir un peu mieux, mais il faut travailler beaucoup en dehors du court.
Nous croisons les doigts pour qu'il n'y ait pas de troisième.
On dit qu'il faut deux ans avant que le genou ne soit complètement rétabli, mais je me sens bien et c'est ce qui compte.
Depuis que tu es revenue en juillet, tu as joué neuf tournois : quatre titres et une finale. Ressens-tu que tu es une joueuse renouvelée ?
Je suis très différente de ce que j'étais il y a un an, tant sur le plan du tennis que mentalement. La façon dont je m'entraîne et la façon dont je compète ont changé. Une blessure comme celle-ci t'apprend à mieux apprécier chaque moment, à prioriser ce qui compte vraiment et à profiter davantage du chemin. Le changement fort s'est produit en dehors du court, mais cela se reflète ensuite à l'intérieur.
Es-tu accompagnée par la même équipe ou y a-t-il des ajouts ?
Mon entraîneur (José Francisco Vidal) et ma rééducatrice (Raquel Hernández) sont les mêmes, mais quand je me suis blessée, j'ai commencé à travailler avec une psychologue (Alba Carrillo) et j'ai travaillé avec elle durant toute cette année. Il y a aussi une autre personne qui s'est approchée de moi (Guillermo García Legaz) et m'a dit qu'il avait suivi toute mon histoire, qu'il voulait m'aider avec des questions de parrainage. Aujourd'hui encore, il m'aide beaucoup à ce sujet, donc je suis très contente.
Il y a trois ans tu m'as dit que 65% du succès d'un tennisman résidait dans le mental. Est-ce que tu maintiens ce pourcentage ?
Dans mon cas, c'est beaucoup plus de 65%. Le mental est l'un des facteurs les plus importants dans tout sport de haut niveau. Il y a beaucoup de choses avec lesquelles il faut composer, si tu es tranquille, cela compte beaucoup.
Au fait, granadine ou murcienne ? Il y a un débat sur Twitter pour revendiquer tes succès.
(Rires) Écoute, je suis granadine parce que je suis née là-bas et que j'y ai beaucoup vécu, mais c'est vrai que maintenant je reste un moment à Murcia. Je me sens un peu des deux endroits. Par exemple, la semaine dernière, j'ai joué à Séville et je me suis sentie chez moi… mais cette semaine, j'ai joué à Mallorca et c'était pareil, donc je ne sais pas (rires).
En 2023, tu rêvais d'être N°1 et de gagner des Grand Slams. Ce rêve persiste-t-il ou est-ce que tu en es arrivée à un point où tu le vois comme impossible ?
Je n'ai pas atteint ce point et je ne sais pas si un jour j'y arriverai. Mon rêve reste le même, peu importe que j'aie été arrêtée une autre année, je vais toujours rêver en grand. Il est vrai que maintenant je vois tout avec un peu plus de perspective, je profite plus du processus, mais je veux garder ce rêve jusqu'à la fin.
Dirais-tu que tu es satisfaite de la façon dont les choses se passent ?
Je suis très contente, je ne dirais pas satisfaite. Je suis contente d'être en bonne santé et de pouvoir participer, de revenir à faire ce que j'aime le plus.
Penses-tu que 2027 pourrait être ton année d'explosion ? Te fixes-tu sur une joueuse en particulier ?
Je ne me fixe sur personne en particulier, je me concentre sur mon quotidien, à m'améliorer chaque semaine et à continuer d'accumuler des matchs. Au final, le résultat ne vient que si l'on fait bien les choses. Après avoir été arrêtée un an, je ne pense plus trop au classement ni à ce genre de chiffres, j'écoute mon corps et je laisse faire les choses comme elles doivent se faire.
Je te vois demander la santé chaque fois que tu souffles tes bougies.
Les gens commencent normalement un peu plus tôt à demander de la santé, mais moi, je demande cela depuis que j'ai 18 ans (rires).
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