Mannarino, di fronte a una sfida che non ha mai potuto completare nella sua carriera

Nella stagione in cui compie 38 anni, Adrian Mannarino è vicino a realizzare uno di quegli obiettivi che puntano direttamente all'aspetto emotivo. Domani, nell'ATP di Montpellier, giocherà la sua prima finale in carriera su suolo francese.

È un evento raro considerando il profilo che rappresenta Adrian Mannarino e la quantità di tornei che si sono sempre giocati in Francia. Eppure, il giocatore di Soisy-sous-Montmorency non è mai riuscito a spingersi così in profondità in un torneo casalingo come ha fatto questa settimana nell'ATP 250 di Montpellier. Non pensiate che gli sia stato regalato, specie a questa età. Mannarino ha dovuto vincere quattro partite, le ultime tre rimontando un set avverso, quindi vedremo in che condizioni fisiche arriverà domani. L'importante oggi era superare Martin Damm, obiettivo che ha raggiunto senza capire bene come.

“Concludo questo match molto felice, ma anche completamente esausto”, ha riconosciuto il francese al microfono di TennisTV. “Questo tipo di partite sono a doppio taglio. Credo che lui abbia iniziato molto bene, mettendomi sotto una pressione enorme fin dall'inizio, sia con il suo servizio che con il suo ritorno. È stata una prestazione incredibile da parte sua, ma nonostante ciò ho cercato di dare il meglio di me stesso, cercando di sfruttare le piccole opportunità che si sono presentate nel secondo set, fino a quando ce l'ho fatta. Poi nel terzo set abbiamo avuto lo stesso scenario, è stata una follia che alla fine è stata a mio favore, quindi posso solo essere felice”, ha valutato dopo il punteggio di 1-6, 6-3 e 6-4.

Ma cosa ha cambiato Mannarino a partire dal secondo parziale? “Ho cercato di essere un po' più concentrato con il mio servizio, ma ribadisco che non potevo fare molto di più nei giochi precedenti. Sentivo che stava restituendo in modo incredibile, sia sul mio primo servizio che sul secondo, quindi non sapevo bene cosa potevo fare o come potevo migliorare. Direi che i miei percentuali con il servizio erano troppo basse, quindi ho iniziato a migliorare pian piano e ad aumentare quelle percentuali fino al 4-3, dove ha avuto un paio di giochi un po' peggiori con il suo servizio. Se non fosse arrivata quella situazione, sarebbe stato facile che non avrei avuto alcuna possibilità di break”, ha affermato il numero 70 del ranking mondiale.

Ora lo attende una sfida imponente, la più grande che abbia affrontato questa settimana. Questa domenica lo sfida il campione in carica, Felix Auger-Aliassime, anche se Mannarino preferisce concentrarsi su se stesso. Dopo 15 finali nel suo vasto palmarès, la numero 16 sarà la prima giocata in casa. “È una finale molto speciale, naturalmente. Giocando in queste condizioni, dopo essere passato attraverso tanto per rimontare e terminare questo match, soffrendo molto dentro di me, ma con tutto lo stadio e il pubblico presente che mi incitano sin dall'inizio. La sensazione è fantastica, non c'è niente di paragonabile a questo, quindi parte di questa vittoria la devo a loro”, ha riconosciuto di fronte a un pubblico che non ha smesso di sostenerlo.

Felix Auger-Aliassime, alla ricerca dell'ultimo francese a Montpellier

D'altra parte, forse Felix Auger-Aliassime arrivava a questo appuntamento troppo tranquillo dopo aver battuto Stan Wawrinka e Arthur Fils. L'esame di questo pomeriggio sembrava più semplice rispetto agli precedenti, ma è stato proprio Titouan Droguet a metterlo più in difficoltà. Lo ha costretto al terzo set, ma lì il canadese ha prevalso in modo netto (6-4, 6-7, 6-1). Dopo aver lasciato sul campo due tennisti locali, Aliassime sa di arrivare con la temperatura ideale per ripetersi con un terzo e difendere la sua corona a Montpellier.

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“Adoro, mi piace molto questo tipo di situazioni, preferisco sempre qualcosa del genere piuttosto che uno stadio in cui non si respira alcuna atmosfera, con persone non coinvolte o che non riescono mai a connettersi con l'incontro”, ha sottolineato l'ottavo del ranking ATP quando gli è stato chiesto se stesse prendendo gusto nel sconfiggere i tennisti locali questa settimana. Domani a partire dalle 15:00 scopriremo fino a che punto lo ha sotto controllo.

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