Il team di Sabalenka "si rallegra" per aver perso il numero 1: "È combustibile in più"

Questo sabato, Aryna Sabalenka ed Elena Rybakina disputeranno la finale del US Open 2026 nel miglior match di tennis femminile che si possa vedere in questo momento. La tennista kazaka ha appena strappato il numero 1 del mondo alla bielorussa, che cercherà il suo primo Grand Slam della stagione, la sua vendetta per la finale dell'Open d'Australia di quest'anno e, nel contesto, il suo terzo titolo consecutivo a New York. Prima di ciò, il team di Sabalenka è intervenuto in conferenza stampa, dove hanno rivelato di essere "felici" di perdere il trono WTA in favore di Rybakina, perché questo ha risvegliato la bestia.

Anton Dubrov, Jason Stacy e Max Mirnyi sono diventati uno dei team più riconosciuti del circuito per il loro stretto legame con Aryna. Sono una famiglia, per il bene e per il male, e condividono un senso dell'umorismo che li riempie di carisma. Lungi dal sentirsi abbattuti per la crisi vissuta negli ultimi mesi in termini di risultati, l'hanno presa con filosofia, e hanno riconosciuto che il fatto di perdere il numero 1 sarà una motivazione extra per Sabalenka nel affrontare con più voglia la finale dell'US Open, dove può fare la storia e ribaltare la situazione.

Questo ha detto il team di Sabalenka prima della finale dell'US Open contro Rybakina

Vittoria in semifinale contro Pegula

Beh, ovviamente Anton può parlare del approccio tattico e strategico contro Jess, dato che lei è molto talentuosa e può essere una rivale molto complicata. Ma, dal nostro punto di vista, credo che la cosa più notevole —e che mi colpisce di più— sia la capacità di Aryna di mantenere la calma e non perdere il filo. Quando era necessario, riusciva a concentrarsi di nuovo, a resettare e ad affrontare il punto successivo con totale intensità e intenzione. Probabilmente, questo è stato ciò che ci ha colpito di più, o almeno a me.

Evoluzione personale di Sabalenka

Direi che, ovviamente, è molto più matura. La sua maturità in campo si riflette anche fuori di essa; è consapevole di molte cose. Ora gestisce molto meglio le questioni esterne al campo da tennis e credo che sappia separare le cose molto meglio che all'inizio della sua carriera, quando pensava che il suo atteggiamento in campo definisse chi era come persona. Ora comprende che esiste una vita al di là del tennis. È il suo lavoro. Sì, ha un carattere definito che porta in campo e lo usa come arma, ma ciò non significa che, se qualcosa va storto durante il match, tutta la sua vita si stia sgretolando. È molto più consapevole di questo. Questo facilita molto le cose con lei (sorride). Credo che questo sia l'aspetto fondamentale.

Miglioramento nella gestione della pressione

Certo. Entrambe le cose vanno di pari passo. Adottiamo sempre un approccio che dà priorità alla persona. Quello che facciamo fuori dal campo, come affrontiamo le situazioni al di fuori di esso e come ci presentiamo ogni giorno, si riflette anche in campo. È vero che viviamo momenti importanti durante i match, ma non si tratta tanto di quel momento specifico, quanto piuttosto dell'ambiente quotidiano che abbiamo costruito. Credo che ciò che più risalta della sua capacità di gestire la pressione sia che comprende che questo fa parte dell'esperienza.

Cioè, abbiamo scelto di essere qui; comprendiamo che questo è qualcosa di positivo e che la pressione può servirci da carburante. Più comprende chi è e allinea le sue azioni con quella identità, più si nutre di quella pressione. Per lei, la situazione è più gestibile e positiva quando ha chiaro che ha fatto le cose bene e che ha le persone giuste intorno a sé; questo le dà la libertà di essere semplicemente se stessa. Come dicevo, l'importante è avere chiaro che questo fa parte di tutto il processo; quando abbiamo tutto allineato, quella pressione ci spinge, quindi, senza dubbio, è così.

Coerenza di Sabalenka nell'US Open

Credo che sia innamorata di New York (risate). Ma la prima e più ovvia cosa, credo, è che le superfici dure sono quelle che si adattano meglio a lei in generale, al suo stile di gioco. È la sua quarta finale qui; le è successa la stessa cosa in Australia: quattro finali. In generale, lei sa ed è più consapevole di ciò che può fare sulla superficie dura, di quali sono i suoi piani A, B e C, quindi si adatterà sempre meglio a quelle condizioni. Ma, allo stesso tempo, se confrontiamo New York con Melbourne... Melbourne è più tranquilla, e devi generare tu l'energia nella maggior parte dei casi. 

A New York, si tratta più di gestirla; c'è molta più energia qui, quindi devi dirti: "Ok, ho bisogno di trovare uno spazio di calma per me". Sai cosa devi fare la notte prima. Così credo che abbia trovato una routine che le aiuta a ricaricare le energie piuttosto bene e a essere pronta, perché se riesce a controllare quell'energia, rende a un livello elevato.

Quale sarà la tattica di Sabalenka contro Rybakina?

Beh, credo che tutto si riduca a essere di fronte alle due migliori giocatrici degli ultimi anni nel circuito femminile. I loro risultati, le loro classifiche e i loro titoli parlano da soli. Il fatto di trovarsi faccia a faccia dall'altra parte della rete fa sì che entrambe estraggano il meglio da se stesse. Suppongo che, per noi come allenatori, ci sia meno da intervenire, poiché entrambe sono eccellenti. Sapranno adattarsi a qualsiasi situazione —che siano palle alte o drop shot—, indipendentemente da ciò che diciamo noi; troveranno la soluzione e faranno il contrario.

Nel caso di Aryna, vediamo che è migliorata man mano che il torneo avanzava. Siamo molto eccitati. Senza dubbio, si adatta molto bene a New York. Forse qualcuno si chiederà perché New York; credo che si adatti perfettamente a questo ambiente. Le piace il ruolo di star e stare al centro dell'attenzione; sa gestire la pressione delle sessioni notturne e si esalta di fronte a essa. Ecco perché ha raggiunto tanto successo. Ci aspettiamo che le resti ancora una battaglia da combattere, e la supporteremo al cento per cento. Se ha bisogno di apportare qualche aggiustamento o se possiamo modificare qualcosa durante il match, faremo il tifo per lei fino alla fine.

Momento negativo di Sabalenka prima dell'US Open

Come team —al di là dell'individuale—, ciascuno di noi sa cosa difendere, cosa portare e chi siamo; manteniamo la stessa attitudine ogni giorno, sia che si vincesse un'altra finale o che si affrontassero difficoltà inaspettate, dentro o fuori dal campo: siamo chi siamo e ci mostriamo sempre allo stesso modo. Quindi abbiamo un ambiente in cui tutti ci sentiamo sicuri di affinare quei dettagli e di essere presenti. Aryna sa che, qualunque cosa accada, saremo lì e saremo sempre le stesse persone.

Sa cosa aspettarsi. Sa che sia i momenti alti che quelli bassi di questo percorso fanno parte dell'esperienza. Riguardo a ciò di cui parlavi prima riguardo alla pressione: ora comprende meglio che l'unico modo per superare questi momenti —poiché esisteranno sempre— è affrontarli. Quando hai le persone giuste intorno a te, sai che ce la farai.

Cambiamenti per superare la crisi

Non entriamo in panico. Tutti comprendiamo che questo fa semplicemente parte del processo. Le diamo semplicemente spazio per essere se stessa e l'aiutiamo a scoprire cosa potrebbe funzionare in questo momento. Forse le suggeriamo alcuni approcci o strumenti, o proponiamo la possibilità di coinvolgere un'altra persona che ci aiuti con certi aspetti in momenti diversi; si tratta di trovare la persona giusta, qualcuno che porti, forse, una prospettiva differente. Presentiamo semplicemente queste opzioni —sempre coinvolgendola— e le diamo tempo e spazio per familiarizzare con esse, per testarle e vedere se le servono in questo preciso istante. Quella libertà, unita alla certezza di avere la guida di tutti noi, credo che le conferisca una forza che poche persone hanno la fortuna di possedere.

Preferiscono vincere l'US Open che mantenere il numero 1

Dirò solo qualcosa di veloce, perché credo che lei abbia molto potenziale. Aryna sta ricordando chi è; è molto, molto in contatto con la sua vera essenza. Sa di cosa è capace. Sa che, affrontando qualcuno come Pegula in un grande palcoscenico e in un momento decisivo, deve elevare il suo livello. Deve solo entrare in campo e capire —e lo dico senza voler mancare di rispetto a nessuno— che questa è casa sua, che tutte le altre sono solo ospiti e che è ora di tornare a casa.

Non lo dico in tono irrispettoso, ma il fatto che lei entri in campo e capisca che, beh, è il suo lavoro stabilire il ritmo, avere chiara la sua strategia e non scendere al livello di chi è dall'altra parte della rete —non adattarsi al suo gioco, ma semplicemente fare il suo— e basta. È così che gioca quando è al suo meglio. Riuscire a
connettersi con se stessa e raggiungere quell'equilibrio. Quando riesce a scendere in campo
in quel modo, allora tutte le sue rivali sono in difficoltà.

L'unica cosa che aggiungerei è che —al di là di ciò che si diceva nei notiziari— tutti hanno parlato di quel posto numero uno per un certo periodo, specialmente per alcune settimane. In realtà, mi fa piacere che sia andata così. È già passato, e serve come carburante extra: ok, devo dimostrare chi è chi. Domani speriamo di vedere una grande battaglia. Non ci sono più quell'ulteriore usura mentale di pensare a mantenere il posto o qualcosa del genere. Ora inizia un nuovo capitolo. È tempo di tornare a inseguire l'obiettivo. È una motivazione extra; dobbiamo solo andare a prenderla.

Com'è Sabalenka dietro le quinte

Direi che, come si può vedere se osservi le sue interviste in campo —o le conferenze stampa—, è piuttosto sincera. È la stessa persona dentro e fuori dal campo; non cambia nel rispondere alle domande. È divertente, le piace passare il tempo, divertirsi e godersi la vita. Inoltre, ora ha un cane di nome Ash e si diverte molto a prendersene cura. Non saprei come descriverlo esattamente; è una persona molto aperta. In generale, le piace godersi la vita. Ogni volta che ha l'opportunità di fare qualcosa, non si nasconde né è timida; al contrario, è spesso lei a prendere l'iniziativa. Quindi, così come si comporta in campo, è anche fuor di essa. 

Questo è precisamente ciò su cui abbiamo lavorato con lei per anni: creare un ambiente in cui possa essere se stessa. Perché, come dicevamo prima, ciò che facciamo fuori dal campo —le nostre azioni quotidiane— è ciò che alla fine si riflette in quei momenti importanti e ad alta pressione. Più sei connessa con chi sei nella tua vita quotidiana, meno energia consumi a gestire la dissonanza o la disconnessione tra la tua identità e le tue azioni quando emerge la pressione; così riesci a essere pienamente presente nel momento. È sarcastica e divertente, e vuole sempre fare piani. Sta sempre scherzando con noi e facendoci degli scherzi. Alla fine, di questo si tratta: lei è chi è, con il buono e con il cattivo. Qualunque cosa tu pensi, è esattamente come è.

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