C'était une étoile à 9 ans et elle a pris sa retraite du tennis sans avoir gagné un match professionnel

Il existe des histoires de tennis qui nécessitent un temps de repos et de réflexion supplémentaire pour comprendre ce qui s'est passé. Dans le cas de Monique Viele, pourquoi rien de ce que tout le monde s'attendait à voir ne s'est passé. À 9 ans, elle avait déjà signé avec IMG, elle était passée par l'académie de Nick Bollettieri et était présentée comme une future star mondiale. Malheureusement pour elle, aucun de ces rêves ne s'est concrétisé.

Aujourd'hui, Monique a 41 ans et n'hésite pas à se rappeler cette période avec une perspective très différente. Bien sûr, le tennis lui a beaucoup appris, mais il lui a aussi montré trop tôt le prix de faire d'une petite fille un projet sportif. Sa dernière interview avec les journalistes de L'Equipe est un délice, c'est pourquoi nous avons voulu ressortir quelques-unes des déclarations les plus intéressantes.

Viele a commencé à jouer à peine à sept ans et demi, entraînée initialement par son père. Très rapidement, elle a commencé à dominer des tournois de différentes catégories, accumulant jusqu'à dix trophées en trois semaines. Son talent a attiré l'attention de l'industrie et sa famille a fini par déménager en Floride. Là, elle a travaillé avec Bollettieri, Chris Evert ou Rick Macci, tandis que son nom commençait à prendre de l'ampleur en dehors des courts. Le phénomène Viele était sur le point de prendre des dimensions extraordinaires.

À 13 ans, elle gagnait la majorité des tournois juniors auxquels elle participait et a réussi à remporter l'Open de Floride moins de 18 ans. IMG a obtenu des contrats publicitaires et des apparitions télévisées, tandis que son père a commencé une bataille avec la WTA pour qu'elle puisse concourir professionnellement avant l'âge établi. Le problème est que l'exposition a augmenté beaucoup plus rapidement que la joueuse. Les médias, les sponsors, les fans et même les harceleurs sont arrivés, ainsi que des menaces de mort. À 14 ans, elle a rencontré Donald Trump, qui par la suite gérerait une partie de sa carrière et lui a obtenu un contrat avec Fila d'une valeur de 1,8 million de dollars.

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Son début professionnel a eu lieu à Tokyo, en septembre 1999. Elle avait 14 ans et 11 mois et s'est retrouvée soudainement devant 10 000 spectateurs, après n'avoir jamais joué un match professionnel. Elle a perdu contre Jane Chi 6-3 et 6-1. Ce qui a été le plus dur, cependant, est arrivé après. D'après ses souvenirs, Rick Macci l'a qualifiée de “la plus grande déception du monde” et lui a reproché tout l'argent qu'il avait perdu avec elle.

Monique Viele, de l'échec à recommencer à zéro

Viele n'a alors pas trouvé le chemin vers la célébrité que tout le monde avait imaginé. Elle est restée sur le circuit secondaire jusqu'en 2002, accumulant 12 victoires et 23 défaites, et a atteint comme meilleur classement la 817e place mondiale. Après avoir souffert de problèmes dans les deux poignets, elle a quitté le tennis.

Pendant quatre ans, elle a gardé ses raquettes dans un débarras en Arizona et a décidé de recommencer à zéro sans dire à personne qu'elle avait été professionnelle. Paradoxalement, c'est là qu'elle a retrouvé le tennis. Elle a fini par devenir entraîneuse et est liée à l'enseignement depuis deux décennies. Aujourd'hui, Viele ne parle plus avec du ressentiment, sa réflexion est beaucoup plus profonde. L'Américaine croit que le tennis a appris d'histoires comme la sienne, celle de Jennifer Capriati et celle d'autres jeunes qui ont été exposés trop tôt. Son histoire rappelle que derrière chaque “enfant prodige” se cache une personne qui est encore en train d'apprendre à être adulte. Cela nous rappelle que, parfois, gagner consiste simplement à survivre à ce que tout le monde s'attendait à ce que vous soyez.

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