Rafa Jódar avait aujourd'hui une occasion en or d'assurer sa place en demi-finale des ATP Next Gen Finals 2026. La tâche n'était pas facile : il avait en face l'un des meilleurs joueurs de l'année au niveau Challenger, un Nicolai Budkov Kjaer capable de monter en puissance grâce à quatre conquêtes sur le deuxième échelon du circuit. Le Madrilène était un peu plus irrégulier que lors de son premier duel, accumulant une pléiade d'erreurs non provoquées à certains moments pour finalement céder en quatre manches (4-1, 4-1, 1-4, 4-2). Cependant, ses chances d'atteindre les demi-finales demeurent intactes.
Ce tournoi a la particularité de vous condamner si vous accumulez 10 minutes de mauvais tennis. Avec des sets à quatre manches, il n'y a pas de place pour des débuts lents ou des moments froids : la marge de réaction est minime. C'est ce qui est arrivé à un Rafa Jódar qui a débuté sur le court avec le sentiment de ne pas avoir oublié son exploit hier contre Learner Tien, ajustant ses touches et trouvant le bon timing avec la balle. En un clin d'œil, Nicolai Budkov Kjaer, totalement à l'opposé dans ses débuts (solide, sans commettre d'erreurs et signant des retours très profonds), avait déjà pris l'avantage au tableau d'affichage.
Le deuxième set a été un copier-coller du premier, avec une nette différence dans la relance. Alors que Jódar avait du mal à être profond et à mettre en jeu les premières balles de son adversaire, Kjaer anticipait les frappes du Madrilène et lui refusait de nombreux points gratuits grâce à des retours de tout premier plan. Rafa ne trouvait pas de solutions sous le regard attentif de ses entraîneurs, pendant que son adversaire, impétueux dans les célébrations mais avec une présence et un calme distinctifs sur le court, prenait de l'avance au score.

Jódar a eu une très bonne réaction, mais une série d'erreurs l'a de nouveau condamné
Le match a pris un virage à 180 degrés dans un troisième set où Rafa a commencé à bien fonctionner en relance. C'était désormais lui qui signait des retours étincelants, minant la confiance d'un Kjaer qui a ressenti un moment de relâchement. Le coup droit du Madrilène a également commencé à prendre de l'importance, et ses combinaisons de relance + coup droit, notamment avec les deuxièmes balles du Norvégien (à peine un premier service réussi dans cette manche) montraient que la dynamique du match avait changé.
Dans le quatrième set, ce qui semblait être une ouverture claire vers une nouvelle et épique remontée s'est dissipé comme un sucre. La raison ? Trois erreurs non provoquées consécutives de Jódar lors d'un jeu de service, une petite faille qui est plus que jamais pénalisée si votre adversaire réussit à servir comme un dieu (avec des services consécutifs, même, à 216 km/h) et que le format ne vous laisse aucune répit. Juste une brèche, rien de plus, a suffi pour que le nordique remporte le quatrième set et, ainsi, la victoire, bien que pas encore la qualification.
Kjaer devait remporter une victoire en trois manches pour être mathématiquement qualifié. Le set obtenu par Jódar pourrait avoir une importance capitale demain, car l'issue de ce groupe est encore incertaine. Rafa jouera sa qualification dans le derby espagnol contre Landaluce, mais il pourrait encore être éliminé en cas de victoire (avec une triple égalité à deux victoires)... ou même pourrait de nouveau perdre et se qualifier (avec une triple égalité à une victoire). Des scénarios ouverts et un set très important dans un tournoi où le Madrilène n'a pas été aussi clinique qu'en face de Tien, mais où son talent indiscutable (plus en éclairs cette fois-ci) s'est une nouvelle fois manifesté et où les espoirs des Espagnols restent vivants.
Cette actualité est une traduction automatique. Vous pouvez lire la nouvelle originale Jódar no puede con Kjaer y se jugará el billete a las semifinales de las Next Gen Finals frente a Landaluce

