Jódar s'écrase bruyamment à Tokyo

Rafa Jódar s'est de nouveau heurté aux amères douceurs de la défaite lors d'un début accidenté à l'ATP Tokio 2026. C'est la première fois pour le madrilène sur le sol asiatique, novice dans la gestion d'un des circuits les plus exigeants, en termes de kilomètres et de contexte, de toute la saison... et ça s'est ressenti : la fatigue accumulée, le long déplacement depuis Londres pour la Laver Cup et le changement de surfaces ont atténué la puissance de ses coups. Et le reste ? Tout d'un Daniel Vallejo flamboyant : le paraguayen, qui vient des qualifications et, au contraire, maîtrise parfaitement les conditions dans la capitale nippone, a complètement écrasé Rafa avec une performance spectaculaire (6-1, 6-3).

Dès le début, une différence dans la vitesse des coups et des déplacements était palpable. D'un côté, un Jódar épuisé après avoir accumulé trois voyages transocéaniques en trois semaines (du Chili à Londres, échangeant la terre battue contre le court dur en intérieur, puis voyageant de Londres à Japon en moins d'une semaine, faisant presque le tour du monde) ; de l'autre, un Vallejo qui venait de signer des performances remarquables lors des qualifications (il a renversé Jaime Faria lors du dernier tour), parfaitement acclimaté au ciment en plein air nippon.

Comment Dani Vallejo a écrasé Jódar : les clés de la défaite rapide de Rafa au premier tour

Il n'y a pas eu de match. L'énergie du paraguayen était contagieuse, avec une construction du point parfaite : des services ouverts qui commençaient à sortir Jódar du centre du court, une précision dans les contre-pieds et aucune peur de contester le contrôle du point à un Rafa éteint. Le joueur de Leganés n'a réussi à marquer que trois points dans les quatre premiers jeux, dépassé par la vitesse de l'affrontement, avec la sensation d'avoir du plomb dans les jambes.

Cette lourdeur des mouvements s'est manifestée dans le service, plus faible que jamais, mais également dans sa capacité à jouer en une touche et à changer de direction, caractéristique de son tennis : elle n'a pas existé durant tout le premier set. Rafa a sauvé l'honneur à la fin du set, mais cela ne lui a été d'aucune aide pour changer le cours du match : le deuxième set a de nouveau commencé par un break du paraguayen, qui déchiquetait les secondes du joueur espagnol et les prenait de haut en bas comme un enfant avec un bonbon devant l'école.

Il n'y a tout simplement pas eu de sortie pour Jódar. Le scénario rappelait par moments ce qui s'est passé contre Buyunchaokete à l'US Open : déconnexion totale d'un côté du court et un adversaire qui trouve les lignes comme des petits pains. Rafa a essayé de puiser dans son orgueil au milieu du deuxième set, réduisant l'écart à un seul break avec plusieurs coups parallèles remarquables, mais encore une fois, le service était un obstacle plus qu'une aide, incitant le paraguayen à prendre encore et encore le contrôle du point dès le premier coup.

C'est un match qui, peut-être, deviendra un sage maître pour l'avenir : malgré la jeunesse qu'apportent ces 20 ans fraîchement célébrés, faire le tour du monde en trois semaines est un objectif trop ambitieux dans un tennis aussi physique, où tout adversaire, qu'il soit dans le top-50 ou non, te surpasse en rythme si tu te présentes sur le court complètement épuisé. Rafa l'apprendra sans aucun doute, se heurtant à ce qui pourrait être son deuxième coup dur en dix mois de compétition. Cela n'enlève rien au mérite d'une année 2026 inoubliable, mais cela servira de précieuse leçon... et cela pourrait être, attention, une catapulte pour un Vallejo qui a aujourd'hui fait peur avec ses coups et qui se dirige déjà vers le deuxième tour contre Matteo Berrettini ou Alejandro Davidovich.

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