Nakashima e un riconoscimento brutale a Jódar: "È già uno dei migliori tennisti del mondo"
Entrambi i prodotti dell'università della Virginia, il confronto delle semifinali lascia un Brandon completamente rassegnato all'evoluzione dello spagnolo. "Siamo buoni amici".
Solamente un passo separa Rafael Jódar dalla sua prima semifinale di Masters 1000. Questo ostacolo ha nome e cognome: Brandon Nakashima, uno dei giocatori più migliorati della stagione 2026. Senza dichiarazioni stridenti e rimanendo sempre uno di quei giocatori che volano sotto il radar, l'americano ha già raggiunto le semifinali di tornei come Acapulco, Queen's o Washington: rimaneva solo da dimostrare la sua progressione in un evento di maggiore prestigio... e questo è arrivato nell'ATP Montreal 2026.
Molti potrebbero argomentare che Brandon non ha affrontato, per esempio, un'opposizione della stessa consistenza dei rivali spagnoli, ma a San Diego non ha ricevuto nulla in regalo, avendo resistito agli attacchi di Rinderknech agli ottavi (vittoria sofferta per 7-5 nel terzo) e non ha avuto difficoltà a travolgere Darderi nei quarti. Ora ben consolidato tra i trenta migliori del mondo, con la rinnovata maturità di chi ha già compiuto 25 anni, Nakashima vuole dimostrare di poter ritagliarsi uno spazio nel secondo gradino del circuito e diventare uno di quei nomi sempre ben posizionati per arrivare lontano nei grandi tornei... e i duelli come quello di questa sera possono essere un buon metro di misura per calibrare fino a che punto può arrivare il suo tennis.
"Con Rafa ho un ottimo rapporto, è un grandissimo amico. Vedere la sua evoluzione e la sua ascesa ai vertici è stato incredibile: è già diventato uno dei migliori giocatori del mondo in questo momento. Sarà una partita durissima, questo è chiaro." Così definiva l'americano la progressione di qualcuno con cui condivide parte della sua storia: entrambi hanno brillato e sono stati il volto visibile dell'Università della Virginia, diventando i migliori studenti del primo anno delle rispettive generazioni (Nakashima ci riuscì nel 2019; Jódar, nel 2025).
Cosa è cambiato perché Nakashima abbia avuto una tale ascesa nel ranking?
Se Jódar è uno dei nomi di spicco di questa tappa della tournée nordamericana sul cemento, Nakashima non resta indietro. Infatti, ha opposto una resistenza maggiore a Taylor Fritz a Washington rispetto a Rafa stesso, costringendolo a sudare e a vincere in un 6-3 del terzo set. Due semifinali consecutive che si spiegano, secondo lo stesso Brandon, grazie a due elementi del suo tennis che hanno elevato notevolmente il suo livello.
"I thought I executed very well today."
Brandon Nakashima joins Jesse Levine after advancing to the #NBO26 semifinals. pic.twitter.com/SGZVa437T3— Sportsnet (@Sportsnet) August 11, 2026
"Credo che sia il mio servizio che il mio dritto siano stati a un livello altissimo queste ultime due settimane. Sono arrivato a questo torneo con molta fiducia dopo quanto accaduto a Washington. Sapevo che dovevo concatenare buone prestazioni all'inizio per darmi la possibilità di andare lontano. Quella aggressività con il servizio e il dritto è qualcosa su cui il mio team e io abbiamo lavorato molto ultimamente. Il mio livello di fiducia, in generale, è altissimo in questo momento. Mentalmente vado in ogni partita sapendo che posso fare bene e giocare in modo aggressivo. Molto felice per tutto ciò", definiva pieno di fiducia un Brandon che raccoglie i frutti della sua nuova collaborazione con Wayne Ferreira, con cui forma un binomio che colleziona successi dal mese di giugno scorso.
Forse uno degli aspetti più complicati da gestire per Nakashima, arrivati a questo punto, è la fatica accumulata dopo la settimana impegnativa trascorsa nella capitale statunitense: questo sì, Brandon non sembra estremamente preoccupato per questo. "In generale mi sento bene a livello fisico, il mio corpo si sente bene dopo queste due settimane. È chiaro che ho già accumulato molte partite e tanto tennis, ci sono sempre qualche fastidio qui e là, forse alcuni giorni mi sento più stanco del dovuto, ma in generale mi sento abbastanza bene. Devo solo mantenere il focus ancora per un paio di partite".
Non ci sono parole migliori per chiudere una conferenza stampa di quelle che fanno riferimento ai tuoi livelli di fiducia... e più se, nel caso di Brandon, sono alle stelle. "All'inizio del torneo avevo molto chiaro che potevo arrivare molto lontano qui. Non pensavo a quarti, semifinali, finali... ma sapevo che stavo giocando a un livello di tennis molto alto in vista di questo evento. Sono felice che tutto il lavoro stia dando i suoi frutti". Contro Jódar, una nuova opportunità di dimostrare che può far parte del primo gradino del circuito.
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