Andrés Santamarta choisit la voie de l'université : "Si vous ne l'appréciez pas, ce sport devient très difficile"

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La vie d'Andrés Santamarta va prendre un tournant radical dans les prochaines semaines. Le joueur de tennis valencien, qui était récemment le meilleur junior du monde, a pris une décision qui change tout : opter pour le college universitaire.

Cette décision, évidemment, n'a pas été prise à la légère, bien que tout découle de la conclusion d'une saison trop longue, remplie de bons moments mais aussi d'instants insupportables. À 18 ans, Andrés Santamarta (Valencia, 2007) est le premier à reconnaître que ce costume de professionnel lui était souvent trop grand. Qui, à son âge, est vraiment prêt à affronter un circuit aussi exigeant ? Très peu de personnes.

Le valencien ne cache pas sa peur après avoir changé d'itinéraire sur le GPS, mais les valises pour s'installer en Virginie à partir de 2026 sont déjà prêtes. Là-bas, il poursuivra son aventure, alliant études et pratique du tennis. Heureusement, la voie du college n'est plus perçue depuis longtemps comme une fuite en avant, mais elle constituera malgré tout une légère interruption. "J'ai besoin de cette déconnexion, cette année j'ai touché le fond ", nous confie-t-il en exclusivité dans cette interview pour Punto de Break. Pour mieux comprendre son cas, il suffit de l'écouter.

Quel bilan tires-tu de 2025 ?

Ce fut une année plutôt longue, remplie de moments où je me sentais très à l'aise sur le court, surtout au cours des premiers mois. Après l'été, j'ai rencontré quelques problèmes mentaux qui ne m'ont pas permis de compétitionner et d'entraîner à 100 %, mais la saison est positive. J'ai eu 18 ans, c'était un calendrier d'apprentissage, il reste encore beaucoup de travail à faire.

À quels problèmes mentaux fais-tu référence?

Peut-être que je l'ai un peu exagéré, mais je ne sais pas comment le nommer non plus. Lors d'un tournoi, j'ai remarqué un manque de patience, peut-être à cause de la pression que je m'étais mise, de la pression extérieure, de mes amis, de ma famille, de mon équipe, etc. Le problème était que j'avais très peu de patience, je ne pouvais pas compétitionner à 100%, sans cette concentration il est impossible de bien faire les choses. Je ne supportais même pas moi-même.

T'était-il arrivé quelque chose de similaire auparavant?

Juste cette année […] Cela pourrait être dû à l'excès de tournois, je n'ai pratiquement pas arrêté. Cet été, j'ai passé quelques jours sans toucher ma raquette, mais je n'ai pas pris suffisamment de repos pour me reposer mentalement et retrouver la motivation pour les tournois suivants.

Cependant, étant donné que c'était ta première saison en tant que professionnel, ce n'est pas si mal.

Je suis content, j'ai disputé des matchs au niveau Challenger qui me donnent beaucoup de confiance, plusieurs jours je me suis senti à un bon niveau en compétition contre des adversaires bien mieux classés et plus expérimentés que moi. Ces aspects sont un avantage considérable dans ce sport, mais il y a eu des moments où je ne me suis pas senti inférieur, j'ai même réussi à en gagner certains. Ensuite, dans la seconde partie de la saison, je sais que j'aurais pu mieux faire, j'ai eu besoin de quelques semaines de déconnexion, mais je préfère retenir le positif.

Avais-tu de grandes attentes en début de saison?

Ma mentalité a complètement changé fin de l'année dernière, lorsque je suis devenu sparring pour les Finales de la Coupe Davis avec l'Espagne, cela m'a beaucoup marqué. Ensuite, j'ai remporté ces deux tournois juniors et ma façon de voir les choses a changé, je me sentais plus confiant en entamant l'année 2025, bien que j'étais encore sous le choc d'avoir fini parmi les dix meilleurs juniors. Je ne m'y attendais pas, mais c'est ce qui m'a donné l'opportunité de jouer huit tournois Challenger cette saison. Je n'avais pas beaucoup d'attentes, j'allais simplement là où mon équipe me disait d'aller, et cela s'est bien passé. Ces faibles attentes m'ont enlevé de la pression, mais après j'ai joué encore quelques événements juniors et ça s'est bien passé, c'est là que j'ai mis trop de pression sur moi-même, depuis l'été. J'ai commencé à mal gérer les choses en dehors du court, mais c'est un problème qui aurait pu être évité, un problème qui ne m'a pas permis de jouer comme je le voulais.

La déception de ne pas avoir remporté de Grand Chelem junior t’a-t-elle marqué ?

J'avais de grandes attentes pour Roland Garros, je l'admets, mais ne pas bien performé là-bas m'a finalement aidé. Évidemment, devenir champion m'aurait beaucoup apporté en confiance, mais ce n'était pas non plus un problème pour moi. Dans les tournois juniors, l'important est de gagner en expérience et en confiance pour être bien préparé pour le saut suivant. Est-ce que cela m'a marqué ? Eh bien, un peu oui, je ne vais pas te mentir. J'aurais aimé faire mieux.

Tu as été numéro 1 mondial junior, personne ne peut te l'enlever.

Je n'ai jamais vraiment voulu m'attarder sur ce sujet mais, de façon inconsciente, quelque chose finit toujours par te rattraper. Cela finit par t'affecter. C'est bien d'être numéro 1 mondial junior, bien sûr, mais je n'ai jamais accordé trop d'importance à cela.

Andrés Santamarta explique sa décision de partir à l'université

Quand as-tu pris la décision de partir aux États-Unis en 2026 ?

Avant Roland Garros, nous avons examiné les options, plusieurs universités m'ont contacté, mais j'avais les idées très claires. Avec le temps, j'ai changé d'avis, pensant que c'était quelque chose qui pourrait me bénéficier, car finalement ici à Valence c'est toujours la même chose. Mon plan est de partir cinq mois pour ensuite revenir ici en été et voir comment je performe dans les tournois, quelle est ma confiance.

Est-ce effrayant ?

C'est effrayant de penser que je n'ai pas voulu affronter le problème, mais il y a eu un moment où j'ai touché le fond. Je suppose que je ne suis pas le seul à avoir vécu cela, c'est une combinaison de nombreuses choses. Vous ressentez la pression augmenter, peut-être perdez-vous un peu d'humilité, votre concentration diminue et, soudainement, les choses cessent de fonctionner. Les attentes n'étaient pas satisfaites, je me sentais stagnant, je n'étais heureux avec personne de mon cercle [...] Pour moi, cela va être une déconnexion, mais c'est ce dont j'ai besoin.

As-tu demandé de l'aide à ce moment-là ?

Je n'ai pas demandé d'aide, j'aurais peut-être dû le faire. Ensuite, la boule de neige a continué de grossir et il n'y avait plus de retour en arrière.

Tu dis avoir touché le fond, cette déclaration résonne fort.

Peut-être que 'toucher le fond' sonne trop fort, mais c'est la réalité, j'ai vraiment souffert. Je ne voyais aucune issue, aucune porte de sortie. Heureusement, maintenant je vais beaucoup mieux.

As-tu eu du mal à prendre la décision ?

À ce jour, j'y réfléchis toujours beaucoup. Et si en janvier je vais bien à nouveau ? Et si je pouvais aborder les matchs différemment ? Je pourrais prendre quelques jours de repos, ensuite faire une bonne préparation physique et bien commencer l'année 2026. Pourquoi ne reste-je pas ici, je suis humble et j'écoute ce que les gens me disent ? C'est une alternative, mais en même temps, je pense aussi : comment sais-je que ce voyage ne me sera pas très bénéfique ? Toute décision que je prendrai sera bonne et mauvaise, personne ne sait ce que l'avenir nous réserve. J'ai pris une décision, alors nous verrons.

Cette nouvelle en choquera plus d'un.

En Espagne, ce n'est pas très bien vu, les gens ont l'idée en tête que aller à l'université signifie abandonner le tennis professionnel, laisser derrière tout le sacrifice et la discipline, renoncer à des choses pour en profiter d'autres. Je vais continuer à jouer au tennis là-bas, mais en même temps, je pourrai étudier pour obtenir un diplôme.

Ton rêve est-il toujours de devenir joueur de tennis professionnel ?

J'ai l'intention que le tennis reste au premier plan, mais je veux aussi obtenir un diplôme. Pourrais-je l'obtenir en Espagne ? Oui, mais je sais que ce sera différent là-bas, le défi sera encore plus grand. Heureusement, ma famille soutient ma décision.

Et s'il te faut attendre d'avoir 20-21 ans pour entrer sur le circuit, quel est le problème ?

Il y a des gens très bloqués dans cette idée, des gens qui considèrent comme une défaite de ne pas être au top à 18, 19 ou 20 ans. Mais ce n'est pas le cas, le chemin de l'université n'est pas un échec, en plus, je continuerai à concourir. En réfléchissant à des aspects de mon jeu, je vois qu'il y a encore beaucoup de choses à améliorer, mais ce n'est pas si facile ici.

Par exemple ?

Par exemple, le service. Ou jouer plus sur terrain rapide, ici on s'entraîne à peine sur ce type de surface. Là-bas, ils utilisent une autre méthodologie de compétition qui pourrait m'être très bénéfique. J'ai hâte d'apprendre de nouvelles choses.

Que penses-tu de Rafa Jódar ?

Depuis son plus jeune âge, il était très grand, avec une grande envergure, beaucoup de facilité à jouer et beaucoup de talent dans la main. Un revers puissant et un coup droit qui ont beaucoup progressé là-bas, ont changé des aspects tels que le service et la réponse. Il a toutes les armes pour être un grand joueur, en ne concourant que la moitié de la saison, il s'est déjà fait une place.

Son histoire peut vous servir de référence.

Bien sûr, mon idée est de rester six mois là-bas et ensuite de revenir ici pour concourir autant que possible. L'affaire de Jódar peut être prise comme référence, bien sûr, mais il était déjà très bon étant enfant, il a remporté l'US Open Junior et cette saison il a atteint de nombreuses demi-finales et finales sur le circuit Challenger.

T'imagines-tu la vie sans tennis?

As-tu déjà pensé : et si finalement ce n'était pas pour moi?

Les gens ne comprennent pas combien le tennis est dur.

Au fait, est-ce que tu aimes les États-Unis?

Nulle part comme en Espagne (rires). Je n'ai pas beaucoup été aux États-Unis, mais j'ai beaucoup aimé mon court séjour là-bas. J'ai aussi envie de ce changement d'air et de rencontrer de nouvelles personnes.

Tu as choisi d'aller en Virginie, pourquoi ?

J'avais deux options en tête, j'ai beaucoup discuté avec les deux, nous étions en contact presque quotidiennement, mais l'entraîneur principal de Virginie m'a finalement convaincu. C'est quelqu'un de très sérieux, calme, professionnel, j'ai hâte de travailler avec lui. Je ne sais pas, il a éveillé une bonne vibe en moi, nous avons connecté dès le premier appel.

Et si dimanche arrive et pas de paella, alors quoi ?

Eh bien, je vais manger quelques Donuts Krispy Kreme (rires). Ça va vraiment être dur !

Cette actualité est une traduction automatique. Vous pouvez lire la nouvelle originale Andrés Santamarta elige la ruta de la universidad: "Si no lo disfrutas, este deporte se hace muy duro"