Leylah Fernandez trouve à domicile la version qu'elle cherchait

Il y a déjà de nombreuses années que Leylah Fernandez a foulé la finale de l'US Open. Depuis, le circuit nous a révélé que cette performance sera très difficile à reproduire, bien que tout tournoi puisse être idéal pour revoir la meilleure version de la Canadienne.

Dans ce WTA 1000 de Toronto, pour ne pas aller plus loin, nous avons pu voir hier une performance mémorable de la Canadienne, nécessaire pour écraser Mirra Andreeva au troisième tour. Une rencontre qui nous a rappelé tout le tennis qu'elle a en elle quand elle allie précision et confiance en son coup droit. Maintenant, le défi se multiplie, la poussant à affronter Naomi Osaka en huitièmes de finale, un examen très intéressant pour savoir si Leylah est prête à renverser une autre joueuse du top15 mondial en à peine quelques jours. 

“Je savais que ce serait un match physique. La clé pour moi était de rester positive, forte et de continuer à être patiente”, a-t-elle expliqué après son duel contre la Russe. Andreeva, championne de Roland Garros et actuelle membre de l'élite, n'allait pas offrir trop d'opportunités, c'est pourquoi Fernandez a décidé de ne pas se précipiter, d'accepter les échanges longs et d'attendre son moment. “J'ai eu confiance en mes capacités et j'ai continué à jouer mon tennis tout au long du match”, a-t-elle résumé.

Cette victoire a une valeur particulière car elle arrive après des semaines où la Canadienne avait montré lors des entraînements un niveau qui n'était pas toujours présent lors des matchs. “J'ai très bien et très dur entraîné. Pendant les sets d'entraînement, j'ai toujours bien joué, mais exécuter les mêmes choses en match est différent”, a-t-elle reconnu. La victoire, par conséquent, lui permet non seulement de progresser à Toronto : elle constitue aussi une injection de confiance. Et le cadre n'est pas anodin.

Fernandez est la seule Canadienne encore en lice et elle joue devant des proches, avec un public qui est devenu une source d'énergie supplémentaire. “J'ai énormément de motivation cette semaine. Retourner à l'endroit où tout a commencé, jouer devant eux, m'amuser, rire… tout cela signifie beaucoup pour moi”, a-t-elle assuré.

Accepter le stress pour recommencer à croire

La Canadienne a également parlé de l'une des grandes clés de sa croissance mentale : cesser de lutter contre les émotions. “Il y a un athlète qui a dit que toutes les émotions que je ressens sont parce que cela m'importe, et cela me fait me sentir vivante”, a-t-elle expliqué. Fernandez a appris à accepter le stress, la pression et la responsabilité de jouer à domicile comme faisant partie du processus, au lieu d'essayer de les éliminer. Cette mentalité est apparue particulièrement lorsque Andreeva a réagi dans le deuxième set. 

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“Mirra est une battante, elle est dans le top10 pour une raison, dans le top5 pour une raison, elle a gagné un Grand Chelem pour une raison”, a-t-elle souligné. Au lieu de chercher à conclure rapidement les points, Fernandez est revenue à ses racines. “Je me suis entraînée beaucoup depuis petite pour être constante, en frappant cent balles consécutives. S'il faut cent coups pour la briser, alors ce sera cent coups”.

Il y a aussi des nouveautés dans son équipe. L'incorporation récente de Eric Hechtman a encore besoin de temps pour être évaluée, bien que Fernandez souligne sa compréhension avec son père. “Il n'essaie pas de changer mon jeu, mais d'ajouter des choses et de me faire croire un peu plus en lui, surtout dans les moments serrés”, a-t-elle conclu en conférence de presse.

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