L'arma segreta di Pegula per sfidare Sabalenka: "Ha lavorato moltissimo su questo"

Jessica Pegula affronta questa prossima mattinata uno dei match più importanti della sua stagione. La statunitense si misurerà con Aryna Sabalenka per un posto nella finale del US Open 2026, un duel che metterà di fronte due stili molto diversi e che richiederà alla nordamericana di sfiorare la sua migliore versione.

Mark Knowles, uno dei suoi due allenatori, ha parlato con Tennis Channel del torneo spettacolare della sua allieva e ha messo in evidenza una delle grandi evoluzioni che possono fare la differenza contro la numero uno del mondo: il suo servizio.

“Per Jess, ovviamente, la cosa più importante è sempre la consistenza. Non è mai facile, c'è molta pressione per le statunitensi quando arrivano a questo torneo, ma a lei piace giocare qui. È uno dei suoi tornei preferiti e risponde sempre a quella pressione”, ha spiegato l'ex giocatore di 55 anni.

Pegula ha dimostrato ancora una volta a New York la sua capacità di rimanere nei match anche quando le cose si mettono male. Il suo allenatore dice di essere particolarmente soddisfatto dopo averla vista superare situazioni complicate senza perdere la calma. “Mi ha colpito molto la sua capacità di non entrare in panico, rendendosi conto di avere la fiducia per recuperare”, ha aggiunto.

Il pezzo più importante per sconfiggere Sabalenka

Ma se c'è un aspetto che può risultare decisivo contro Sabalenka è il servizio. Di fronte a una giocatrice capace di trasformare ogni palla corta in un problema, regalare pochi punti e iniziare gli scambi con vantaggio può essere praticamente una questione di sopravvivenza. Knowles conferma che Pegula lavora da tempo su questo. “Ha lavorato moltissimo sul suo servizio. Credo che siamo riusciti ad aiutarla in un paio di aspetti e ha servito davvero bene”, risolve.

Il miglioramento, inoltre, non consiste solo nel colpire più forte. “Ha imparato un po' di più dove colpire la palla nel suo punto più alto, a seconda di se vuole slice, kick o piano”, ha spiegato il tecnico, che ha anche scherzato sul tetto che la sua giocatrice può ancora raggiungere: “È una campionessa, continuerà a lavorare finché non potrà servire come Sampras”.

La statunitense ha anche trovato una fonte inaspettata di apprendimento negli allenamenti. Knowles ha raccontato che Pegula approfitta persino delle sue sessioni con Ben Shelton per chiedergli dettagli sul servizio, specialmente riguardo al kick che suo padre, Bryan Shelton, ha reso popolare. “Una delle grandi qualità di Jess è che cerca sempre di migliorare, cerca sempre di imparare. Non tutti gli atleti sono così”, ha sottolineato.

E qui emerge una delle chiavi per questa semifinale. Sabalenka di solito non concede troppo tempo per pensare. Il suo tennis costringe a rispondere costantemente di fronte alla potenza, alla profondità e alla velocità dei suoi colpi. Per questo Pegula avrà bisogno di resistere a quella tempesta, ma anche di trovare i propri momenti per prendere l'iniziativa.

Il suo allenatore crede proprio nella sua capacità di elaborare le informazioni. “Una cosa è ascoltare qualcosa e un'altra è cercare di applicarlo. Lei fa un ottimo lavoro assorbendo informazioni e trasferendole immediatamente”. Questa mattina arriverà l'esame definitivo. Sabalenka sarà una montagna di potenza, ma Pegula si presenta all'appuntamento con esperienza, fiducia e un servizio che sembra aver fatto un passo avanti.

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