Eliot Spizzirri, le prodige universitaire qui menace Sinner et qui a James Blake comme 'consejero'

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Le nom de Eliot Spizzirri ne sera peut-être pas encore très reconnaissable pour de nombreux fans du circuit professionnel. Ce n'est pas surprenant : il n'y a pas si longtemps, le joueur du Connecticut n'était même pas parmi les 700 meilleurs mondiaux, faisant une entrée progressive sur le circuit ATP après avoir été une référence absolue au niveau universitaire. Son excellent Open d'Australie 2026, où il atteint pour la première fois le troisième tour d'un Grand Chelem après avoir battu Joao Fonseca et Yibing Wu, confirme une fois de plus la compétitivité et le niveau du système universitaire, dont la dernière pépite se tourne maintenant vers le plus grand défi possible : Jannik Sinner.

Spizzirri abordera son duel avec le numéro deux mondial avec une mentalité gagnante claire. Complexes ? Aucun : être ici est déjà un cadeau. La compétitivité est ancrée dans son ADN, presque comme une question innée : son frère, Nicholas, a suivi une évolution similaire à celle d'Eliot... mais dans le squash, où il a déjà représenté les États-Unis dans différentes compétitions, ce qui leur permet de partager un rêve : représenter ensemble leur pays aux prochains Jeux Olympiques de Los Angeles.

Mais avant tout, l'accès au circuit ATP pour Spizzirri a été motivé par son succès universitaire. L'Américain a conduit l'Université du Texas jusqu'à une finale de NCAA très disputée où ils ont perdu le dernier match ; au niveau individuel, il a été le numéro un national pendant deux années consécutives, démontrant qu'il était déjà l'un des mieux préparés pour passer professionnels. Une fois dans la jungle du circuit, la patience a caractérisé Eliot : il souligne constamment qu'il voulait passer par tous les niveaux avant d'atteindre les grands circuits, où il montre désormais son potentiel, se positionnant comme le #71 mondial et rivalisant d'égal à égal avec les meilleurs.

Spizzirri explique pourquoi le niveau de tennis à l'université a tellement augmenté et quelle est la clé de son succès avant d'affronter Sinner

Cette capacité à apprendre de manière organique, à se renforcer après les défaites à tous les niveaux et à embrasser la complexité du circuit, a été essentielle, selon lui, pour être là où il est aujourd'hui. "Je n'ai jamais voulu sauter des étapes. C'est quelque chose dont mon entraîneur et moi avons beaucoup discuté. Parfois, vous avez des opportunités de jouer dans de grands événements, mais je voulais gagner en Futures, gagner en Challengers, puis passer à l'étape suivante. Je n'ai jamais voulu entrer sur un court en me sentant un imposteur", déclare Eliot, convaincu qu'il a accumulé suffisamment d'expérience avant de franchir le plus grand pas compétitif de sa carrière : affronter le numéro deux mondial.

"Ainsi, vous apprenez à gagner, à gagner des matchs que vous devriez gagner, à gagner des matchs que vous ne devriez pas gagner. Traverser tout ce processus a été très important pour moi. Actuellement, je ne sais pas où je me situe. Je viens de dire à mon entraîneur que je devrais quitter le Challenger de San Diego, car je devais être là-bas lundi. J'ai l'impression que vous n'êtes pas 'sorti' des Challengers tant que vous n'êtes pas #75 mondial, c'est ainsi que fonctionne ce système". Il quittera l'Australie en tant que #71 mondial, au minimum : objectif atteint.

Une grande partie du succès de Spizzirri est indéniablement attribuable à sa formation universitaire, étant une pièce de plus d'une machine de production qui fonctionne de mieux en mieux. À quoi est dû ce changement positif ? "Le niveau à l'université est devenu bien supérieur. Peut-être en raison de bons entraîneurs, du fait que les infrastructures sont incroyables ; je me disais toujours que j'obtenais des ressources mondiales du top-10 à seulement 17 ans grâce à l'université. Cela m'a donné l'opportunité de maximiser mon potentiel. Nous, tous les gars issus de l'université, nous nous poussons mutuellement : nous sommes authentiques, travailleurs, durs, altruistes. C'est ce qui arrive lorsque vous êtes dans un environnement de groupe pendant si longtemps".

Après avoir affirmé que même ses compatriotes plus expérimentés sur le circuit agissent comme des 'mentors', aidant les plus jeunes dans leur transition vers les grands tournois, la dernière surprise laissée par Spizzirri concerne les personnes avec lesquelles il travaille. Qui mentionne-t-il comme mentor ? "J'ai beaucoup parlé avec James Blake, par exemple. C'est quelqu'un qui m'a beaucoup aidé dans ce voyage". Ce n'est certainement pas une mauvaise compagnie pour relever un défi qui suscite à la fois incertitude et enthousiasme. Eliot dansera-t-il comme jamais à Melbourne ? Nous le découvrirons dans quelques jours.

Cette actualité est une traduction automatique. Vous pouvez lire la nouvelle originale Eliot Spizzirri, el prodigio universitario que amenaza a Sinner y que tiene a James Blake como "consejero"