Qu'ont en commun Alcaraz, Mayar Sheriff, Ferrero, Sharapova, Carreño et Ferrer?

Jose Morón | 30 Mar 2026 | 12.13

50 ans dans le tennis : Relier Ferrero et Alcaraz. Photo : Ferrero Tennis Academy

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Antonio Martínez Cascales a été - et l'est toujours - l'une des figures les plus influentes du tennis espagnol contemporain, un formateur dont l'impact dépasse largement les résultats et qui a été essentiel dans la formation de plusieurs générations de joueurs. Sans lui, le tennis actuel dans notre pays ne serait pas le même. Bientôt, il fêtera ses 50 ans exclusivement dédiés au tennis. Une vie entière consacrée corps et âme à ce qu'il considère toujours comme sa grande passion.

Toni, comme l'appellent ses proches, a commencé son parcours dans le tennis à la fin des années 60. Ses oncles ont construit un court de tennis amateur dans la ferme de son père. Ils ont acheté deux raquettes et ont commencé à jouer, inspirés par le succès de Manolo Santana, qui a servi d'exemple à de nombreux jeunes de l'époque.

Cascales n'avait que 8 ans lorsque son amour pour le tennis est né, jouant dans la ferme de son père avec ses oncles. Peu à peu, il a joué dans différents endroits, encouragé par les premiers courts de tennis qui ont été créés à Villena. Lors de l'été de ses 18 ans, des parents ont demandé à Toni s'il pouvait entraîner leurs enfants, voyant qu'il était doué pour le tennis. Il fut un précurseur, alors qu'il n'y avait pas encore d'écoles de tennis à Villena.

En 1980, à 20 ans, Cascales a créé une petite école dans le club où il s'entraînait, mettant l'accent sur la formation de jeunes talents, et c'est là que son rôle d'entraîneur a commencé à se développer en tant que personnalité montante au sein de la Communauté valencienne. Son véritable essor est survenu en 1990, lorsqu'il a décidé de créer sa propre académie à Villena, l'Equelite, aujourd'hui considérée comme l'une des meilleures au monde.

Juan Carlos Ferrero, la personne qui marque un avant et un après

Le tournant professionnel dans la vie de Toni et de son académie est survenu lorsqu'il a rencontré un garçon de 10 ans, nommé Juan Carlos Ferrero. À ce moment-là, ni l'un ni l'autre ne savaient que l'un allait rencontrer la personne qui allait changer leur vie, tant sur le plan personnel que professionnel.

"Je me souviens parfaitement du jour où je l'ai rencontré", raconte Cascales. "C'était une nuit de septembre, en 1990. J'avais déjà entendu parlé de lui, mais je ne l'avais pas encore vu jouer. Son père l'a amené à l'académie, car à la Fédération on lui avait dit que cette académie était la meilleure de la région. Dès que je l'ai vu jouer, j'ai remarqué qu'il avait quelque chose de différent. Il jouait très bien", ajoute-t-il.

Si quelque chose caractérise Toni et son académie, c'est le traitement proche et amical. Là, loin du bruit de la ville, tout devient plus intime. Ceux qui apprécient la tranquillité se sentent chez eux. Juan Carlos, qui est une personne très calme, a rapidement apprécié les excursions, les campings et l'ambiance chaleureuse qui régnait à l'académie, ce qui l'a incité à rester là et non pas à partir à Barcelone, comme la plupart des jeunes talents de l'époque.

Toni a tenté de recréer, au cours de ces premières années, les conditions qui prévalaient dans d'autres académies plus importantes. Contrôler ce qu'ils mangeaient, leur assurer un sommeil paisible, organiser des activités pour qu'ils interagissent ensemble, tout en respirant le tennis à chaque étape. Avec sa propre voiture, Toni emmenait les enfants, qui étaient alors seulement quelques-uns, à différents entraînements à Marbella ou à Barcelone pour traiter les blessures avec le docteur Cotorro.

Ferrero a commencé à faire ses débuts sur le circuit ATP, accompagné de Cascales, et a rapidement commencé à briller. "Je savais que Juan Carlos allait devenir professionnel. Top 100 ou Top 50, mais quand il a eu 18 ans, j'ai réalisé qu'il allait être très bon", avoue-t-il. Ensemble, ils sont arrivés au sommet du classement mondial et ont remporté Roland Garros.

L'académie a connu une croissance parallèle au succès de Juan Carlos et de Toni. Elle est passée de installations basiques avec deux courts à un complexe de haut niveau par lequel des dizaines de professionnels sont passés, car Toni n'a pas seulement formé Ferrero, mais a instauré une philosophie basée sur le travail constant, la discipline et la formation complète du joueur.

De nombreux grands tennismen ont été formés dans l'académie

Des personnes qui sont aujourd'hui d'importants tennismen ont été formées sous l'égide d'Antonio Martínez Cascales. Par exemple, quelqu'un de très en vogue actuellement comme Samuel López, l'actuel entraîneur de Carlos Alcaraz. "De Samu, je ne peux dire que du bien. C'est une très bonne personne. Très affectueux, très sympathique, très proche", souligne Toni à propos de Samu.

Il a également entraîné quelqu'un comme David Ferrer à l'académie. L'Alicantin y est resté peu de temps, moins d'un an, mais y a laissé son empreinte. "David est arrivé un peu désillusionné de son travail à Barcelone, et il s'est vraiment remis en selle avec nous ici. Il est resté peu de temps, mais il est reparti bien chargé au niveau du travail", nous raconte Toni, évoquant une autre personnalité très marquante de l'académie, comme Maria Sharapova.

Carlos Alcaraz, le grand boom médiatique de l'académie

Tout cela s'est passé à une époque sans réseaux sociaux et sans l'amplification qu'apporte ce qui est toujours raconté sur Internet. La montée en puissance au niveau du tennis de Carlos Alcaraz est ce qui a fini de propulser l'académie Equelite, qui allait ensuite s'appeler Académie de Tennis Ferrero, car elle est la première académie au monde à avoir formé deux n°1 au niveau ATP.

Carlitos est arrivé à 15 ans, lorsque Albert Molina l'a emmené à l'académie, cherchant une étape supplémentaire dans sa croissance. Là, Ferrero, déjà membre de l'académie en tant qu'entraîneur principal, s'intéresse à lui et en tombe amoureux.

Juan Carlos venait d'entraîner Alexander Zverev et avait plusieurs offres du Top 10 sur la table, mais ce jeune de Murcie l'a fait changer de cap. Il a tout laissé pour commencer avec lui. Il a quitté les grands hôtels, les avions privés et les voitures de luxe pour un tennis plus modeste, voyager par la route et jouer des tournois mineurs dans des endroits plus petits.

Cascales a également fait partie du développement de Carlitos, allant même jusqu'à accompagner Alcaraz lors de certains tournois lors de ses premières années sur le circuit. "L'irruption de Carlos n'a rien changé à ce que nous sommes à l'académie. Nous sommes toujours les mêmes, sauf que maintenant beaucoup de gens nous rendent visite pour suivre les traces qu'Alcaraz a laissées", révèle.

Ainsi, la trajectoire de Toni relie deux âges d'or du tennis espagnol, celui qui a formé Ferrero et celui d'Alcaraz. Ainsi, l'héritage de Cascales ne se limite pas seulement aux titres, mais à la création d'une usine de champions et de n°1, avec une philosophie de travail spéciale et unique, avec un traitement chaleureux qui n'existe que dans ce petit coin d'Espagne par rapport à d'autres parties du monde.

Des tennismen comme ceux mentionnés, ainsi que d'autres de la trempe de Pablo Carreño, Emilio Nava, Mayar Sheriff ou Bu Yunchaokete ont également grandi dans cette académie, qui verra sûrement émerger de nouveaux talents avec les années. "Je suis fier de voir qu'il y a des professionnels qui sont ce qu'ils sont grâce à ce que nous avons fait ici. Lorsque l'on est passionné par quelque chose, on peut tout accomplir. C'est ce que j'ai toujours essayé de transmettre", réfléchit Toni.

En regardant en arrière, il est fier de tout ce qu'il a accompli et de ce qu'il a apporté à tant de personnes importantes dans le monde du tennis aujourd'hui. "Le souvenir le plus beau que je garde de ces 50 ans est quand, en décembre dernier, nous avons rendu hommage à Ferrero à l'académie et que les 190 personnes présentes l'ont applaudi pendant 6 à 7 minutes sans arrêt. Il a dû les arrêter plusieurs fois. Quand j'ai vu le visage des gens, cela m'a beaucoup ému", conclut Toni.