Le père de Shelton révèle le conseil que Nadal leur a donné avant l'US Open

Ben Shelton a battu Frances Tiafoe pour se qualifier pour la finale de l'US Open, et pour comprendre son succès, il faut regarder son banc. Là se trouve Bryan Shelton, son père, entraîneur et ancien joueur de tennis, qui a conduit son fils au sommet du circuit pour poursuivre l'héritage familial. Bryan a participé à la conférence de presse après la victoire la plus importante de la carrière de Ben, et a révélé le conseil que leur a donné Rafael Nadal avant le tournoi qui les a aidés à franchir un cap.

Il y a quelques semaines, Shelton a remporté le titre à l'ATP de Montréal pour la deuxième année consécutive. Cependant, quelques jours plus tard, il s'est effondré lors de ses débuts à Cincinnati contre Jaime Faria, ce qui a interrompu sa bonne série. C'est là que Bryan a parlé avec Rafa, qui leur a donné un conseil que Ben a pris comme leçon pour éviter que cela ne se reproduise à l'avenir. Après avoir battu Carlos Alcaraz en quart de finale de l'US Open, les émotions étaient à fleur de peau, mais le joueur américain a su garder son calme pour atteindre sa première finale de Grand Chelem et essayer de faire l'histoire pour son pays ce dimanche contre Alexander Zverev.

Le père de Shelton analyse la victoire contre Tiafoe

Ça m'a semblé un match fantastique. Tu sais, c'était l'un de ces rencontres où il n'a pas eu le commencement qu'il souhaitait; il a perdu son service... je crois qu'il a été breaké vers la fin du set. Mais Ben a montré une grande capacité de récupération, et je pense que ce qui est le plus gratifiant pour moi, en tant qu'entraîneur et père, c'est de voir comment il a affronté l'adversité tout au long du tournoi; comment il a réussi à élever son niveau, à se mettre en marche rapidement dans le deuxième set et à changer le cours du match.

Cela m'a vraiment impressionné. Aussi, la façon dont il a maintenu sa concentration tout au long du match. Il y a eu de nombreux longs jeux avec Frances au service, et il a continué à insister encore et encore, restant ferme à tout moment. Frances a bien réussi à sortir d'un certain nombre de ces jeux et à rallonger les sets, mais je pense que Ben a montré une grande résilience au début et est resté concentré le reste du match.

Expérience en tant que joueur de tennis pour aider son fils

Son objectif a toujours été d'atteindre les étapes décisives de ces tournois, comme il l'a commenté après le match. Il veut jouer les vendredis, samedis et dimanches dans ce genre d'événements. Réussir ici, à l'US Open, et jouer la journée finale... c'est presque surréaliste pour ce garçon. Il n'imaginait même pas qu'il se consacrerait à ce sport ; et le voir maintenant là où il est... c'est difficile à croire, vraiment difficile à croire, et je me sens extrêmement reconnaissant.

Importance de la mère de Bryan pour la carrière de tous les deux

Oui, j'ai grandi en Alabama. Je ne vais pas trop m'étendre là-dessus. C'était une femme exceptionnelle qui a offert à ses enfants des opportunités de se consacrer à ce qui les passionnait; pour moi, je suis passionné par le tennis depuis très jeune. Elle m'a soutenu dans cela. Mon père l'a également fait, bien que de mauvaise grâce, parce que, tu sais, nous étions de classe moyenne-basse et il n'y avait pas beaucoup d'argent pour essayer d'atteindre un niveau élevé dans ce sport. C'est quelque chose de très coûteux. Ma mère a fait les sacrifices nécessaires pour le rendre possible. Je ne vais pas entrer dans les détails, mais ce n'était pas facile.

De plus, le fait qu'elle ait pu influencer Ben et sa vie, ainsi que celle de ma fille Emma, a été merveilleux ; elle a pu leur transmettre les mêmes principes et valeurs qu'elle m'a inculquées. C'est très agréable que Ben le reconnaisse ce soir. Ça a été une année difficile pour nous : la perdre, ainsi que mon entraîneur et mentor, Bill Tym, cette même année ; perdre les deux personnes qui, avec mon père, ont le plus influencé ma vie et celle de mes enfants. Ça a été une année difficile, mais il y a aussi eu de nombreuses bénédictions et beaucoup de bonnes choses, comme celle d'aujourd'hui.

Bryan Shelton parle des changements pour battre Zverev pour la première fois

Ben a évolué dans la bonne direction tout au long de cette année. Les quatre titres remportés sur différentes surfaces en sont la preuve. Je pense qu'en partie, c'est grâce à la maturité et à la discipline qu'il a acquises sur le court. Il est prêt à souffrir un peu pendant les échanges, à rallonger les points et à vraiment tirer parti de sa capacité athlétique. Gabe Echevarría, son entraîneur physique, et lui ont travaillé dur après Wimbledon. Perdre au premier tour à Wimbledon a été un passage difficile, mais Ben ne s'est pas laissé abattre. Il s'est simplement mis au travail sous la chaleur de la Floride et a complété des semaines d'entraînement incroyables. Je pense qu'il voit maintenant les fruits de cet effort.

Visualisation pour atteindre les tours finaux des tournois

Nous mettons sans aucun doute ces objectifs sur la table, car ce sont des choses qui le motivent. Il aime penser à sa position dans la course vers Turin. Il aime voir comment est son classement. Il est compétitif avec tous les joueurs du circuit. Il s'entend bien avec tous, mais, tu sais, il est extrêmement compétitif. Donc ces choses lui servent de stimulus. Nous lui faisons face ces défis et il a un palmarès impressionnant les dimanches. Je ne veux pas le porter malheur, mais si tu regardes son parcours, tu verras qu'il a toujours bien joué les dimanches. C'est là où il veut être. Il ressent qu'il va déployer son meilleur tennis à la fin de la semaine, ou à la fin des deux semaines. Je suis très heureux qu'il ait des options à l'US Open.

Amélioration de Shelton au retour

Tactiquement, il comprend maintenant ce que c'est que de retourner. Ben est arrivé sur le circuit et tout s'est passé très vite ; son jeu n'était pas complètement formé. Et il ne l'est toujours pas. Beaucoup de ces gars arrivent ici avec un jeu déjà très solide, mais ce n'était pas le cas de Ben. Le retour était un point faible, tout comme la compréhension de la manière de tactiquement aborder la relance. Il sait comment changer de position en fonction du service qu'il reçoit. Il sait où il doit se placer du côté droit et où du côté revers.

C'est le point de départ. De plus, il sait ce qu'il veut accomplir avec son retour. C'est pourquoi je pense que le plus important est d'avoir cette compréhension ; ensuite, il faut accumuler les répétitions. J'ai la chance de pouvoir continuer à servir. Beaucoup de jours, je lui lance entre 400 et 500 services de tous types, donc il accumule beaucoup de répétitions tout au long de l'année et de la saison. Il s'entraîne au retour tous les jours qu'il s'entraîne et aussi les jours de match ; avec le temps, il s'améliore peu à peu. C'est comme une tortue : avec le temps, il s'améliore de plus en plus.

Maintenir la concentration après avoir battu Alcaraz

On apprend de ses expériences. Il y a eu un côté positif dans cette mauvaise expérience : il a gagné à Montréal puis est allé à Cincinnati ; nous avons commenté que jouer contre Faria au premier tour de Cincinnati — juste après avoir remporté un titre — allait être le jour le plus difficile pour lui. Très peu de gens réussissent à se remettre d'une telle chose et à faire un bon tournoi la semaine suivante ; lui ne l'a pas réussi, tu sais ? Il a perdu au premier tour.

Je me souviens avoir parlé à Rafa quelques jours après ce match. Je l'ai appelé et nous avons discuté. Rafa me disait : « Tu dois être capable de surmonter ce premier match, avoir un jour de repos et ensuite revenir à déployer ton meilleur tennis la semaine suivante. Donc cela a été une leçon pour Ben : il faut savoir se relever quand des choses positives se produisent, tout comme quand l'adversité surgit ou que l'on traverse des moments difficiles. 

Nous avons parlé de sa victoire contre Carlos et de l'importance qu'il serait pour lui de comprendre que le match de ce soir serait encore plus difficile — précisément en raison de la nécessité de se remettre de l'expérience précédente —, car beaucoup de gens veulent se reposer et célébrer après avoir réalisé quelque chose de positif. Ce que nous disons, c'est : ne célèbre pas jusqu'à ce que tu sois éloigné du reste; tu dois gagner le prochain match. Il faut consolider le succès. Ensuite, espérons que la semaine prochaine, nous pourrons déjà un peu célébrer.

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