L'histoire interroge Shelton

Bien que la rencontre semblait être une lutte sans favori clair, la réalité est que nous savions tous que l'un des deux avait un peu plus de poudre dans son sac. C'était Ben Shelton, capable de remonter un set défavorable face à Frances Tiafoe (4-6, 6-3, 6-3, 7-5) pour avancer jusqu'à la finale de l'US Open 2026.

Ce ne fut pas facile, mais ces matchs ne le sont jamais. Avec un Arthur Ashe plein à craquer, face à un bon ami et avec la responsabilité d'être là après avoir éliminé Carlos Alcaraz en cinq sets. Normal que les gens regardent Ben Shelton ce vendredi comme ils ne l'avaient jamais fait auparavant. La clé serait de supporter tous ces projecteurs, car en tennis, il est totalement équipé. La tension se faisait sentir depuis la première balle de la nuit, tout ce qui était en jeu a été transmis, maintenant restait à passer de la théorie à la pratique.

Il y a beaucoup de choses nécessaires pour gagner une demi-finale de Grand Slam, mais l'une des plus importantes est la capacité d'un joueur à corriger ses erreurs. Et Shelton a corrigé. Le match a commencé à se jouer sur de petits détails, ceux qui, dans des rencontres de ce calibre, finissent par déplacer des montagnes. L'Américain a ajusté son jeu depuis le fond, a commencé à ressentir de meilleures sensations et, surtout, a retrouvé la maîtrise de son service. C'est ainsi qu'est apparu - enfin - le joueur qui avait battu Alcaraz, même s'il a d'abord dû céder un set.

Shelton a commencé à servir comme un sauvage. Il a atteint une vitesse de service de 158 miles par heure (254 km/h), le plus rapide de tout l'US Open, bien que la technologie corrigeait ensuite ce chiffre, comme il l'a fait avec son jeu. Quoi qu'il en soit, les cinq services les plus rapides du tournoi portent sa signature, et personne ne pourra lui enlever cela. À ce moment-là, Tiafoe a commencé à souffrir de plus en plus et la balance a commencé à pencher de l'autre côté point par point.

Le match commence à changer

Le troisième set a connu un point de basculement monumental lors d'un jeu de 13 minutes. L'Arthur Ashe a retenu son souffle pendant que Tiafoe tentait de résister, mais la tension l'a finalement dévoré. Désemparé, Frances a fini par céder le jeu et, peu après, aussi le set. Le film avait complètement changé. Le quatrième set a commencé avec Shelton tremblant. La finale était là, à portée de main, et durant ce premier jeu, il a semblé ressentir le vertige. Il a sauvé le moment et est revenu à un pilotage automatique. 

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Puis les jeux importants sont arrivés et Tiafoe a commencé à manquer de réponses. Tout lui est devenu trop grand. Quand il était à un jeu de forcer le tiebreak, il a fini par rendre les armes. Comme cela arrive presque toujours dans le sport, il ne peut rester qu'un seul gagnant, mais ici, le total général ne mentait à aucun moment. Le meilleur a gagné, ou du moins celui qui était le mieux préparé.

Shelton sera dimanche dans sa première finale de Grand Slam. De l'autre côté du filet se trouvera Alexander Zverev. Et en jeu, il y aura quelque chose de encore plus grand que le titre : devenir le premier Américain champion d'un Grand Slam depuis Andy Roddick à l'US Open de 2003. Vingt-trois ans plus tard, les États-Unis ont à nouveau une chance. Et cette fois, c'est un gaucher qui l'apporte.

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