Michael Zheng, dalla Ivy League a lasciare il segno a Melbourne: la storia della nuova promessa statunitense

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Forse non tutti gli appassionati di questo sport conoscono il nome di Michael Zheng prima di questo Open di Australia 2026. Aveva a malapena avuto successi nell'ATP, era fuori dalla top-600 da diversi mesi e la sua personalità è introversa, senza fare troppo rumore al di fuori del campo. Tuttavia, la vita del nordamericano ha avuto una svolta vertiginosa in tempo record: lascia Melbourne tra i primi 150 del mondo, ha ottenuto la sua prima vittoria nel suo primo Grand Slam dopo aver superato le fasi preliminari... e tutto questo, naturalmente, senza ancora aver completato l'università.

La storia di Zheng è atipica, ma segue un modello sempre più diffuso che molte persone decidono di intraprendere, quello di formarsi nel college statunitense prima di passare al professionismo. In cosa si differenzia dagli altri? Michael studia all'università appartenente alla famosa Ivy League, considerata la lega universitaria più prestigiosa al mondo, composta da otto università private di rigoroso carattere accademico, tra cui Harvard, Yale... e Columbia, rappresentata da Zheng.

Figlio di immigrati cinesi, suo padre si è appassionato al tennis una volta arrivato negli Stati Uniti. Non aveva alcun rapporto con questo sport: entrambi studiavano informatica, ma Joe, il padre di Michael, si è appassionato a questo sport grazie a un certo Roger Federer. Così il virus del tennis è arrivato a Zheng che, crescendo nel New Jersey, vedeva nei suoi primi anni che il tennis non gli andava affatto male, prendendo autobus fino alle strutture dello US Open, dove si allenava, accumulando più di un'ora e mezza solo per andare ad allenarsi. Quell'amore, ovviamente, è cresciuto fino a diventare la sua occupazione principale... conciliandola, ovviamente, con gli studi in un'università che ammette solo i progetti più brillanti.

Zheng ha scelto la Psicologia: come lo aiuta in campo e nella sua carriera tennistica

Crescersi in un ambiente che pone così tanto enfasi sul rendimento accademico e sull'importanza degli studi si manifesta attraverso alcune aneddoti e decisioni che spiegano la filosofia di lavoro di Michael. Per esempio: dopo aver vinto il Challenger di Tiburón nell'ottobre (una vittoria che lo lanciava in classifica ATP), la prima cosa che ha fatto è stata salire su un aereo notturno per New York... con l'obiettivo di sostenere un esame in presenza la mattina del lunedì. Università e tennis, un equilibrio non sempre semplice che Zheng riesce a mantenere anche quando le pressioni si moltiplicano.

Perché la vita è stata rapidissima per Michael: ha conquistato tre titoli di Challenger consecutivi diventando una delle gemme più discusse del tennis statunitense, distinguendosi per la precisione dei suoi colpi, la chiarezza del suo rovescio, la sua capacità di mantenere la concentrazione nei momenti difficili e la sua costanza e qualità nei colpi da fondo campo. Ordinato, cerebrale, analitico: il suo stile non sorprende, ovviamente, se guardiamo alla sua formazione accademica, scegliendo di studiare Psicologia (gli mancano solo cinque esami per completare il corso; li svolgerà una volta terminato l'Open di Australia).

"Nulla sembra preoccupare Michael, sia dentro sia fuori dal campo, specialmente quando le cose sembrano andare male". Chi parla all' ATP è Howard Endelman, il suo allenatore nel team di tennis di Columbia, una delle persone che meglio lo conosce come giocatore e persona. Un esempio? Supertiebreak del terzo set nell'ultimo turno delle qualificazioni di questo ultimo Open di Australia, contro Lukas Klein. "Michael era 7-1 e 9-7 avanti in quel decisivo supertiebreak... e ha sprecato quel vantaggio. Improvvisamente si è visto sotto 9-10. Senza mostrare alcuna emozione, si è piazzato in linea e ha salvato quel match point con un ace." Quella capacità di mantenere i nervi saldi sotto pressione, di saper leggere i momenti difficili, è motivata, senza alcun dubbio, dall'insegnamento ricevuto.

"Il rigore accademico ha aiutato Michael in molti modi, soprattutto a livello mentale. Lo studio universitario è complementare: aiuta Michael a concentrarsi e sviluppare aspetti della sua vita al di fuori del tennis. Anche se potrebbe sembrare controintuitivo, questa combinazione ha aiutato Michael a svilupparsi come una persona molto completa, il che favorisce il suo tennis". La capacità di trovare l'equilibrio tra studi così impegnativi e il lavoro in campo, confessa lo stesso Zheng, l'ha aiutato ad avere un'"avanzata mentale" su alcuni dei concorrenti che ha incontrato nel circuito.

Così, superando i suoi avversari nei momenti difficili, ha sconfitto Sebastian Korda in un primo turno che è arrivato fino al quinto set. Zheng non ha esitato, capace di crescere nei momenti di pressione, consapevole che l'Ivy League non aspetta coloro che non credono in se stessi. Il prossimo sfidante è Moutet, sullo sfondo si delinea un possibile confronto con Carlos Alcaraz... ma la sua prossima preoccupazione sarà completare il corso di Psicologia prima di prepararsi per assaltare la top-100. Il nerd del circuito ATP è qui: state molto attenti a lui.

Questa notizia è una traduzione automatica. Puoi leggere la notizia originale Michael Zheng, de la lvy League a dejar su huella en Melbourne: la historia de la nueva joya estadounidense