Un extraterrestre atterrit à New York

Carlos Alcaraz n'est pas de ce monde. Ce que parvient à réaliser le tennisman espagnol au US Open 2026 après avoir été absent du circuit pendant 4 mois et demi en raison d'une blessure au poignet est à la hauteur de quelques élus. Aujourd'hui, Tommy Paul en a fait les frais, son premier véritable test, qui a cédé face à l'excellence du murcien sur un score de 6-4 6-3 6-4 après 2 heures et 22 minutes de match.

La norme pour un tennisman qui revient après tant de mois d'inactivité est de commencer beaucoup plus hésitant à son retour, même avec la peur si le retour se fait lors d'un Grand Chelem au meilleur des 5 sets. La bonne nouvelle pour le tennis, c'est que Carlos n'est pas normal. En seulement 3 matchs, il nous a déjà offert une performance légendaire, où il n'a donné aucune chance à un joueur très coriace comme Paul, qui savait déjà ce que c'était de le battre à deux reprises. Cela dit, ils se sont affrontés une fois dans chaque Grand Chelem et toutes se sont soldées par des victoires pour Alcaraz, qui attend déjà en quart de finale Ben Shelton ou Stefanos Tsitsipas. 

Alcaraz élève son niveau au moment opportun pour remporter le premier set

La rencontre a commencé avec les deux joueurs jouant à un rythme très élevé, tant en coup droit qu'en revers, comme ils avaient habitué lors de leurs précédentes confrontations. Ils ont tous deux signé certains des meilleurs points du tournoi lors des premiers jeux, ce qui augurait un match de haut niveau, et ils ont à peine concédé des occasions à l'adversaire au service. Au-delà de quelques 40-40, les occasions étaient minimales, et la preuve en est qu'il n'y a eu aucune balle de break lors des neuf premiers jeux.

Cependant, c'est à ce moment-là que Alcaraz a sorti son caractère de champion pour augmenter le rythme au moment le plus tendu du set, obligeant Paul à commettre des fautes. Le tennisman espagnol a tenté plusieurs coups droits qui ont sorti le joueur américain du terrain, ce qui a généré un 0-40 en sa faveur représentant 3 balles de break, et de set. Tommy a sauvé la première avec un ace, mais sur la deuxième il a tenté un revers croisé qui est passé juste à côté et a donné la première manche à Carlos. Un premier set très difficile et de très haut niveau qu'il était vital de remporter pour commencer avec un avantage.

Le deuxième set a commencé avec un Alcaraz impérial, atteignant un 0-40 lors de son deuxième jeu consécutif au service avec un coup droit foudroyant. Son coup droit était sa meilleure arme, il le sentait mieux que jamais, et avec un autre winner, il a scellé la rupture et s'est placé à 2-0 au tableau. Cependant, Paul a répondu immédiatement avec un 15-40. Carlos a réussi à sauver la première, mais sur la seconde, il a raté un coup droit qui a ramené les deux joueurs à égalité.

Alcaraz excelle au tennis face à Paul

La bonne nouvelle pour l'Espagnol, au-delà de la rupture, c'est qu'il commençait à se sentir très à l'aise au retour, devinant de mieux en mieux les services de Paul, ce qui a conduit à une nouvelle rupture qu'il a réussie à consolider avec son service pour se mettre à 4-1 en jouant à un niveau très élevé. En fait, arrivé à ce point, Carlos a commencé à désespérer Tommy, ne montrant aucune faille dans son jeu. Ni en revers, ni au filet, ni en coup droit... Tout réussissait au murcian.

Néanmoins, le tennisman américain s'est appuyé sur son public pour sauver plusieurs balles de break à 4-1 et stopper l'hémorragie, la Arthur Ashe bougeant de bas en haut pour que les choses s'équilibrent un peu. Cette situation n'a pas empêché Alcaraz de continuer sur sa lancée, se renforçant de plus en plus et clôturant le set sur un 6-3 qui le plaçait à une étape des quarts de finale contre un adversaire aussi compliqué que Paul. Sans aucun doute, ses deux meilleurs sets de tout le tournoi.

Une performance légendaire

Dans le troisième set, il semblait que Paul était déterminé à donner tout ce qu'il avait, mais à 1-1, le tennisman espagnol a dégagé des réflexes félins au filet pour réaliser une nouvelle rupture qui l'a placé à 2-1 avec le service. Tommy n'en revenait pas, et Carlos regardait son banc avec un sourire qui était une claire preuve du plaisir qu'il éprouvait sur le court. 

Le moment le plus tendu de tout le set est arrivé à 5-4 pour Alcaraz, juste au moment où il devait conclure pour le match. Le public a poussé pour encourager Tommy et Carlos a commis plus d'erreurs que prévu, ce qui a conduit à un 15-40 que l'Espagnol a sauvé avec un excellent service et un coup droit en première intention qui a laissé la Arthur Ashe silencieuse. Juste après, il a signé un autre coup droit croisé pour obtenir sa première balle de match, et il l'a concrétisée pour se qualifier pour les quarts de finale et présenter une sérieuse candidature pour défendre son titre à New York. Un match merveilleux qui le prépare à ce qui vient, qui ne sera pas facile.

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