L'uomo che ha impedito il 'Rafa Slam'
Nel 2011, dopo aver vinto a Parigi, Londra e New York, Rafa Nadal arriva a Melbourne con un'opportunità unica. Finché un buon amico non gliel'ha sottratta.
Rafa Nadal si è ritirato con 22 Grand Slam nella valigia. Ha conquistato le quattro grandi piazze, ripetendosi in ognuna di esse. Pur cercando l'eccellenza, gli è mancato solo l'incatenare i quattro majors in modo consecutivo. Non l'ha fatto, ma è rimasto vicino.
Per raccontare bene questa storia bisogna risalire alla primavera del 2009, quando Rafa Nadal ha consegnato le chiavi della Philippe Chatrier dopo 31 vittorie consecutive. Nulla è eterno, nemmeno per il gladiatore della terra battuta, piegatosi per la prima volta sulla terra di Parigi davanti a un eccellente Robin Soderling. L'illusione di conquistare Roland Garros per la quinta volta svanì quel 31 maggio, seminando un ragionevole dubbio per i suoi prossimi impegni. Come si sarebbe ripreso da quel colpo? Avrebbe impiegato molto tempo a riprendersi?
Beh, un anno gli è costato. Dodici mesi di lotta, pazienza e tentativi falliti, fino a quando è tornato nella capitale francese per riconquistare il territorio che gli apparteneva. Roland Garros 2010 gli ha stretto la mano, finalmente ha potuto liberarsi del fastidio alzando la Coppa dei Moschettieri e abbattendo il suo ultimo boia in finale. Una dolce vendetta che ha spinto il manacorí verso un trampolino di fiducia che ha rapidamente coperto il periodo di difficoltà. Dopo essersi allontanato da Parigi senza perdere un singolo set (Mina, Zeballos, Hewitt, Bellucci, Almagro, Melzer, Soderling), lo spagnolo si è diretto verso Wimbledon, dove un infortunio gli aveva impedito di difendere la corona l'estate precedente.
Lì tutto era come sempre, quindi Rafa torna a connettersi con l'erba per sollevare il suo secondo trofeo all'All England Club. Le sue vittorie su Nishikori, Haase, Petzschner, Mathieu, Soderling, Murray e Berdych ci ricordano che il re della terra battuta sa anche transire sull'erba in tempo record, ripetendo il 'Channel Slam' che aveva già siglato nel 2008. Cosa si poteva chiedere di più? [...] Beh, una volta entrati nel vivo, il corpo chiedeva di recarsi a New York e conquistare lo US Open, unico grande trofeo mancante nella sua bacheca. Avrebbero bastato le forze?
Open d'Australia 2011, la possibilità di chiudere il cerchio
Come quasi sempre, il 2011 di Nadal inizia a Doha, dove raccoglie tre vittorie prima di crollare in semifinale contro Davydenko, uno dei suoi crucci. Questo scivolone non interrompe il suo viaggio a Melbourne, dove approda ai quarti di finale senza cedere un set dopo aver sconfitto Daniel, Sweeting, Tomic e Cilic. Sono già 25 vittorie consecutive nei tornei del Grande Slam, a tre passi dall'ottenere un'impresa senza pari. Il suo prossimo avversario lo conosce bene, si sono confrontati 14 volte, delle quali ne ha vinte undici. Inoltre sono buoni amici, quindi è una partita che Rafa attende con piacere. Il nome del suo avversario? David Ferrer.
Delle tre vittorie di Ferru su Rafa prima di quel 26 gennaio 2011, una era giunta agli US Open del 2007. Cioè, in un torneo del Grande Slam su superficie dura. Avrebbe potuto ripetere l'impresa l'alicantino? Le sette sconfitte consecutive contro il suo connazionale non facevano ben sperare, ma si conoscono gli aneddoti legati a questo sport: ogni partita è una storia a sé. Rafa era il Nº1 del mondo, mentre David era il Nº7. Veniva dal titolo vinto ad Auckland due settimane prima, quindi quel giovedì entrò nella Rod Laver Arena con l'etichetta di imbattuto nella stagione attuale.
È normale che tutta la comunità ricordi l'esito dell'incontro: vittoria in tre set consecutivi di Ferrer (6-4, 6-2, 6-3). Il javeíno avrebbe interrotto la striscia di 25-0 nel Grande Slam del campione, avanzando per la seconda volta nella sua carriera in semifinale di un torneo di questo livello. Lì avrebbe incrociato Andy Murray, ma prima bisognava passare per la sala stampa, dove si è parlato di tutto tranne che del merito nel conquistare quella vetta. A quanto pare, la notizia non era la vittoria di David, bensì l'infortunio di Nadal.
"Non posso dire nulla sull'infortunio, preferisco non parlare molto di questo, al momento non so nulla", ha risposto il manacorí non appena si è seduto. "Per rispetto al vincitore, a un amico, preferisco parlare solo della partita. Ha giocato a un livello molto alto, lo congratulo e gli auguro il meglio per la semifinale. Sta facendo un torneo fantastico, sarà sicuramente una buona opportunità se continuerà a giocare così", ha valutato Rafa in modo categorico. Quella corazza sembrava inaccessibile, ma l'insistenza della stampa alla fine l'ha abbattuta.
"In ogni momento ho fatto del mio meglio, ma è ovvio che non ero al meglio. Ho avuto un problema durante la partita, fin dall'inizio, quindi alla fine era troppo tardi. Questo è tutto ciò che posso dire [...] Per me è difficile venire qui e parlare dell'argomento, a Doha non ero già in salute, ma ora ho un altro problema. Sembra che abbia sempre problemi quando perdo e non voglio dare quell'immagine, quindi preferisco non parlare. Se potete rispettare questo, sarà molto più piacevole per me", ha concluso il numero 1 del mondo.
La versione di David Ferrer sul suo miglior trionfo contro Nadal
Pochi minuti dopo, è toccato a Ferru parlare. "Non è stata una partita facile, forse Rafa aveva un problema fisico, ma ho fatto il mio gioco. Sono stato molto consistente per tre set, sono stato concentrato tutto il tempo sul mio tennis. Per battere qualcuno come Rafa devo essere molto aggressivo, lui difende in modo incredibile, anche se serve sempre un po' di fortuna, come oggi. Mi sento molto sicuro, non ho ancora perso nel 2011, quindi ora voglio godermi questo momento", ha risposto con serenità.
Arrivati a questo punto dell'articolo, avrei potuto ritenere sufficiente quanto detto quindici anni fa, con le risposte di quelle conferenze stampa, ma sono troppo inquieto. È molto meglio contattare David Ferrer del 2026 per farci spiegare come ha vissuto quella partita, cosa significasse un trionfo del genere e, naturalmente, la domanda da un milione di dollari. Fino a che punto il problema fisico di Rafa ha determinato l'esito?
"In quel torneo mi sentivo molto bene tecnicamente e fisicamente, ero al massimo, correndo molto bene la pallina", spiega l'ex Nº3 del mondo con la mente rivolta al 2011. "Venne dal successo nel torneo precedente, il che fece sì che quell'Open d'Australia fosse il migliore della mia carriera. In quella partita avevo la sensazione di trovare facilmente il winner, di dominare tutto il tempo, ero velocissimo", ricorda David.
"La maggior parte delle volte che avevo giocato con Rafa finivo oppresso dal suo servizio e dalla posizione che assumeva con il rovescio, ma questa volta non ho avuto quella sensazione. Stavo così bene fisicamente che mi ha persino sorpreso, non mi sono distanziato dalla linea di fondo, ciò mi ha permesso di dominare e di non dover difendere tanto come altre volte. Alla fine, questa è l'unica modalità per battere Rafa in tre set senza attraversare grandi sofferenze [...] Sai la sensazione di giocare senza pensare? Sentivo che tutto andava fluidamente, che la pallina correva, mi sentivo molto bene nonostante la partita si giocasse di notte", aggiunge l'alicantino.
Rafa giocava infortunato all'Open d'Australia 2011?
Considerando l'esito, il testa a testa, ciò che è stato detto in conferenza stampa e qualche immagine che è emersa dall'incontro, Ferrer non poteva chiudere senza rispondere alla domanda scottante. Fino a che punto è doloroso che, dopo una grandissima vittoria, la gente parli solo dell'infortunio dell'avversario? Non aveva lui il merito per la sua prestazione?
"È logico, alla fine l'ho battuto in tre set ed è vero che c'è stato un momento in cui ha avuto uno stiramento... non una rottura", specifica il javeíno. "Non fa nulla, non mi ha infastidito affatto, ero molto contento del mio gioco. Rafa lo apprezzo molto come amico, abbiamo sempre avuto un grande rispetto reciproco, in quel momento ci conoscevamo già molto bene. Non ho mai avuto la pretesa di essere il protagonista, capisco perfettamente che gli abbiano chiesto di questo argomento. Alla fine, tutti giocano con dolore, ma i giocatori così bravi battevano il 95% degli avversari anche quando erano malconci. Non mi toglie merito, so perfettamente come mi sono sentito quel giorno in campo", dichiara con assoluta armonia.
Ma allora, Rafa era infortunato o no? "Sicuramente aveva i suoi fastidi", lancia Ferru. "Inoltre, veniva da una serie di vittorie nei tre ultimi Grand Slam, era arrivato molto bene a quel turno dei quarti di finale. Sicuramente oggi potremmo sederci e parlare tranquillamente di quello, siamo sempre stati molto vicini e manteniamo ancora un ottimo rapporto. So che lui voleva sempre il meglio per me... escluso quando doveva affrontarmi, ovviamente".
Senza averlo in mente, David Ferrer passa alla storia come l'uomo che ha fermato il 'Rafa Slam'. Non avrebbe fatto molto piacere al balearico perdere quella notte, anche se a David viene un sorriso se gli chiedo di fare il conto. "Certo, ma se la mettiamo così, lui è stato anche colpevole delle volte in cui ho perso molti Masters 1000, oltre che di una finale di Roland Garros. Se mettiamo tutto sulla bilancia, ti garantisco che lui sarà più contento di me" (risate).
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