Struff e il suo infallibile servizio mettono in difficoltà Djokovic e danno vita a Jódar

Jan-Lennard Struff, finalmente, dopo otto sconfitte consecutive contro Novak Djokovic, assapora il dolce sapore della sua prima vittoria contro il campione di 24 Grand Slam negli ottavi di finale dell’ATP Basilea. Anche se per ottenerla ha dovuto sudare, ma soprattutto insistere. Non importa quanti servizi mettesse, il serbo non ha mai smesso di lottare e ha dovuto chiudere il match nel tie break del terzo set dopo più di due ore e mezza di battaglia. Questo sì, ci è riuscito senza perdere il servizio in tutto l'incontro (6-7(4), 7-5, 7-6(5)). E, se non bastasse, frena il tentativo di rimonta del serbo di Belgrado per qualificarsi alle ATP Finals, qualcosa per cui Rafael Jódar è grato.

Dopo aver sudato sette camicie nel suo debutto contro il duro e intenso Ugo Humbert, Djokovic ha avuto poco tempo per assimilare la vittoria e ancor meno per goderne. Fondamentalmente perché 24 ore dopo aver battuto il francese, deve affrontare un altro osso duro come Jan-Lennard Struff. Sebbene lo abbia battuto in tutte e otto le volte in cui si sono affrontati, il tedesco arriva in forma dopo aver raggiunto la finale del ATP 250 di Bruxelles.

Così è stata la combattuta vittoria di Struff su Djokovic negli ottavi di finale dell'ATP 500 Basilea

Se nel suo incontro con il francese hanno predominato gli scambi lunghi e intensi, nel suo duello con il tedesco la situazione sarebbe stata ben diversa. Di fronte a un sacatore naturale come Struff, la differenza stava nel chi avrebbe saputo sfruttare le poche opportunità al servizio. I giochi passavano tra servizi e volée, ma nessuno dei due godeva di alcuna possibilità.

Tuttavia, due incertezze del serbo hanno permesso a Struff di avere due palle break, ma Nole ha saputo salvarle con due potenti servizi. Una volta mitigata l'unica opportunità di break, il set ha preso il suo normale corso e si sarebbe deciso in un tie break dove anche il minimo dettaglio sarebbe stato fatale.

Ma è entrando in quel terreno in cui tutto si decide, che il lupo di Belgrado affina i suoi sensi. Se per gran parte del set non ha connesso buoni resti, nel tie break li ha realizzati per ottenere un prezioso mini break che ha saputo mantenere per portarsi a casa un primo set equilibrato (7-6(4)).

Come ci si aspetta, il secondo set segue gli stessi sentieri del primo. Ovvero, servizio, servizio e ancora servizio. Eppure, Djokovic inizia a notare delle crepe nel servizio di Struff, che salva due palle di break. Mentre il serbo si dimostra quasi più affidabile del tedesco al servizio.

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Ma è impossibile rompere il muro del servizio di uno Struff che anche quando non risponde al servizio è capace di salvare una palla di break con 5-5 con un efficace gioco da fondo. Il set si incammina verso un altro tie break decisivo, ma accade ciò che sembrava impossibile: tre doppi falli di Djokovic in un solo gioco silenziano il pubblico di Basilea che non comprende cosa stia succedendo e il tedesco, dopo aver difeso per tutto il set, ottiene un prezioso regalo per portare l'incontro al terzo parziale (7-5).

Adesso sì che la tensione è massima, i giochi non si susseguono così rapidamente, ma i servizi continuano a essere quelli che sbilanciano la bilancia. Djokovic non sfrutta una palla di break all'inizio del set e nemmeno con 4-4. Opportunità che in futuro si ricorderà, ma nel frattempo, non permette alcuna opzione a Struff che continua a servire e a salire a rete per la frustrazione di un Nole che non smette di guardare il suo angolo con uno sguardo tra rabbia e disperazione.

Ha lasciato uscire vivo il tedesco, che si assicura il tie break e anche di non aver perso il servizio in tutto il match contro un Djokovic, probabilmente il miglior restista della storia, che inizia a mostrare segni di fatica. Proprio come nel primo set, tutto sarà deciso nel tie break, e solo uno dei due può vincere.

Così entrambi si lanciano in una lotta tennistica di alto profilo. Djokovic si appoggia al suo gioco da fondo e Struff al suo ineluttabile servizio e volée, ma il martello del tedesco colpisce meglio e riesce a ottenere un mini break che potrebbe significare metà partita. Lo combatte con unghie e denti il serbo, come ha fatto per tutto il match, ma Struff non cede, non esita e non poteva farlo in altro modo se non con un servizio diretto con cui ottiene la sua prima vittoria (6-7(4), 7-5, 7-6(5)) contro Novak Djokovic.

Tuttavia, potrebbe esserci qualcuno altrettanto felice, o anche di più, di Struff, Rafael Jódar, che mantiene le distanze con il serbo prima di un Masters 1000 di Parigi decisivo per la qualificazione alle ATP Finals.
 

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