Nadal : "J'ai poussé ma carrière à la limite, j'ai essayé de pousser mes chances jusqu'à ce qu'il n'y en ait plus"

Déjà un an depuis qu'il a raccroché sa raquette, Rafa Nadal s'assoit avec Jorge Valdano dans l'émission de Movistar+ Universo Valdano pour parler avec une perspective différente de tout ce qu'il a vécu sur les courts. L'ancien joueur espagnol avoue qu'il est arrivé à la fin sans plus rien dans le réservoir.

Cela fait 12 mois sans Rafa Nadal sur le circuit, une période qui a rendu plus réelle la transition entre les générations et l'adieu à un Big 3 auquel Novak Djokovic résiste. Avec un certain temps déjà passé depuis sa retraite à la Coupe Davis à Malaga, Nadal lui-même parle de ses expériences.

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Rafa Nadal et sa relation actuelle avec le tennis

"J'ai joué 45 minutes avec Eala, on m'a demandé de jouer et j'étais ravi. Tant que je n'ai pas à courir, c'est bien. À travers l'académie, je reste impliqué et je regarde ce que j'ai envie de voir. Je ne suis plus le quotidien comme avant. Maintenant, je regarde les matchs ou les moments qui me font envie de voir".

L'adrénaline du tennis, irremplaçable

"J'ai gagné en tranquillité, dans le sens où, d'une certaine manière, vous ne ressentez plus cette responsabilité quotidienne de devoir performer. Parfois, performer dans des conditions inadaptées. Cela, au niveau humain, personnel, vous use et finissez par ne pas être aussi heureux que vous devriez l'être. Ce qui est dommage, c'est qu'une étape exceptionnellement belle pour moi, émotionnante, s'est terminée. Quelque chose que j'ai vraiment aimé est parti, ce qui est de compétitionner au plus haut niveau. Cette adrénaline, ce sont des choses qui resteront toujours là.

Je pense que vous les remplacez par plein d'autres choses dans la vie qui peuvent être meilleures à bien des égards, mais ce que l'on trouve dans le sport est difficile à trouver ailleurs".

La retraite de Rafa Nadal

"J'ai vécu le respect que vous devez avoir envers le changement. Tous les changements dans la vie, au moins, doivent vous inspirer un certain respect quant à comment vous allez réagir à une nouvelle réalité, à une vie qui sera différente de ce à quoi vous étiez habitué non seulement pendant 20 ans de carrière professionnelle, mais depuis que vous avez 10 ans. Le sport et le tennis ont été à quoi je me suis consacré pleinement.

J'étais prêt car j'ai poussé mes options jusqu'au bout. Le fait d'avoir vraiment poussé jusqu'au bout toutes les options réelles que j'avais pour continuer à concourir au niveau qui m'aurait plu m'a donné la conviction et la tranquillité de terminer en paix et convaincu que c'était la décision à prendre car il n'y avait plus rien. Le réservoir était déjà vide".

La phase avant l'au revoir

"Je n'ai aucun mauvais souvenir de cette période. Il y a des gens qui, logiquement, pensaient que je devais arrêter avant, que la fin n'avait pas de sens. Pour moi, cela avait un sens : on doit agir en fonction de ce qu'on est. J'ai agi en conséquence. J'ai essayé d'étirer mes options jusqu'à ce qu'il n'y en ait plus vraiment. J'aimais ce que je faisais.

Je ne me suis pas retiré parce que j'étais fatigué de ce que je faisais ou sans la motivation nécessaire. Je me suis retiré parce que mon corps ne me permettait pas de continuer. Je restais heureux de faire ce que je faisais. Pendant l'opération, on m'a dit que j'avais des options pour m'en remettre complètement. Il fallait que je me donne un temps raisonnable pour le savoir. Il est venu un moment où j'ai réalisé que je pouvais continuer à concourir, mais pas au niveau dont j'avais besoin pour continuer. J'ai poussé ma carrière à son maximum, aussi loin que je le pouvais".

Travail ou talent?

"Vous pouvez avoir le plus grand talent du monde et avoir besoin d'une capacité de travail, de discipline et de concentration dans le tennis. Dans mon sport, le talent est ce qui vous donne ce plus, mais une partie très importante doit être le travail. Avec passion et détermination appropriée, tout est un peu moins compliqué. Autrement, il est très difficile de contourner toutes ces difficultés que la vie vous présente.

Les sacrifices surviennent lorsque vous faites des choses que vous ne voulez pas faire. De ce point de vue, je n'ai pas fait de grands sacrifices. J'ai fait de grands efforts, mais peu de sacrifices. J'ai apprécié ce que j'ai fait. Je n'ai presque rien manqué dans cette vie. J'ai eu une vie assez équilibrée, pas du tout obsédée par cela. Je sens que j'ai fait tout ce qu'un adolescent doit faire pour sentir qu'il n'a pas perdu une partie de son enfance. J'ai eu le temps pour tout".

La relation de Nadal avec le succès

"Il est vrai que mon succès médiatique est arrivé à la fin de 2004, lorsque nous avons remporté la Coupe Davis à Séville. Vous pouvez avoir un succès mondial ou plus local. Mon évolution a toujours été liée à avoir du succès à différents âges. Quand le succès professionnel est arrivé, j'étais prêt à l'accepter. Tout est nouveau, beaucoup d'intensité, mais je n'ai jamais perdu de vue qui j'étais en tant que personne".

L'autodiscipline

"Je dois beaucoup à mon oncle, qui m'a appris à être une personne concentrée. Il m'obligeait à être intense, discipliné et attentif à chaque entraînement. Si vous l'entraînez lorsque vous êtes petit, il est facile d'évoluer de la bonne manière. J'ai toujours accepté l'aide de toutes les personnes qui m'entouraient. J'avais la capacité d'assumer le défi de vouloir atteindre mes objectifs et de me donner de vraies chances de les poursuivre. J'ai toujours eu la détermination de continuer à m'améliorer et d'essayer de rester au plus haut niveau. C'est moi qui étais le plus auto-critique, celui qui avait placé la barre des exigences très haute.

Parfois ma carrière s'est concentrée sur le fait que j'étais un grand combattant, que j'avais une grande capacité de concentration. Pour moi, c'est un honneur que cela se passe ainsi. Vous pouvez avoir une grande condition physique et capacité de travail, mais si la force mentale ne va pas où elle devrait, malheureusement... Il y a une qualité tennistique dont vous avez besoin pour compétitionner au plus haut niveau".

Rafa Nadal et sa mentalité

"Les gens pensaient que j'étais en train de perdre et je continuais à y croire, mais non. Ce que je n'étais pas en train de faire, c'était de me laisser aller. Je savais que j'étais en train de perdre et je pensais que j'allais perdre, mais cela ne m'empêchait pas d'essayer. J'essayais de trouver des solutions durables. Cela découle d'une compréhension de ce qu'est le sport. Le sport consiste à donner le maximum même si vous savez que vous allez perdre. Ce qui m'obsédait le plus dans ma carrière ou ce qui m'aurait le plus dérangé et que j'acceptais mal, c'était si après avoir joué un tournoi, je rentrais chez moi avec le sentiment de ne pas avoir tout fait pour que les choses se passent bien.

J'essayais de trouver des solutions plutôt que de penser au résultat. Je réfléchissais à ce que je pouvais faire pour essayer de changer la dynamique. La plupart du temps, quand vous êtes en train de perdre, vous pouvez essayer des choses, et celles qui fonctionnent méritent toujours d'être essayées. Parfois, à partir de ces moments d'effort mental, vous obtenez de petites victoires qui changent les choses au fil de l'année".

Les rivalités : Big 3 et Sinner-Alcaraz

"Vous passez par des phases. Quand vous êtes plus jeune, vous vivez tout de manière plus intense. Avec les années, les choses s'adoucissent. Le positif de notre époque est que nous avons terminé nos carrières et pouvons aller dîner ensemble sans aucun problème. C'est quelque chose dont être fier. Nous avons compétitionné pour les choses les plus importantes, mais nous ne les avons pas poussées à l'extrême. La rivalité est restée sur le terrain et les relations personnelles ont toujours été empreintes de respect, d'admiration et même d'une certaine amitié envers les rivaux.

Je suis heureux d'avoir pu être partie prenante de cette histoire. Sans enlever aucun mérite à Sinner et Alcaraz, qui veulent bien faire les choses, je pense que nous (le Big 3) avons contribué à ce que les nouvelles générations puissent penser qu'il est possible d'être un compétiteur féroce sans avoir à haïr le rival. On peut avoir une relation non amicale, mais optimale. C'est un bel héritage que nous laissons".

Son histoire avec Roland Garros

"Ce que j'ai vécu là-bas est difficile à comparer. Cette histoire s'est construite de 2005 jusqu'à cette année avec l'adieu. Sans penser à l'au-delà, c'est devenu une histoire avec le record le plus important que j'ai. Quand j'y pense, j'aurais peut-être été meilleur que d'autres sur cette surface, mais il faut bien des choses pour que cela se produise, et elles se sont produites".

Ses manies sur le court

"Je ne suis pas très superstitieux, pratiquement pas du tout. Contrairement à ce qu'on pourrait penser, en dehors du tennis, je n'ai aucune routine ou rituel. Tout ça restait sur le terrain et en compétition. J'avais besoin de ça. J'espère pouvoir atteindre ce niveau de concentration sans les routines. Je n'ai pas eu autant de rituels au début de ma carrière. Le tennis vous exige et vous consume de l'intérieur. Vous sortez chaque jour sur le terrain en sachant que le soir, vous pourriez rentrer chez vous.

Vous devez trouver des routines qui vous mettent à l'aise, en sécurité, et qui vous aident à ne pas perdre de vue ce que vous faites, à vous isoler de tout le reste. J'ai essayé de les diminuer, car quand je me voyais à la télévision, je n'aimais pas ce que je voyais, mais elles ne me faisaient pas de mal. Elles me donnaient l'impression d'être concentré à 100% sur ce que je faisais. Cela me maintenait focalisé sur l'instant".

Les copier est le plus facile. Vous devez regarder les personnes qui font mieux que vous, essayer ce que vous aimez chez elles. Tennistiquement, c'est pareil. Bien sûr, je m'inspirais des choses que faisaient mes adversaires pour essayer de m'améliorer. Quand je m'entraînais, au quotidien, je ne pensais pas à eux".

Le Big 3 et l'évolution du tennis

"Nous venions de Pete Sampras, qui avait remporté 14 Grands Chelems. Il était humain de penser que l'un de notre génération, en atteignant 14, aurait estimé être arrivé au maximum. Nous, étant trois, et non deux, n'avions jamais de marge pour la relaxation. L'exigence était maximale. Nous ne cessions de nous exiger l'un l'autre. Vous n'aviez pas de marge pour laisser passer des tournois. C'est la grandeur de notre époque. Nous étions toujours dans les derniers tours à concourir pour les tournois les plus importants. Je ne pense pas qu'un seul aurait pu le faire.

Je ne pense pas que cela ait tellement changé. Le monde évolue et la façon de jouer est un peu différente. On frappe plus fort, on sert plus fort. Je crois toujours en l'intuition, et pas jouer comme un robot en essayant de deviner selon des statistiques. C'est quelque chose dont j'ai parlé avec Federer et il n'aimait pas avoir un excès d'informations".

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