Shelton élimine Alcaraz en cinq sets et se présente comme le favori à New York

Fernando Murciego - 9 sept. 2026 | 09:35
ATP Ben Shelton US Open 2026 Carlos Alcaraz

Partido splendide de ambos joueurs, offrant un spectacle sublime qui s'est terminé au-delà de trois heures du matin. Shelton l'a emporté, se donnant maintenant rendez-vous avec Tiafoe et assurant la présence d'un Américain en grande finale de l'US Open.
 

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Shelton éteint Alcaraz et se pare de favori à New York. Source : Getty

Carlos Alcaraz ne gagnera pas le US Open 2026. Il n’était pas non plus obligé de le faire, bien que les pronostics commençaient à le considérer comme le principal candidat au succès. La clé était de gagner ce soir contre Ben Shelton en quart de finale, un duel que l'Américain a remporté grâce à une performance qui confirme qu'il est déjà prêt pour le prochain saut (6-7, 6-1, 6-3, 1-6, 7-6).

Dès le premier set, l'essence de ce match était évidente. Il semblait que personne ne trouvait le moyen d'échapper à l'autre et chaque opportunité valait double. Alcaraz réussit à faire le break à 5-5, mais sa joie dura à peine quelques minutes : Shelton réagit immédiatement, récupéra le break et envoya le set au tie-break. Là apparurent quelques doutes chez l'Espagnol, les premiers, surtout avec sa droite, tandis que l'Américain était en position de 5-3. Il semblait avoir le set en main, mais Alcaraz fit le déclic. Il monta en régime, se sentit sérieux et enchaîna les points décisifs jusqu'à renverser le tie-break et le fermer sur 7-5.

On aurait dit le genre de coup qui pouvait laisser Shelton affecté, mais il se passa exactement le contraire. Les trois premiers jeux du deuxième set furent une bataille dans la bataille. Shelton trouva enfin le break et, à partir de là, s'envola. Alcaraz commença à montrer un léger coup de moins bien physique qui eut également des conséquences mentales. L'Espagnol comprit que le set lui échappait et décida de gérer ses efforts en pensant à ce qui venait ensuite. Shelton ne pardonna pas : 6-1 et match complètement ouvert.

Le troisième set confirma que cela allait bien au-delà d'un simple mauvais moment. Shelton débuta avec un 3-0 qui portait à neuf les jeux consécutifs remportés par l'Américain. Alcaraz était touché, mais pas hors jeu. Il eut même des moments pour sourire, chercher le public et rester connecté à un court qui, cependant, n'offrait pas ses meilleures conditions pour son tennis.

La nuit new-yorkaise n'a pas non plus aidé l'Espagnol. Sa balle peinait à trouver de la hauteur et sa droite, l'une de ses grandes armes, n'avait ni la précision ni la profondeur habituelles. Shelton, en revanche, jouait probablement le meilleur tennis de sa vie. Il frappait avec détermination, tirait parti de sa puissance et ne cédait pas de terrain. Le rêve d'atteindre les demi-finales commençait à prendre forme. Puis, la panne survint.

Lorsque Shelton semblait avoir le match complètement sous contrôle, il disparut de la rencontre. Son premier service tomba à 58 % d'efficacité et, encore plus préoccupant, il n'a remporté que 20 % des points joués avec son deuxième service. Alcaraz n'avait pas besoin d'être brillant. Il lui suffisait de rester dans le match et de profiter de l'effondrement de son adversaire. Le résultat fut sans équivoque, 6-1 pour Carlos et tout à décider dans le cinquième. Et alors le spectacle arriva.

Le cinquième set fut probablement le plus beau de toute la nuit. L'Arthur Ashe était complètement dévouée même si l'horloge approchait dangereusement des trois heures du matin. Chaque service, chaque retour et chaque échange étaient célébrés comme si c'était le dernier. Jusqu'au 4-4, Shelton dut sauver deux balles de break et Alcaraz, trois. Personne ne trouvait la porte de sortie. Il était impossible de savoir qui était le plus proche de gagner car, en réalité, ils étaient exactement au même endroit : au bord du gouffre.

Le match se termina dans le super tie-break. Le 6-6 laissa le score en suspens. Il n'y avait plus de marge pour corriger quoi que ce soit, ni le temps de penser à ce qui s'était passé pendant les quatre heures précédentes. Un retour, une droite, une décision. Un minimum de détail pouvait tout décider. Et cela tomba du côté de Shelton. L'Américain remporta le tie-break décisif et signa la victoire la plus importante de sa carrière. Il fit également histoire : il devint, avec Matteo Berrettini, le deuxième joueur capable de battre Alcaraz en un cinquième set. Il devra maintenant se remettre d'une bataille qui s'est terminée à l'aube, car vendredi l'attend un autre Américain, Frances Tiafoe, en demi-finales qui promettent de continuer la fête du tennis américain à New York.

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