Tiafoe : "Je veux gagner un Grand Chelem un jour"

Pour la troisième fois de sa carrière, Frances Tiafoe doit faire face à l’amère réalité de la défaite en demi-finale de l'US Open. Ce matin, Tiafoe a de nouveau perdu contre Ben Shelton, dans ce qui est déjà un classique du Grand Slam new-yorkais, mais à la fin du match, il est arrivé en salle de presse avec un sourire sur le visage pour le tournoi incroyable qu'il a réalisé. En fait, son prochain objectif est clair : Les ATP Finals de Turin. De plus, il ne renonce pas à son rêve de remporter son premier Grand Slam.

Tiafoe s'est assuré de quitter l'US Open en tant que numéro 8 mondial, ce qui représente le meilleur classement de sa carrière. Par le passé, il avait atteint le dixième rang, mais il n'avait jamais été dans le top 8. Dans la course à Turin, il est actuellement en 6e position, donc il devra maintenir la régularité qu'il a eue tout au long de l'année pour participer pour la première fois au tournoi qui réunit à la fin de l'année les 8 meilleures raquettes du circuit. C'est quelque chose qu'il a gravé dans son calendrier, et qu'il veut atteindre à tout prix. D'autre part, il est resté trois fois aux portes d'une finale de Grand Slam, et il est convaincu qu'il est sur la bonne voie pour atteindre cet objectif à l'avenir.

Tiafoe analyse sa défaite contre Shelton

Il est évident que c'est un moment difficile. C'est difficile. J'ai eu ma chance. Évidemment, par chance, j'ai déjà été dans cette situation de nombreuses fois, mais cela reste difficile, tu sais ? Je voulais atteindre la finale d'un Grand Slam, bien sûr. C'était un match important. Il faut reconnaître le mérite de Ben. Il a bien joué. Il a bien joué ce soir. Il a bien servi, ce qui m'a vraiment mis en difficulté, tandis que je n'ai pas aussi bien servi. 

J'essayais de rester solide sur mes jeux de service, mais finalement... eh bien, il n'y a pas grand-chose d'autre à dire. Parce que, d'un côté, ça a été une grande saison pour moi, mais de l'autre, cette défaite est dure. Nous voulions gagner ce match. Ce sont des semaines formidables, mais je n'ai pas réussi à conclure, et c'est probablement mon prochain défi.

Confiance pour retourner en demi-finale d'un Grand Slam

Il n'est jamais bon de trop se reposer sur ses lauriers, mais je suis assez sûr de pouvoir revenir à ce niveau, sans aucun doute. Je suis content de ma performance et d'avoir compétitif chaque semaine. Évidemment, j'ai eu un petit contretemps —mis à part un léger inconfort au poignet—, mais à part ça, j'ai été présent chaque semaine ; c'est quelque chose que je voulais vraiment faire et je suis heureux d'y être parvenu. Je me souviens l'an dernier, j'ai donné une interview ici et je me sentais vraiment mal à cause de la situation dans laquelle j'étais. 

C'est dur. Je me sens frustré, mais en même temps, je suis très fier de moi et du chemin parcouru. J'étais simplement heureux de pouvoir jouer ce soir. J'étais dans une situation où je n'aurais définitivement pas dû jouer. Mais finalement, je veux atteindre mon objectif. Je veux être champion de Grand Slam un jour ; donc il faut recommencer à zéro et continuer à travailler.

Tiafoe parle de l'affection qu'il reçoit de New York

C'est pourquoi je veux simplement gagner. L'affection que je reçois est incroyable. C'est quelque chose qui me touche vraiment aux larmes ; venant des débuts que j'ai eus, l'affection que je ressens ici est folle. À chaque match que je joue, tout le monde —le personnel, les gardes de sécurité—, veut tous me voir réussir. Amis, famille, mon équipe... il y a une énergie fantastique. Dans l'hôtel où je suis logé, ils sont très heureux de me voir chaque année. Je me sens bien ; je me sens très bien ici à New York. Évidemment, en ce qui concerne le tennis, j'ai toujours été là à me battre pour les titres importants. J'espère qu'un jour nous y arriverons.

Comment aborder le reste de la saison

Il s'agit de continuer plus ou moins comme j'ai fait toute l'année. Il suffit de continuer à travailler. J'ai pris goût au travail, donc ce n'est pas quelque chose où... eh bien, je vais probablement me faire de la peine pendant quelques jours, mais après je pourrai retourner au travail et me préparer pour Turin. Je veux être aux ATP Finals. Je veux jouer. Cela prouve que tu as très bien joué du début à la fin, et c'est quelque chose que je veux vraiment réaliser. C'était l'un des objectifs importants que j'avais inscrit sur ma planche de visualisation, et je veux y arriver.

Évolution de Shelton à partir du deuxième set

Bien que j'aie gagné beaucoup de matchs, il reste un domaine à améliorer : mon service, en ce qui concerne les pourcentages. Je faisais énormément d'efforts pour mon service, tandis que lui servait avec une efficacité de 82 %. C'est compliqué. Surtout contre les gauchers : comment ils se déplacent, les effets, les *kicks*, les *sliders*, les services puissants... Évidemment, il peut donner beaucoup de vitesse quand il s’applique réellement.

Je devais me battre énormément sur mes jeux de service, tandis qu'il cherchait à me breaker. Je pense que c'est ce qui a été le plus décisif. De plus, il a commencé à mieux retourner. Dans le premier set, par exemple, lors du jeu au 5-4, ses retours de coup droit et de revers partaient très longs. Il était un peu nerveux, mais c'est quelque chose que je dois continuer à améliorer. C'est ce qui m'a mis dans une situation très compliquée ce soir.

Amélioration de Shelton en 2026

C'était incroyable. Nous essayons tous les deux de le déchiffrer à 100 %, de trouver le bon point. Il a bien retourné. Je veux dire, je lui ai donné beaucoup de secondes services, mais cela l'a aidé dans ce domaine. Oui, il avait vraiment envie de gagner. Moi aussi. Il reste solide dans les échanges et ne commet pas tant d'erreurs non forcées. Il commence à être plus solide ; son jeu s'affine. Au lieu de se contenter de chercher des coups gagnants, il tient désormais bien le rythme des échanges. Évidemment, il y a eu des échanges longs et il était toujours prêt à continuer à jouer ; ce n'est pas quelque chose qu'il fait habituellement, mais il l'a beaucoup fait cette année. C'est probablement ça.

Ce que Shelton doit faire pour battre Zverev

C'est une finale de Grand Slam. Il devra profiter de ses opportunités, et Ben le fait très bien. Il doit continuer à gagner le public et voir ce qui se passe ; simplement, voir ce qui arrive. Tous deux vont servir à un niveau très élevé et il est probable que tout se décide sur quelques tie-breaks. Évidemment, il faut mettre de côté l'historique des confrontations directes et croire vraiment qu'il peut gagner le match. Il doit performer à un bon niveau pendant quelques heures —ou peut-être plus— et voir ce qui se passe. Que le meilleur gagne.

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