Shelton avertit Sinner avant les quarts : "Mon jeu est très différent de celui d'il y a un an"

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🎾 Raphael Collignon vs Ben Shelton

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Ben Shelton continue de montrer à tous qu'il appartient à l'élite de ce sport. Il ne sera peut-être pas le joueur le plus régulier, mais il a une mentalité et un courage qui élèvent son jeu dans les tournois importants, accumulant des quarts de finale de Grand Chelem en abondance malgré sa courte carrière encore dans le haut niveau du circuit. Ce sera sa troisième fois à ce stade en Australie et la cinquième au total, une statistique fantastique dans laquelle, cependant, il ne veut pas s'arrêter.

Il aura du mal à défendre les demi-finales de l'année dernière : à l'horizon se profile un certain Jannik Sinner, l'homme qui l'a battu lors de leurs sept dernières confrontations directes, l'homme avec la mission de remporter son troisième Open d'Australie consécutif. Pour relever le défi, cependant, la confiance de l'Américain est au plus haut : il n'a laissé qu'un set contre Ruud, son coup droit et son service fonctionnent à merveille et semble aborder chaque match avec une maturité tactique dont il a souffert les années précédentes. Ces ingrédients suffisent-ils à envisager la possible grande surprise du tournoi ? Seul le temps le dira, mais si Ben a bien une certitude, c'est qu'il croit en ses chances plus que quiconque, comme il l'a manifesté lors de sa dernière conférence de presse.

Shelton exprime ainsi sa confiance en sa capacité à battre Sinner en Australie, expliquant pourquoi il est un bien meilleur joueur qu'il ne l'était l'année dernière

- Il n'a perdu qu'un seul point au filet contre un joueur de fond de court comme Ruud, ce qui atteste de son évolution dans ce domaine

"Je pense avoir réalisé aujourd'hui de nombreux jeux. J'ai réussi des volées que j'aurais ratées auparavant, mais j'ai beaucoup confiance en mon jeu au filet en ce moment. Je prends de bonnes décisions, donc je n'ai pas besoin de me précipiter et de frapper trop fort la balle. Je monte au filet au bon moment, sur les bons coups, en choisissant les bons instants, et c'est ainsi que je gagne beaucoup de points. Je suis capable de m'approcher du filet et de saisir l'occasion lorsque mon adversaire est loin du fond, en utilisant le drop-shot quand j'en ai besoin. Je pense que mes prises de décisions aujourd'hui ont été très claires, très justes".

- Son père, grand amateur d'une belle journée au filet

"Oh, il adore ça. Je pense qu'il préférerait que je fasse de bonnes volées même si je perds le match plutôt que... (sourit) C'est une partie de mon jeu au filet sur laquelle il a eu une influence énorme. Il était un grand joueur de service et volée, et au fil des ans, il m'a aidé à me sentir mieux au filet et, en général, à être meilleur là-bas. Il est évident que nous sommes dans une ère différente de ce sport, les joueurs sont si forts depuis le fond du court et ce qu'ils peuvent faire en retour est si impressionnant que cela vous oblige à être créatif quant à quand et comment monter au filet. Il y a tellement de joueurs qui excellent dans certains domaines du jeu que je dois être très stratégique quant aux services que je peux utiliser pour monter au filet et voler".

- Comment se convaincre que ce match contre Jannik Sinner sera différent de celui de l'année dernière ici ou à Wimbledon, où il a encaissé des défaites assez facilement ?

"Mon jeu est très différent. Tout d'abord, la façon dont j'exécute mes jeux au filet me procurera un grand avantage. La manière dont je varie le rythme depuis le fond est très différente de celle d'il y a un an. Aujourd'hui, j'ai eu du mal à trouver mon rythme, c'était la première fois que je jouais de nuit ici, et les conditions sont complètement différentes. Cependant, j'ai réussi à remporter une victoire très dure en quatre manches, et je sens que je n'ai jamais aussi bien frappé en coup droit qu'en ce tournoi. J'ai l'impression d'avoir un très bon contrôle de la balle et de la frapper plus fort que jamais".

Je pense aussi que mon jeu en retour s'est beaucoup amélioré. Il y a un an, je n'étais pas à l'aise pour rester sur le revers, incapable de placer beaucoup de retours en jeu, je devais beaucoup utiliser le slice pour pouvoir renvoyer la balle. Maintenant, j'arrive à un point où je sens que je suis en 'mode mur', incapable de rater un retour. C'est un aspect qui m'aide énormément, car vous devez déployer un tennis agressif pour battre les meilleurs. Toutes ces choses réunies font que mon tennis est un peu différent de celui d'il y a un an. Cependant, tout le monde travaille et évolue constamment, pas seulement moi".

- Adapter son tennis aux conditions nocturnes, complètement différentes du jeu de jour

"Honnêtement, la première série de balles avec lesquelles nous avons commencé le match aujourd'hui étaient énormes. Incroyablement rapides. Très lourdes, quelque chose que je n'avais pas ressenti depuis notre arrivée ici. Les conditions semblaient vraiment rapides, même le Court Central semblait plus rapide que les années précédentes, mais il semblait que la balle avait déjà été utilisée auparavant. Après son premier service, je me préparais à servir, je regardais les balles et je pensais : 'Wow'. 

Mon service n'était pas sous contrôle. Le sentiment que j'avais avec la balle lorsqu'elle partait de la raquette était complètement différent. Je me suis senti ainsi jusqu'au premier changement de balles : à partir de là, tout semblait plus normal, les balles n'étaient pas si énormes. Je ne sais pas si c'était une série isolée, mais oui, les conditions en jouant la nuit sont différentes. Je suis très content d'avoir eu un match d'adaptation, d'avoir pu trouver mon rythme. Je ne pense pas avoir si bien joué aujourd'hui en ce qui concerne mon jeu de balle, mais tactiquement j'ai joué un match assez propre quand il le fallait".

- Préférences pour les conditions de son quart de finale contre Sinner

"Les deux ont leurs avantages. En ce moment, alors que je vous parle, il est 1 heure du matin. Par le passé, je me suis toujours senti plus à l'aise ici quand nous jouons de jour. Les conditions sont beaucoup plus dynamiques. Je peux obtenir beaucoup d'effet avec mon service et avec tous mes coups. Honnêtement, je suis ouvert à tout. Je suis dans un très bon état d'esprit. On m'a changé de court et je l'ai accepté sans problème, cherchant à faire mon travail. Ma mentalité sera la même mercredi, je suis content de toute décision".

- Sur l'excellent tournoi de ses compatriotes Learner Tien et Iva Jovic

"C'est excitant de voir Learner et Iva. Iva s'entraîne à Orlando, au même endroit où je suis. Pas Learner, mais voir les progrès dans son tennis... Mon Dieu, et moi qui pensais qu'il était un petit gamin. Il n'est plus si petit, et il joue un tennis fou. C'est inspirant, sans aucun doute. Étant gaucher en plus, cela me donne beaucoup de plaisir à regarder. Tactiquement, il joue un tennis exquis et c'est un grand athlète qui ne fait que s'améliorer. Le duo Learner Tien et Michael Zheng est très dangereux, j'ai hâte de voir où ils en seront tous les deux à la fin de la saison".

Cette actualité est une traduction automatique. Vous pouvez lire la nouvelle originale Shelton avisa a Sinner antes de los cuartos: "Mi juego es muy diferente al de hace un año"