Qui était Alfred Faulconbridge ?

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Toute la semaine, nous avons parlé de la Copa Faulconbridge, mais peu de gens savent pourquoi le Challenger de Valence actuel porte ce nom. Aujourd'hui, nous vous apportons la réponse avec une combinaison magnifique : une entrevue + un livre.

David Castelló (Valence, 1968) a été un passionné de tennis toute sa vie, exerçant de nombreuses fonctions dans ce sport, tant sur le terrain qu'en dehors. Il devait être lui, un historien renommé, à mener à bien le projet le plus ambitieux possible : 'Histoire de la Copa Faulconbridge'. C'est le nom de sa dernière œuvre, qui rassemble toutes les informations sur un tournoi légendaire dans nos frontières, un événement qui est sur le point de fêter son centenaire et qui a fait son retour de manière officielle sur le circuit en 2022.

Le Club de Tenis Valencia - ne pouvait être nulle part ailleurs - me donne l'occasion de m'asseoir avec David et de feuilleter les pages d'un livre qui pèse autant qu'un bon filet d'oranges. Couverture rigide, grandes photographies, papier de qualité et une extrême délicatesse dans chaque ligne de texte. L'entrevue ressemble davantage à une masterclass où le professeur expose toute sa connaissance et l'élève reste hypnotisé. Si vous aimez le tennis, les livres et l'histoire, voici un exemplaire qui ne doit pas manquer dans votre bibliothèque.

'Histoire de la Copa Faulconbridge', un titre sans détour. Que pouvons-nous trouver dans ses pages ?

Ce livre est un acte de justice historique. Jamais rien n'avait été écrit sur l'histoire de la Coupe Faulconbridge… et ce qui avait été écrit était mal documenté et comportait de nombreuses erreurs. Par exemple, le champion de 1933 est répertorié comme Jerónimo Villota, alors qu'il s'agit en réalité de Jorge de Villota, un joueur de Puerta del Hierro. Le champion de 1935 est Arturo Suqué, pas Francisco Suqué, du Real Club de Tenis Barcelona. Celui de 1949 n'est pas Armando Casas, mais Ricardo Casas. Même le nom de Faulconbridge lui-même était mal orthographié, 'Faulcombridge'.

Ce dernier est impardonnable.

Nous avons trouvé l'église de Liverpool où Alfred John Faulconbridge a été baptisé. Nous savons où il est enterré, avons des photos de la pierre tombale avec la lettre ’N’, et même sa signature. C'est pourquoi je dis que c'est un acte de justice historique, une pièce visant à sauvegarder la mémoire d'un tournoi presque centenaire, en rassemblant année après année tout ce qui s'est passé. Il y a ici des anecdotes, des faits marquants et de brèves biographies de chaque champion et championne. C'est ce que ce livre contient.

Qu'est-ce qui vous a poussé à l'écrire? Parce que ce projet ne se réalise pas en un week-end.

Pour moi, cela a impliqué plus d'un an de travail et de documentation systématique, mais je l'ai abordé comme un acte de générosité envers le tennis. Le tennis m'a tout donné, c'est un privilège de me consacrer au tennis, bien que je sois historien, mais une partie fondamentale de ma vie est le tennis. C'était une façon de rendre quelque chose au monde du tennis. Ensuite, c'était aussi un défi, car il n'y avait rien d'écrit, mais cela signifiait réunir mes deux grandes passions : l'histoire et le tennis. Si l'on considère en plus que c'était sur quelque chose de ma terre, car je suis valencien, alors tout s'est rassemblé.

As-tu eu du soutien lorsque tu as présenté l'idée ?

Tant Ole Andresen, président du Club de Tenis Valencia, que Pablo Andújar, m'ont encouragé dès le début et m'ont soutenu pour mener à bien le projet. Tous deux considéraient que l'histoire est un outil essentiel pour eux. Ce n'est pas la même chose de demander une subvention à la mairie en disant que c'est un tournoi de tennis comme tant d'autres à Valence, que de dire qu'il s'agit d'un tournoi remontant à 1933, un patrimoine historique sportif de la ville.

La Coupe Faulconbridge a-t-elle fini par devenir si importante ?

C'est le tournoi international le plus ancien de ce pays. Le Godó est né dans les années 50, mais celui-ci remonte aux années 30, soit vingt ans de plus d'ancienneté. Bien qu'au début ce fût un tournoi oscillant entre le caractère local et national, à partir des années 50, il est devenu international et donc un événement de référence mondial. Par exemple, Manolo Santana l'a remporté quatre fois. Manuel Orantes l'a remporté deux fois. Andrés Gimeno l'a remporté en 1972, la même année où il a remporté Roland Garros !

Quels noms emblématiques !

En 1956, l'américain Sam Richardson remporte la Coupe Faulconbridge en tant que numéro 3 mondial et numéro 1 de son pays. Cette année-là, l'australienne Thelma Long participe également, deux fois championne individuelle du Championnat d'Australie, quatorze fois en double et quatre fois en mixte. Ou Pierre Darmon, finaliste de Roland Garros en 1962. Nous parlons d'un tournoi de référence à l'échelle mondiale dans les années soixante-dix, il était au sommet.

Et qu'est-il arrivé ?

L'Ère Open débute en 1968 et ce sont des années très tumultueuses pour le monde du tennis. L'ATP est créée ainsi que le circuit Grand Prix de l'ITF. Le WCT est également créé, un circuit d'un entrepreneur texan, Lamar Hunt. L'Ère Open ouvre les portes aux professionnels, car auparavant ils ne pouvaient pas jouer, Ken Rosewall ou Rod Laver ne pouvaient pas participer aux Grands Chelems. Ainsi, la Coupe Faulconbridge est un peu décalée, mais le tournoi reste extrêmement important au niveau national. En 1986, Arantxa Sánchez Vicario remporte le titre et en 1987, son frère Emilio. À noter que c'est le seul tournoi au monde remporté par quatre frères, les Sánchez Vicario.

Pourquoi a-t-elle alors disparu ?

Il arrive un moment où le tournoi finit par devenir un événement plus national, voire plus valencien. Manuel Sala remporte le tournoi en 2000, dernière année du XXe siècle, moment où le Club de Tenis Valencia reconsidère tout. Ils voulaient avoir un tournoi de référence, donc en 2001, le tournoi n'a pas eu lieu et en 2002, la Coupe Faulconbridge Challenger a été créée, dont le champion était David Ferrer. Ce fut la dernière année où il fut disputé.

Ce serait le prélude à quelque chose de bien plus grand.

Bien sûr, l'année 2002 est le tremplin pour la création de l'ATP de Valencia en 2003, remporté par Juan Carlos Ferrero. C'est une continuation de la Coupe Faulconbridge, bien qu'elle n'ait jamais porté son nom et par conséquent, n'est pas étudiée dans ce livre. C'était vraiment une continuation historique, en 2002 le tournoi Challenger se termine et en 2003 l'ATP de Valencia est créé, joué dans ce club jusqu'en 2008. De 2009 à 2015, il a déménagé à l'Ágora, devenant un ATP 500, jusqu'à ce qu'il y ait un changement de gouvernement et que les aides disparaissent, d'où l'élimination du tournoi du calendrier.

Mais tout ce qui est bon revient.

Ainsi, en 2022, Pablo Andújar apparaît et décide de créer un tournoi Challenger. Avec beaucoup de bon sens, il redécouvre l'histoire et le nomme Coupe Faulconbridge.

Lors de la création de l'ATP de Valencia en 2003, le nom de Faulconbridge n'a pas été envisagé?

Non, rien de tout cela. À aucun moment ils n'ont envisagé de lui donner ce nom, cela sonnait trop anglais (rires). Ils voulaient mettre en avant le nom de la ville, que Valencia soit en première place : Valencia Open. C'est aussi un bon critère, donc ils n'ont jamais envisagé de récupérer le nom de Faulconbridge pour l'ATP.

D'ailleurs, qui était Alfred Faulconbridge ?

Alfred Faulconbridge est un Anglais né à Liverpool à la fin du XIXe siècle, mais il décide de quitter sa ville natale de Liverpool pour s'installer à Valencia. En Angleterre, les premières règles du tennis sur gazon, le "lawn tennis", étaient brevetées. C'était commercialisé comme un ensemble comprenant une net, deux poteaux, deux raquettes, des balles blanches, un ruban à mesurer et un livre avec le règlement. Bref, l'idée d'Alfred était d'exploiter les agrumes sur les marchés anglais, mais sa vraie passion était le tennis. Un jour, se promenant dans la ville près des jardins de Monforte, il découvre un endroit idyllique appelé Huerto del Santísimo. Il y avait une piste de patinage couverte de terre et Alfred pense : "Ce sera mon Wimbledon personnel". Il a nettoyé la piste, installé les poteaux, tracé les lignes et a commencé à jouer avec d'autres Anglais.

Ainsi est né le tennis à Valencia.

On a l’idée que Faulconbridge aurait même fondé le Club de Tenis Valencia, appelé Sporting à l'époque, mais ce n'est pas vrai. Encore une fois, il faut réécrire l'histoire, il a en fait fondé le Valencia Lawn Tennis Club, dont le siège était au Huerto del Santísimo, où tous les joueurs étaient anglais.

Et comment cette racine a-t-elle évolué ?

Ils ont commencé à jouer, à monter en niveau, ils vont jouer avec les Anglais de Barcelone, jusqu'à ce qu'ils décident de fonder cette société. Cela dure ainsi pendant de nombreuses années, jusqu'à ce que le Sporting Club soit fondé en 1905 par l'aristocratie valencienne, mais là Faulconbridge n'a aucun rôle à jouer. L'important est que les deux projets avancent en parallèle, jusqu'à ce que la piste du Huerto del Santísimo disparaisse et que les Anglais s'intègrent au Sporting, où Faulconbridge devient président. C'est ainsi que cet homme entretient de bonnes relations avec ce club.

Était-il un bon président ?

Il a donné une impulsion incroyable au club, dans les années 20 ils déménagent pour avoir trois pistes. En 1926, ils déménagent à nouveau pour avoir quatre pistes. En 1932, ils déménagent à nouveau pour avoir huit pistes. Cela signifie que le nombre de membres augmente, jusqu'à ce qu'un jour Faulconbridge décède. C'est alors que son testament révèle un héritage colossal pour que le club puisse disposer d'installations gigantesques. À titre de hommage, en tant que grand pionnier du tennis à Valence, la Coupe Faulconbridge est créée l'année suivante de son décès et, en mai 1933, la première édition a lieu.

N'avait-il pas d'enfants ?

Non, il est mort en 1932 sans enfants. Sa femme était entre Liverpool et Valence, jusqu'à ce qu'elle décède à Liverpool sans descendance.

Le récit est impressionnant.

Faulconbridge est un nom très mythique, pour moi c'est le plus beau nom du monde. Faulconbridge pourrait être traduit comme la Coupe du pont des faucons, un nom magnifique. Même un de ses neveux est parti en Australie et a fondé une ville appelée Faulconbridge.

Qu'en dis-tu !

Je dis toujours à Ole qu'ils devraient jumeler avec cette ville (rires). À titre d'anecdote, une autre de ses nièces a épousé le fils de Tolkien, le célèbre écrivain du ‘Seigneur des Anneaux’, qui était un grand joueur de tennis. En fait, une blessure à la cheville pendant un match l'a obligé à rester au lit un certain temps, c'est là qu'il a créé ‘Le Hobbit’.

Dois-tu être très content du livre.

Je suis très perfectionniste, il m'est difficile d'être satisfait d'un travail […] Pour celui-ci, cependant, je le suis. Aucun champion ne manque dans le livre, ils y sont tous, en simple, en double, en mixte. C'est un travail de recherche ardu basé sur des sources primaires et secondaires. Le problème ici est que je n'avais aucune source secondaire, car personne n'avait écrit sur la Coupe Faulconbridge, j'ai donc dû me tourner directement vers les sources primaires. J'ai passé des heures et des heures dans un sous-sol à feuilleter Las Provincias et quelques revues spécialisées. Le soutien d'autres historiens du monde du tennis, qui heureusement avaient toutes ces revues, a été essentiel.

Comment as-tu fait pour rassembler autant de photos, si anciennes et de si bonne qualité ?

C'est là que se trouve l'élément le plus romantique. Par exemple, il n'y avait aucune photo de la première édition de la Coupe Faulconbridge, en 1933. Personne ne savait à quoi ressemblait le premier champion... j'ai fini par obtenir cette photo. Au départ, le palmarès mentionnait Jerónimo Villota, mais ce nom était incorrect, le vrai nom était Jorge de Villota. J'ai fini par trouver son arbre généalogique : Jorge de Villota Muniesa. J'ai continué à descendre et j'ai trouvé Emilio de Villota, le pilote de Formule 1. En fin de compte, je suis entré en contact avec lui et lui ai demandé qui était le descendant le plus proche de Jorge de Villota Muniesa... et il me répond : 'C'est mon cousin germain'.

Oh non !

Jorge de Villota Salgado, c'est juste. Je prends contact avec lui, lui explique tout le travail et là, il se met à pleurer. Je lui demande de me parler de son père, de comment il jouait, de ce qu'il a fait après la Guerre Civile. Bien sûr, je lui demande une photo, j'en avais besoin pour un livre si visuel, même une photo de joueur de tennis, elle n'avait même pas besoin d'être de cette année-là. Je finis par aller chez lui, on descend au garage et là, il sort une énorme malle qu'il renverse entièrement. Peut-être parce que je suis historien et habitué à ce genre de situation, mais je l'ai vue tout de suite. J'ai identifié Pepín Albiol, qui était le vice-champion, et à côté de lui, son père. Je lui demande une loupe et ma hypothèse est confirmée. En dessous de la photo, au stylo-bille, il était écrit : '1933, Coupe Faulconbridge'.

Quelle incroyable histoire, David.

Je pourrais presque te raconter une anecdote pour chaque année, mais celle du premier champion est très difficile à surpasser.

D'ailleurs, Faulconbridge jouait bien au tennis?

Oui, oui. Il a joué à Barcelone, en Suisse, au Pays de Galles et ici en Espagne à de nombreuses reprises. Il a fini par devenir espagnol et a participé aux trois premiers championnats d'Espagne, où il a atteint les quarts de finale.

Je te félicite vraiment pour cette œuvre.

Merci beaucoup. Pour moi, c'est un livre complet, très visuel et très instructif. J'aime le contenu et aussi le contenant, je voulais le faire bien, avec la plus grande qualité. Je suis très fier.

Es-tu fier du tournoi actuel?

Le tableau est celui d'un ATP 250 : Zizou Bergs, Roberto Bautista, Alejandro Tabilo, Matteo Berrettini, Pablo Carreño… c'est un tournoi de haut niveau. Maintenant, c'est un Super Challenger 175, il n'y en a que six dans le monde, situé à une date idéale comme la deuxième semaine de Rome. En termes de potentiel ? Bien sûr, il pourrait continuer à grandir, bien que par rapport au tableau, je ne pense pas que cela se remarquerait beaucoup, peut-être juste un top 20 de plus. Il aurait un niveau très similaire, mais cela dépendrait déjà de l'obtention d'une licence supplémentaire, comme lorsque le Valencia Open a perdu la sienne et est parti à Anvers.

Au fait, comment peut-on ajouter les prochaines éditions du livre?

Ce serait bien de faire une mise à jour, mais ce ne serait en aucun cas annuel, cela coûterait beaucoup d'argent […] Regarde, en 2032 ce sera le centenaire, dans six ans, ce serait une bonne occasion.

Cette actualité est une traduction automatique. Vous pouvez lire la nouvelle originale ¿Quién fue Alfred Faulconbridge?