Vent'anni dopo essersi affermato nel circuito professionale, Marin Cilic trova ancora motivazioni per competere. Il croato, vincitore degli US Open nel 2014 e uno dei giocatori più solidi della sua generazione, affronta la fase finale della sua carriera con una motivazione rinnovata. Dopo aver superato un lungo calvario di infortuni che minacciava di allontanarlo definitivamente dalle competizioni, l'ex numero tre del mondo afferma di attraversare uno dei momenti di maggiore crescita di tutta la sua carriera.
In un'intervista concessa all'ATP, Cilic guarda indietro per valutare un percorso che ammette di non aver mai immaginato quando è diventato professionista. "In nessun modo", risponde ridendo quando gli si chiede se abbia mai pensato di raggiungere le 600 vittorie nel circuito e di conquistare uno Slam. "Quando sei giovane, non sai qual è il tuo livello né come progredirai. Sei semplicemente felice di giocare e di condividere il campo con i giocatori che hai visto in TV per anni", spiega.
Il croato ricorda di aver raggiunto la top10 a soli 21 anni, un periodo in cui pensava di avere molte opportunità per conquistare un grande titolo. Tuttavia, il passare del tempo gli ha insegnato la durezza del circuito. "Gli anni passano, la concorrenza si fa più forte e inizi a chiederti se quel momento arriverà davvero". Ecco perché sollevare gli US Open nel 2014 rimane, per lui, un traguardo incredibile e il culmine di un viaggio impossibile da descrivere a parole.
Sinner e Alcaraz sono allo stesso livello del Big3?
A 37 anni, Cilic riflette anche sull'evoluzione del tennis maschile e sul confronto tra l'era del Big3 e la nuova generazione guidata da Carlos Alcaraz e Jannik Sinner. Il croato ritiene che il livello competitivo delle ultime due decadi sia stato straordinario, non solo per la presenza di Roger Federer, Rafael Nadal e Novak Djokovic, ma anche per l'enorme profondità del circuito.

"C'erano campioni come Roddick, Safin, Hewitt o Ferrero, e poi sono arrivati Djokovic, Nadal e Murray insieme a giocatori come Berdych, Ferrer, Tsonga, Del Potro o Monfils. Per farsi strada tra tutti loro, dovevi fare qualcosa di davvero speciale. Ora Carlos e Jannik stanno guidando il circuito e mostrano un livello che è molto vicino, allo stesso livello o addirittura superiore a quello di quei grandi campioni", aggiunge il balcanico.
Ma se c'è un messaggio che riassume il suo attuale momento, è quello che trasmette parlando della sua motivazione. Dopo un grave infortunio al ginocchio e un lungo processo di recupero che lo ha fatto scivolare fuori dall'elite, Cilic assicura di continuare a competere perché mantiene intatta l'illusione. "Se non mi divertissi, non sarei qui. Questo sport è crudele, è molto difficile, ma hai ancora l'opportunità di fare qualcosa di incredibile. Il mio progresso durante l'ultimo anno è stato forse il migliore da quando ero un adolescente. Forse perché la fine si avvicina sempre di più, la mia concentrazione e la mia dedizione sono maggiori", conclude Cilic. Lontano da lasciarsi trasportare dalla nostalgia, il vincitore degli US Open affronta l'ultima fase della sua carriera con la stessa passione che lo ha portato, oltre due decenni fa, a farsi strada in una delle generazioni più esigenti nella storia del tennis.
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