È stata una stella a 9 anni e si è ritirata dal tennis senza vincere una partita professionale
La storia di Monique Viele è di quelle che tutti i genitori dovrebbero leggere. È l'esempio di come una ragazza che sembrava avere tutti gli strumenti per avere successo alla fine ha lasciato il tennis per la porta di dietro e senza fare rumore.
Ci sono storie di tennis che necessitano di un tempo extra di riposo e riflessione per capire cosa sia realmente accaduto. Nel caso di Monique Viele, perché non è successo nulla di tutto ciò che tutti davano per scontato. A 9 anni aveva già firmato con IMG, era passata per l'accademia di Nick Bollettieri ed era presentata come una futura stella mondiale. Purtroppo per lei, nessuno di questi sogni si è realizzato.
Oggi Monique ha 41 anni e non si nasconde nel ricordare quella fase con una prospettiva molto diversa. Certo, il tennis le ha insegnato molto, ma le ha anche mostrato troppo presto il prezzo di trasformare una bambina in un progetto sportivo. La sua ultima intervista con i compagni di L'Equipe è una delizia, da lì abbiamo voluto riprendere alcune delle dichiarazioni più interessanti.
Viele ha iniziato a giocare all'età di sette anni e mezzo, allenata inizialmente da suo padre. Molto presto ha cominciato a dominare tornei di diverse categorie, accumulando fino a dieci trofei in tre settimane. Il suo talento ha attirato l'attenzione dell'industria e la sua famiglia si è trasferita in Florida. Lì ha lavorato con Bollettieri, Chris Evert e Rick Macci, mentre il suo nome iniziava a crescere al di fuori dei campi. Il fenomeno Viele era alle porte di acquisire dimensioni straordinarie.
A 13 anni vinceva la maggior parte dei tornei juniores a cui partecipava e arrivò a conquistare l'Open della Florida under 18. IMG ottenne contratti pubblicitari e apparizioni in televisione, mentre suo padre iniziava una battaglia con la WTA perché potesse competere professionalmente prima dell'età stabilita. Il problema è che l'esposizione crebbe molto più rapidamente della giocatrice. Arrivarono i media, gli sponsor, i tifosi e persino gli stalker e le minacce di morte. A 14 anni conobbe Donald Trump, che successivamente gestì parte della sua carriera e le procurò un contratto con Fila del valore di 1,8 milioni di dollari.
Il suo debutto professionale avvenne a Tokyo, nel settembre del 1999. Aveva 14 anni e 11 mesi e si trovò all'improvviso davanti a 10.000 spettatori, dopo non aver mai giocato una partita professionale. Perse contro Jane Chi per 6-3 e 6-1. La parte più dura, tuttavia, arrivò dopo. Come ricorda, Rick Macci la qualificò come “la più grande delusione del mondo” e le rimproverò tutti i soldi che aveva perso con lei.
Monique Viele, dal fallimento a ricominciare da zero
Viele non trovò quindi il cammino verso la celebrità che tutti immaginavano. Continuò nel circuito secondario fino al 2002, accumulando 12 vittorie e 23 sconfitte, e raggiunse come miglior ranking la posizione 817 del mondo. Dopo aver sofferto problemi a entrambe le polsi, abbandonò il tennis.
Per quattro anni ripose le sue racchette in un garage in Arizona e decise di ricominciare da zero senza dirlo a nessuno che era stata professionista. Paradossalmente, fu proprio lì che riscoprì il tennis. Finì per diventare allenatrice e da due decenni è legata all'insegnamento. Oggi Viele non parla più con risentimento, la sua riflessione è molto più profonda. L'americana crede che il tennis abbia imparato da storie come la sua, quella di Jennifer Capriati e quella di altri giovani che sono stati esposti troppo presto. La sua storia ricorda che dietro ogni “bambino prodigio” esiste una persona che sta ancora imparando a diventare adulta. Ci ricorda che, a volte, vincere consiste semplicemente nel sopravvivere a ciò che tutti si aspettavano che fossi.
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