La tennista che è tornata due volte dall'inferno: “Chiedo salute da quando ho 18 anni”
È possibile tornare più forti che mai dopo esserti rotto i legamenti del ginocchio? E dopo esserteli rotti una seconda volta? Ariana Geerlings è l'esempio di quanto sia importante avere una buona mentalità per lasciarsi alle spalle qualsiasi infortunio che minacci la tua felicità.
Nel 2021, quando aveva appena 15 anni, Ariana Geerlings (Granada, 2005) si è rotta i legamenti del ginocchio sinistro durante una partita. Quattro anni dopo, nell'estate del 2025, ha subito la stessa lesione, questa volta nel ginocchio destro. Risulta quasi impossibile trovare una storia medica di questo calibro nel mondo del tennis, ma il vero miracolo è che la tennista spagnola non solo è riuscita a tornare in campo, ma oggi si trova nel suo miglior momento.
La logica dice che dopo dodici mesi senza competere, il ritorno è normalmente difficile. Tuttavia, da quando è tornata lo scorso luglio, Geerlings ha conquistato quattro titoli (e una finale) nei nove tornei che ha disputato. L'ultimo, la settimana scorsa a Mallorca, l'abbiamo vista sollevare il suo primo titolo WTA, con un balzo nel ranking che la colloca a un passo dal top300. È giovane, ha fame e il dolore l'ha resa ancora più forte. La sua storia meritava di essere raccontata da lei stessa in quest'intervista.
Come si festeggia un primo titolo WTA?
Speravo di festeggiarlo in un modo diverso, ma no. Ho finito di giocare, abbiamo fatto la premiazione, ci siamo fatte qualche foto e rapidamente eravamo a prendere voli e fare valigie. Avere la mia gente in partita e vivere quella piccola celebrazione dopo in campo è sufficiente per me.
Ora che sono passate alcune ore, hai già assimilato ciò che hai fatto a Mallorca?
Non mi ero mai fermata a pensare: che sensazione si prova a vincere un WTA? Mi ero sempre immaginata cose che andavano molto oltre, ma riconosco che ora è strano assimilarlo. È come un titolo in più, anche se è molto speciale perché è il primo WTA, ma la sensazione è simile a quando ho vinto altri ITF. Prima, mi stavano mostrando video con immagini di ieri ed è strano, mi venivano i brividi, ma provo a viverlo come un torneo in più per iniziare già a guardare avanti.
Venivi da diverse vittorie mesi fa, ma qui hai vinto senza perdere un set per tutta la settimana.
Non mi ero resa conto che non avevo perso nemmeno un set nel torneo, fino a quando me lo ha detto il mio allenatore ieri. È vero che sono arrivata a Mallorca con molto tempo perché la settimana precedente avevo perso al primo turno, quindi l'ho vista come un'opportunità per prepararmi meglio. Fin dal primo giorno mi sono sentita molto a mio agio, mi piacevano le condizioni, mi piaceva la palla, mi sono adattata molto bene alla situazione.
In sette giorni sei passata dalla posizione #500 del ranking a #300. Non è male.
È curioso perché io avevo il ranking protetto a #293 e alla fine mi ritroverò a non usarlo quasi per niente perché sono quasi nello stesso ranking (risate). Al di là delle posizioni, per me il meglio è stare bene e competere, questo è il miglior premio.
E tutto questo dopo essere stata ferma un anno intero (agosto 2025-luglio 2026) per una lesione al legamento crociato. La stessa lesione che hai avuto a 15 anni, di nuovo a 19 anni. Ricordi come è avvenuta la caduta?
Questa volta è stata diversa, anche se la sensazione al ginocchio era simile alla prima volta. Il mio piede è andato via, sono caduta e ho iniziato a piangere. Dal momento in cui cado, sospetto già di cosa possa essere, anche se avevo la speranza che fosse qualcos'altro. La fisioterapista del torneo mi ha detto che ma probabilmente era il crociato, ma l'ho vissuta in modo un po' diverso. La prima volta che mi è successo ero molto piccola, ero innocente, non avevo idea della gravità dell'infortunio, diciamo che era tutto nuovo. Ora ero un po' più preparata perché conoscevo già tutto ciò che mi aspettava.
È un infortunio molto raro nel mondo del tennis. Che ti sia capitato due volte, significa qualcosa?
Quando mi sono rotta il primo ginocchio mi hanno detto che ero una persona molto lasca, mi hanno persino avvisata che c'era la possibilità che, prima o poi, mi rompessi anche l'altro. Certo, poi non ci pensi, e inoltre è qualcosa che non puoi prevenire, non è nelle mie mani. Infatti, mi sono affidata allo stesso specialista, mi ha operato la stessa persona di quell'altra volta.
E la ripresa? Stessi tempi di recupero di prima?
Un mese e mezzo fino all'operazione. Non sono tornata a competere fino a dieci mesi dopo l'operazione.
Che duro.
[…] Ti direi che questa è stata più dura della prima, perché ormai sai tutto ciò che comporta, il tempo, la ripresa, il dolore, l'operazione… diventa un mondo se ci pensi. La situazione era diversa perché questa volta ero a casa, circondata dalla mia gente, ma all'inizio è stata un po' più difficile.
Hai avuto paura a tornare in campo?
C'è molto lavoro dietro, sia a livello fisico in palestra sia mentale. All'inizio non correvo verso le palle corte, ma poco a poco guadagni fiducia, corri un po' meglio, ma c'è bisogno di lavorare molto fuori dal campo.
Incrociamo le dita perché non ci sia una terza volta.
Dicono che fino a quando non passano due anni, il ginocchio non è completamente recuperato, ma io mi sento bene e questo è ciò che conta.
Da quando sei tornata a luglio hai giocato nove tornei: quattro titoli e una finale. Ti senti una giocatrice rinnovata?
Sono molto diversa da come ero un anno fa, sia nel tennis che mentalmente. Il modo in cui mi alleno e compete è cambiato. Un infortunio così ti insegna a valorizzare di più ogni momento, a dare priorità a ciò che conta davvero e a godere di più del percorso. Il cambiamento forte è avvenuto fuori dal campo, ma poi si riflette all'interno.
Ti accompagna lo stesso team o ci sono nuove aggiunte?
Il mio allenatore (José Francisco Vidal) e la mia riabilitatrice (Raquel Hernández) sono gli stessi, ma quando mi sono infortunata ho iniziato a lavorare con una psicologa (Alba Carrillo) e ho lavorato con lei per tutto l'anno. C'è anche un'altra persona che si è avvicinata a me (Guillermo García Legaz) e mi ha detto che aveva seguito tutta la mia storia, che voleva aiutarmi con questioni di sponsorizzazione. Oggi continua a darmi molto aiuto su questo tema, quindi sono molto contenta.
Tre anni fa mi hai detto che il 65% del successo di un tennista risiedeva nella mente. Mantieni quella percentuale?
Nel mio caso, è molto più del 65%. La mente in questo momento è uno dei fattori più importanti in qualsiasi sport ad alto rendimento. Ci sono molte cose con cui dover fare i conti, se sei tranquilla conta molto.
Tra l'altro, granadina o murciana? C'è confusione su Twitter per cercare di appropriarsi dei tuoi successi.
(Risate) Allora, sono granadina perché sono nata lì e ho vissuto molto lì, ma è vero che ora sono da un po' a Murcia. Mi sento un po' di entrambi i posti. Ad esempio, la settimana scorsa ho giocato a Siviglia e mi sono sentita a casa... ma questa settimana ho giocato a Mallorca e lo stesso, quindi non so (risate).
Nel 2023 sognavi di essere Nº1 e vincere i Grand Slam. Il sogno si mantiene o è arrivato un punto in cui lo vedi impossibile?
Non è arrivato e non so se un giorno arriverà. Il mio sogno rimane quello, non importa se sono stata ferma un altro anno, sognerò sempre in grande. È vero che ora vedo tutto con una prospettiva un po' diversa, godo di più del processo, ma voglio mantenere quel sogno fino alla fine.
Diresti che sei soddisfatta di come stanno andando le cose?
Sono molto contenta, non ti direi che sono soddisfatta. Sono contenta di essere sana e di competere, di tornare a fare ciò che amo di più.
Pensi che il 2027 potrebbe essere il tuo anno di esplosione? Ti concentri su qualche giocatrice?
Non mi fisso su nessuno in particolare, mi concentro sul mio giorno per giorno, a migliorare ogni settimana e a continuare a vincere partite. Alla fine il risultato arriva solo se fai le cose bene. Dopo aver passato un anno ferma, non penso più nemmeno al ranking né a questi numeri, ascolto il mio corpo e lascio che avvenga ciò che deve avvenire.
Ti vedo chiedere salute ogni volta che spegni le candeline.
La gente di solito inizia un po' prima a chiedere salute, ma io lo chiedo da quando avevo 18 anni (risate).
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