Ci saranno quattro campioni del Grande Slam nel 2026? Il tennis sta perseguendo una rarità storica

2014: l'ultimo grande sfida all'impero del Big 3

Se il 2012 ha rappresentato l'apice del dominio condiviso tra quattro giganti, il 2014 ha simboleggiato esattamente l'opposto. Quell'anno non ci furono quattro campioni diversi perché il circuito era equilibrato, ma perché per due settimane si è scatenata una tempesta perfetta che nessuno si aspettava.

Stan Wawrinka aveva già infranto i pronostici vincendo l'Open d'Australia contro Rafael Nadal e confermando di poter abbattere il muro dei tre giganti. Nadal rispose vincendo a Roland Garros e Djokovic fece lo stesso settimane dopo a Wimbledon, portando il tennis a New York con un scenario molto simile al 2026: tre campioni diversi e la possibilità che un quarto nome completasse il poker.

Tuttavia, quasi nessuno immaginava chi sarebbero stati i protagonisti di quella storia. Tutti gli occhi erano puntati su una nuova finale tra Novak Djokovic e Roger Federer, ma lo US Open si trasformò in uno dei tornei più sorprendenti degli ultimi decenni.

Ciò che fu più affascinante è che entrambi arrivarono in finale dopo aver sconfitto precisamente due leggende destinate a riaffrontarsi nella lotta per il titolo. Federer dominava chiaramente il bilancio con Cilic prima di quella semifinale e Djokovic era il grande favorito contro Nishikori, ma per qualche ora l'ordine stabilito è stato completamente sovvertito.

Seguì una finale che finì per essere molto meno equilibrata di quanto ci si potesse aspettare. Cilic mostrò probabilmente il suo miglior tennis di sempre per vincere in modo convincente con un netto 6-3, 6-3 e 6-3, conquistando il suo unico Grande Slam. Nishikori, d'altra parte, raggiunse la sua unica finale di un major in tutta la sua carriera. Quello che sembrava l'inizio di una nuova generazione alla fine si rivelò, col senno del poi, un bellissimo miraggio.

Né il croato tornò a vincere un altro Grande Slam, né il giapponese tornò mai più a una finale di quel livello. Al contrario, Federer, Nadal e Djokovic ripresero immediatamente il controllo del circuito e prolungarono la loro egemonia per un'altra decade. Quella edizione dello US Open rimase un'eccezione senza precedenti in mezzo a uno dei più grandi monopolî sportivi che si ricordino.

Può il 2026 tornare a fare la storia?

Dodici anni dopo quella sorprendente edizione dello US Open, il tennis si ritrova esattamente di fronte allo stesso scenario. Carlos Alcaraz ha aperto la stagione vincendo l'Open d'Australia. Alexander Zverev ha finalmente spezzato il suo incantesimo a Roland Garros vincendo il suo primo Grande Slam, mentre Jannik Sinner ha confermato a Wimbledon di essere ancora il principale punto di riferimento del circuito.

Tutti e tre hanno dimostrato, inoltre, argumenti molto diversi per pensare che potrebbero ripetersi a New York. Alcaraz continua a essere il giocatore con la maggiore capacità di produrre picchi tennistici irraggiungibili per chiunque. Zverev ora compete con una fiducia completamente diversa da quando si è liberato del peso di conquistare il suo primo major. E Sinner continua a trasmettere una sensazione di regolarità e autorità che lo rende favorito praticamente su qualsiasi superficie.

Per questo risulta così difficile immaginare un quarto campione diverso. Non basta giocare un grande torneo; bisogna probabilmente sconfiggere due o addirittura tre di loro durante le due settimane di competizione. Questa è esattamente l'immensa difficoltà che spiega perché questo tipo di stagioni siano così rare.

Chi sono i grandi candidati a fare sì che il 2026 abbia quattro campioni diversi di Grande Slam?

Se qualcuno sembra in grado di alterare questo copione, quello è sicuramente Novak Djokovic. Anche se il serbo non domina più il circuito come nei suoi anni migliori, riesce comunque a raggiungere le fasi finali dei grandi tornei e mantiene un livello competitivo sufficiente per sconfiggere chiunque in cinque set. La sua esperienza a Flushing Meadows e la sua ossessione di continuare ad ampliare il suo legato lo rendono, probabilmente, il candidato più solido per impedire che Alcaraz, Zverev o Sinner sollevino di nuovo un altro trofeo importante.

Segue un gruppo di aspiranti che sognano di sfruttare ogni varco. Ben Shelton, spinto dal sostegno del pubblico statunitense; Taylor Fritz, sempre più consolidato sulle superfici veloci; Daniil Medvedev, campione a New York e sempre pericoloso su questa superficie; Félix Auger-Aliassime, che continua a cercare il grande torneo della sua carriera; e Flavio Cobolli, il cui progresso degli ultimi mesi lo ha visto emergere tra i nomi più interessanti del circuito.

E, naturalmente, c'è sempre la speranza che uno dei grandi talenti della nuova generazione rompa definitivamente il guscio prima del previsto. João Fonseca, Jakub Menšík, Learner Tien o Rafael Jódar rappresentano quel futuro che sta bussando con forza alla porta del circuito. Forse è ancora presto per immaginarli alzare un Grande Slam, ma il tennis ha dimostrato troppe volte che le rivoluzioni di solito arrivano quando meno te lo aspetti.

Un'opportunità per entrare nella storia

Oltre al nome del futuro campione, lo US Open 2026 offre una possibilità statistica che va oltre il torneo stesso. Se uno di questi aspiranti riuscisse a sorprendere i tre grandi dominatori dell'anno, il tennis maschile firmerà una stagione che si è ripetuta solo sedici volte in tutta l'Era Open. Se, al contrario, il titolo tornasse ad Alcaraz, Zverev o Sinner, si confermerà una volta di più che, anche se cambiano i protagonisti, la storia del tennis continua a scriversi quasi sempre intorno a pochi eletti.

Forse questa è la grande lezione che emerge da questo viaggio di oltre mezzo secolo di Grand Slam. Le generazioni cambiano, gli stili di gioco evolvono e nuovi talenti capaci di entusiasmare il mondo appaiono, ma la vera eccezionalità non è mai stata trovare grandi campioni.

Ciò che è veramente straordinario è stato far sì che quattro di loro condividano lo stesso calendario senza che nessuno riesca a imporre la propria legge due volte. Questa possibilità torna in gioco nel 2026. Ora bisogna solo verificare se New York scriverà una nuova pagina della storia... o se il tennis moderno confermerà, ancora una volta, che il dominio di pochi rimane la norma.