Problèmes pour un tournoi historique du tennis espagnol : « Nous avons besoin de 35 000 € pour que le tournoi ait lieu en 2027 »
Le WTA 125K de La Bisbal, organisé depuis la saison 2016, est en danger pour des raisons économiques : “Il y a beaucoup de campagnes de leadership féminin, mais il n'y a pas d'argent derrière.”
Pour tout amateur de sport de raquette, entendre ‘La Bisbal’ signifie se téléporter directement sur un court de tennis. Un événement qui n'a cessé de croître depuis sa création et qui lutte maintenant pour ne pas disparaître la saison prochaine.
La situation est critique, mais pas tant que ça. Les problèmes commencent lorsque le plus grand sponsor de l'événement (Solgironès) informe l'organisation qu'en 2027, il ne fera plus partie du projet. Un trou qui, bien qu'ayant été révélé longtemps à l'avance, n'est pas facile à combler. Xavier Ponsatí (La Bisbal d’Empordà, 1959) est la personne qui connaît le mieux le dossier, directeur du tournoi depuis sa première édition en 2016. Une interview est notre meilleure recette pour comprendre à quel point le tournoi en est et quelle est la solution pour que le WTA 125K de La Bisbal ne se retrouve pas sans tennis le printemps prochain.
Interview avec Xavier Ponsatí, directeur du WTA de La Bisbal
Quelle est la situation actuelle du tournoi ?
En ce moment, nous avons sélectionné 30 nouvelles entreprises comme nouveaux sponsors potentiels. Cette année, notre sponsor principal nous a quittés après dix ans, il nous a informés qu'il avait d'autres objectifs en matière d'aides, il nous a donc prévenus à temps qu'en 2027, il ne pourrait pas nous aider.
Quelle est la conséquence de cette perte ?
La moitié du budget du tournoi provient de fédérations, de la municipalité, de la Generalitat et de la Diputación, tandis que l'autre moitié vient généralement d'entreprises commerciales. Parmi ces 200 000 €, 50 000 € nous ont fait défaut, tous de la même source. Chaque année, il y a toujours une entreprise qui se retire, des entreprises qui apportaient environ 5 000 €, mais cela est facile à gérer. Maintenant, nous cherchons dix entreprises qui peuvent nous aider avec 5 000 € chacune, pour au moins équilibrer le budget et pouvoir réaliser le tournoi.
Et comment se déroule la recherche ?
Pour le moment, nous avons trois entreprises, ce qui fait 15 000 €, donc il nous manque encore 35 000 € pour atteindre notre objectif. Nous nous donnons jusqu'au début novembre, mais j'ai des espoirs que tout ira bien. Les marques nous ont bien reçus et maintenant elles y réfléchissent. De plus, cette année, nous mettons en jeu le naming du tournoi, jusqu'à présent il s'appelait Solgironès. Ce nouveau produit contient le nom du tournoi, nous offrons donc la possibilité aux entreprises de payer un peu plus si elles souhaitent occuper ce nom.
Envisagez-vous de faire le tournoi à perte ?
Impossible, nous n'avons jamais eu une édition à perte. Nous ne pourrions pas, nous souhaitons que chaque personne qui travaille pour le tournoi reçoive sa part. Depuis la première année où nous avons commencé, si nous avons réussi à le mener à bien, c'est parce que les chiffres ont toujours été bons. Mon souhait est que nous parlions à la fin octobre et que je puisse te dire que nous avons trouvé tous les sponsors que nous recherchons.
Et si la chance n'est pas au rendez-vous ?
Nous devrions faire une pause d'un an [...] Je suis très content des aides que nous recevons des institutions, durant ces dix années, elles se sont toujours chargées de couvrir 50 % du budget. Cependant, en ce qui concerne les entreprises, j'ai le sentiment que pour le sport féminin, il y a encore beaucoup de chemin à parcourir.
Dans quel sens ?
Il existe maintenant de nombreuses campagnes de leadership féminin. De nombreuses initiatives pour créer de nouveaux tournois, si l'on parle de tennis… mais ensuite, la réalité est qu'il n'y a pas d'argent derrière. Nous avons réussi en 2024 à obtenir le statut de tournoi d'utilité publique, condition que nous renouvelons chaque année. Qu'est-ce que cela signifie ? Qu'au niveau fiscal, tous nos sponsors bénéficient d'une réduction de 40 %. Celui qui souhaite investir 10 000 €, ne dépense en fait que 6 000 €, le reste est récupéré plus tard via le fisc. Cela est très important pour que les entreprises aient ce retour sur leur investissement.
Que pouvez-vous offrir de plus aux marques ?
Nous nous battons actuellement pour que tous les parrainages puissent bénéficier d'une réduction de 95 %. Imagine une entreprise qui investit 100 000 € et qui en récupère ensuite 95 000 €, la blague ne te coûte que 5 000 €. Obtenir ce mécénat est un peu plus compliqué, mais la Fédération Catalane de Tennis est déjà en train de le traiter en vue de l'année prochaine, lorsque nous fêterons le 125e anniversaire de la fédération. Nous devons travailler cela avec le fisc à travers le Conseil Supérieur des Sports, c'est un sujet un peu plus technique, mais ce sont des avantages fiscaux qui nous aideraient beaucoup à promouvoir le tennis féminin.
Et descendre de catégorie en 2027 ?
Nous avons déjà été un ITF 100K, mais les dépenses sont pratiquement les mêmes qu'un WTA 125K. Dans le cas où nous devrions descendre à un 60K ou une catégorie inférieure, peut-être que la solution la plus intelligente serait de faire une pause d'un an et de revenir l'année suivante avec plus de force. Nous faisons un WTA 125K depuis quatre ans, les gens veulent un WTA.
Que demandent généralement les sponsors lors des négociations ?
Tout le monde recherche un retour, bien qu'il y ait des entreprises qui recherchent également des contacts, des clients, de l'exposition, etc. L'excuse qu'ils avancent souvent est que leur objectif n'est pas ce sport, ou non pas le tennis féminin, ou qu'ils n'entrent tout simplement pas dans leurs plans. Ils demandent beaucoup de visibilité et de retour, mais le retour est très compliqué à mesurer. La visibilité, oui, nous avons la télévision et les impacts d'audience. L'année dernière, par exemple, nous avons touché 80 millions de personnes, dont 10 % d'impacts directs.
Êtes-vous ouverts à vous associer à n'importe quelle entreprise ?
Nous sommes ouverts à traiter avec n'importe quelle entreprise, mais nous aimons donner de l'exclusivité par secteurs. Par exemple, si nous avons déjà un contrat avec une marque de voiture, nous ne chercherons pas une seconde. Si nous avons une entreprise d'assurances, nous ne rechercherons pas une autre. Nous leur donnons l'exclusivité sur le produit, cela me semble fondamental. C'est pourquoi il arrive un moment où les sponsors se raréfient, bien que nous essayions d'accueillir de nouveaux secteurs chaque saison. Heureusement, nous comptons sur plusieurs entreprises locales de la province, c'est la grande différence de faire un événement de ce type à Barcelone ou à La Bisbal, le fait de le décentraliser d'une capitale.
Parfois, il est difficile pour le spectateur de suivre des tournois de cette catégorie, j'imagine que la connaissance du tennis des entreprises est limitée.
Il y a peu de formation au tennis, encore moins pour le tennis féminin. Tout ce qui ne sort pas dans les journaux et à la télévision quotidiennement… les gens connaissent Sabalenka, Badosa et c'est tout. Personnellement, en dix ans que je suis ici, personne ne m'a jamais demandé quelles joueuses allaient venir au tournoi. Ce que nous soulignons souvent est le nombre de joueuses parmi les 100 premières qui seront présentes, c'est une manière de convaincre cette marque qui n'est peut-être pas très au courant du circuit, bien que je pense que la persuasion ne passe pas par là.
Si le tournoi était masculin, les négociations seraient-elles plus simples ?
Ça dépend, à ce niveau, je pense que non, ce serait la même chose. Je sais que Sabalenka ne viendra jamais ici, ni aucune des 25 premières mondiales, de la même manière que les Challenger savent qu'ils n'auront pas Alcaraz. L'année dernière, nous étions proches de faire venir Alexandra Eala, mais elle a été très loin dans le tournoi précédent (Miami). C'était un peu de malchance, mais parfois il arrive que tu annonces une joueuse et qu'elle se retire à la dernière minute.
Quelle joueuse pourrait multiplier l'impact de La Bisbal ? Paula Badosa ?
Elle pourrait beaucoup nous aider, surtout parce qu'elle est de Begur, un village à côté de La Bisbal. Je me souviens avec affection de ces premières années du tournoi quand elle me disait : ‘Xavier, pourquoi n'organises-tu pas un WTA ?’. Six ans plus tard, nous avons fini par l'organiser, mais elle n'est plus revenue parce qu'elle était très bien positionnée dans le classement. Cette année, par exemple, nous avons eu une édition très spéciale avec Aliona Bolsova, une autre fille de la région. Elle était ravie de tout ce que nous avions organisé pour son départ, cela nous a également beaucoup aidés. Ou la présence de Marina Bassols, qui est de Gérone. Cependant, il est clair que la personne la plus visible et qui attire le plus de monde dans les médias s'appelle Paula Badosa.
Imagine qu'un entrepreneur lit cette interview et envisage de sponsoriser le tournoi. Quelle information lui faut-il pour lever ses doutes ?
Eh bien, cela, nous l'avons bien compris. Pour commencer, qu'il ait un bon contact au sein de l'entreprise pour décider, que ce soit le patron ou le directeur exécutif. S'ils ont aussi des relations avec quelqu'un qui joue au tennis, c'est super important, car cela les touchera de près et ils verront cela différemment. Ou si c'est directement le directeur lui-même qui joue au tennis, dans 80 % des cas, la négociation se conclura positivement.
En tant que personne qui est à la tête du tournoi depuis une décennie, à quel stade diriez-vous se trouve le projet ?
Chaque année, il a vu son impact augmenter, tant au niveau du public qu'en termes de présence sur les réseaux sociaux, mais cette année, nous avons terminé avec la sensation que plus de monde que jamais est venu. Vous savez ce que cela signifie de voir 400 personnes dans les gradins toute la journée ? Nous l'avons vécu cette année, des gens entraient et sortaient pendant les pauses de chaque match, comme au Godó. Nous avons réussi à faire comprendre aux gens ce qui se passe à La Bisbal, qu'ils marquent cette date sur leur calendrier, qu'ils souhaitent venir profiter d'un bon tennis. Beaucoup ne regardent même pas qui joue, ils viennent simplement se promener et profiter du sport en direct. Si nous additionnons tout ce que nous faisons pour promouvoir ce tournoi, la réalité est que nous faisons de plus en plus de choses, c'est pourquoi nous atteignons plus de monde… cependant, il y a encore des gens qui ne sont pas au courant, il y a toujours une marge de croissance. C'est dommage, sur le papier, nous sommes le deuxième tournoi de tennis le plus important de toute la Catalogne.
Au-delà du Mutua Madrid Open, pour trouver le prochain tournoi féminin le plus important d'Espagne, il faut se tourner vers la catégorie WTA 125K : Villa de Madrid, La Bisbal, Valence et Majorque. Que pensez-vous que sera la situation dans dix ans ?
J'espère me tromper, mais… il faut de l'argent ici, le fait de devoir aller chercher des sponsors à l'extérieur vous étouffe, vous épuise. Pour chaque sponsor qui réussit, il y en a quatre qui échouent, cela démoralise beaucoup. Sans parler de ce qu'il en coûte de les maintenir chaque année. Nous avons dix ans de vécu et, plus ou moins, nous les avons gardés. Maintenant, c'est la première fois que nous avons un problème parce que le sponsor le plus important s'est retiré, mais ne pensez pas que la municipalité viendra pour vous dire : ‘Il vous manque 50 000 € ? Je vous les donne’. Cela ne se produira pas, car chaque municipalité a ses propres finances et priorités. Si nous sommes déjà en difficulté maintenant, je ne veux pas imaginer comment nous serons dans dix ans.
J'espère que de bonnes nouvelles arriveront.
Justement en vue de 2027, nous avons demandé un changement de date, je te le dis parce que je suis optimiste et convaincu que nous allons mener le tournoi à bien. Nous avons obtenu une des semaines précédant Roland Garros, donc ce ne sont pas que de mauvaises nouvelles. J'espère que toutes les pièces finiront par s'imbriquer, ce mois-ci nous allons travailler au maximum pour que tout se passe bien.
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