Les souvenirs du Roi David : "Si j'avais battu Baghdatis, je pense que j'aurais remporté la finale de l'Australie contre Federer"

Carlos Navarro | 16 Dec 2025 | 17.59

David Nalbandian a-t-il pu remporter l'Open d'Australie 2006?

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Peu de joueurs plus talentueux que David Nalbandian n'ont été vus ces derniers temps. Pas tous peuvent se vanter d'être reconnus comme 'El Rey', un surnom qui rendait hommage à sa facilité à ouvrir le terrain, à tracer des diagonales, à soutenir le rythme de balle des meilleurs et à le faire avec une élégance et une facilité déconcertantes. Le seul homme à renverser le Big Three dans le même tournoi, génie et figure du tennis argentin et mondial, a encore beaucoup à dire... et de nombreux souvenirs à dépoussiérer.

La carrière de l'Albiceleste est remplie de souvenirs d'une charge émotionnelle intense. Certains très positifs ; d'autres, peut-être, qu'il voudra oublier. Son image est liée à celle de la Copa Davis, son épine dorsale et en même temps le moteur de sa carrière sportive. "La Coupe Davis était une autre sensation, une autre pression, un autre plaisir. Autre chose. Tu représentes ta sélection, tu te sens plus impliqué avec les gens, et vice versa. C'était quelque chose de spectaculaire, aujourd'hui avec le nouveau système, on ne ressent pas autant l'avantage de jouer à domicile", explique un Nalbandian qui répond sans détour à ce qu'il ressent pour le format actuel de la compétition.

"Je n'aime pas, non. Si je jouais aujourd'hui, c'est vrai que je ne le verrais pas si mal au niveau du calendrier, puisque je passais beaucoup de temps à me préparer pour la Davis, ce qui me privait de nombreux tournois. Je le faisais toujours. Maintenant, cela ne te prend pas autant de temps pour améliorer ton classement ou pour te reposer. Je planifiais ma saison autour de la Davis : je vivais une sensation que je n'aurais jamais expérimentée dans un autre tournoi." David a toujours été un peu anticonformiste : différent, il a vécu de près l'essor du Big Three et a anticipé les éventuels changements dans le style de jeu qui suivraient. Il n'est donc pas surprenant qu'une de ses confessions les plus intéressantes fasse référence à sa manière d'aborder chaque match.

"Dans les Grands Chelems, je sortais toujours pour fatiguer l'adversaire au premier set. Peu m'importait si je le gagnais ou non. J'étais conscient que mon adversaire allait courir, durant ce premier set, beaucoup plus de kilomètres que moi. Quand le deuxième commençait, j'étais frais et lui avait le réservoir à moitié vide. Je ralentissais et ne faisais pas de coups gagnants pour que mon adversaire se fatigue plus." Une confession puissante qui lui a parfois coûté cher : David n'a jamais pu remporter un Majeur... et pourtant, il a eu quelques bonnes occasions.

Le passage manqué de l'Australie 2006, un souvenir cloué comme une épine dans la rétine de Nalbandian

Il est difficile de définir le prime de Nalbandian : il a eu des tournois isolés inoubliables, mais il peinait à trouver une régularité de jeu sur plusieurs mois. Un de ses meilleurs moments, sans aucun doute, nous ramène à la fin de 2005, lorsqu'il a remporté la Coupe des Maîtres après une finale inoubliable contre Roger Federer : quelques mois plus tard, l'Argentin atteignait les demi-finales de l'Open d'Australie 2006 et battait Marcos Baghdatis par deux manches à zéro. En finale, son vieil ami Roger l'attendait : cela semblait être l'occasion idéale... mais tout s'est évaporé.

"Je ne m'attendais pas à cette défaite. J'étais en tête 2-0, bien que le match soit très dur. C'est un match que j'aurais dû remporter : je rejouais une finale contre Roger... et je pense que si je gagne là, en finale je l'aurai de nouveau battu, car nous venions du match des Masters deux mois auparavant. Ce sont des situations qui se présentent ainsi, on ne peut pas en faire plus." Pas beaucoup de temps s'est écoulé avant que David ne se flagelle pour cette défaite, ni pour les plus amères : sa confession sur la roue qui ne cesse de tourner du tennis est très claire. "Dans le tennis, il n'y a pas le temps de célébrer trop longtemps ni de rester triste longtemps : c'est un cirque qui va très vite, et tu dois toujours être au top. On n'a jamais assez de temps pour se lamenter ou se réjouir."

Le souvenir de son triomphe historique à Madrid et le débat sur le Big Three

Au-delà de ses succès et de ses défaites en Grands Chelems, une grande partie du souvenir que le grand public a de l'Albiceleste tourne autour de sa relation avec Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic. Il est le seul joueur de l'histoire à avoir battu les trois dans un même tournoi : le Masters 1000 de Madrid reste dans la mémoire de tous les fans de tennis, et personne de mieux que lui pour revivre ce qui s'est passé cette semaine magique.

"En 2007, j'avais eu une année difficile, j'étais blessé. Je me souviens que j'étais dans le top 30, mais je devais défendre des points... si ça ne se passait pas bien, je tomberais #40 mondial. Dans mon deuxième match, j'avais un point de match contre Berdych. J'ai survécu à ce match, je jouais très bien, j'avais très bien joué à l'US Open, perdu contre Ferrer en cinq manches. En indoor, je savais que j'aurais l'opportunité de bien jouer.

En quart de finale, je tombe sur Rafa. Je n'avais jamais joué contre lui. À Madrid, avec le public... j'ai commencé à me sentir à l'aise dès la première minute, Rafa n'a pas non plus joué son meilleur tennis, il ratait un peu les balles avec l'altitude et j'en ai profité. Contre Nole, j'avais perdu une fois à Montréal : je savais que c'était un match très dur, mais j'avais de bonnes sensations, je jouais très bien, je l'ai battu en deux sets. Avec Roger... c'était le classique, j'avais joué le plus contre lui des trois. Il m'avait déjà battu beaucoup, mais celui-ci... celui-ci était un super match. C'était un grand match. Ce sont des choses qui n'arrivent qu'une fois dans la vie, et moi j'ai eu cette semaine".

Peu d'hommes plus autorisés donc à donner leur opinion dans le débat sur qui est le meilleur de l'histoire. Avec qui le Roi David reste-t-il? "Je pense que l'unanimité existe, mais aussi des goûts différents. Sans aucun doute, Nole est le meilleur. Pour les résultats, les chiffres, tout. Cependant, tu peux préférer Roger et Rafa, qui sont un peu en dessous numériquement, mais ont été beaucoup plus symboliques pour les gens. Pour moi, Djokovic est le meilleur, sans aucun doute. Tu peux aimer plus ou moins, mais pour moi, il n'y a pas de doutes. De plus, Nole a aidé Roger et Rafa à continuer à s'améliorer et à avoir des objectifs. Parmi les trois, ils se sont stimulés mutuellement". Signe le Roi David, l'un de ces génies du tennis moderne qui, peut-être, avait le talent pour rivaliser plus souvent avec eux... mais, comme l'a dit un sage de Manacor, "if, if, if, doesn't exist".

Cette actualité est une traduction automatique. Vous pouvez lire la nouvelle originale Los recuerdos del Rey David: "Si le hubiese ganado a Baghdatis, creo que habría ganado la final de Australia ante Federer"