Problemi per un torneo storico del tennis spagnolo: “Abbiamo bisogno di 35.000€ affinché ci sia un torneo nel 2027”

Per qualsiasi amante dello sport con racchetta, ascoltare ‘La Bisbal’ significa teletrasportarsi direttamente su un campo da tennis. Un evento che non ha smesso di crescere dalla sua creazione e che ora lotta per non scomparire la prossima stagione.

La situazione è critica, ma non così tanto. I problemi iniziano quando il maggior sponsor dell'evento (Solgironès) comunica all'organizzazione che nel 2027 non farà più parte del progetto. Un buco che, nonostante si riveli con molto tempo di reazione, non è facile da riempire. Xavier Ponsatí (La Bisbal d’Empordà, 1959) è la persona che meglio conosce il caso, direttore del torneo dalla prima edizione nel 2016. Una intervista è la nostra migliore ricetta per conoscere a che punto si trova il torneo e quale sia la soluzione affinché il WTA 125K di La Bisbal non resti senza tennis la prossima primavera.

Intervista con Xavier Ponsatí, direttore del WTA di La Bisbal

Qual è la situazione attuale del torneo?

In questo momento abbiamo selezionato 30 nuove aziende come potenziali nuovi sponsor. Quest'anno ci ha lasciato il nostro sponsor principale dopo dieci anni, ci ha comunicato che aveva altri obiettivi a livello di aiuti, quindi ci ha avvisato in tempo che nel 2027 non potrà aiutarci.

Cosa comporta questa perdita?

Metà del budget del torneo la raccogliamo tra Federazioni, Comune, Generalitat e Provincia, mentre l'altra metà solitamente proviene da aziende commerciali. Di questi 200.000€, ci hanno mancato 50.000€, tutti dalla stessa fonte. Ogni anno c'è sempre qualche azienda che si ritira, aziende che contribuivano con circa 5.000€, ma questo è facile da sostenere. Ora stiamo cercando dieci aziende che ci possano aiutare con 5.000€ ciascuna, per almeno pareggiare il budget e poter realizzare il torneo.

E come va la ricerca?

Per il momento abbiamo tre aziende, sono 15.000€, quindi ci mancano ancora 35.000€ per raggiungere l'obiettivo. Ci diamo tempo fino ai primi di novembre, ma ho speranze che tutto andrà bene. I marchi ci hanno ascoltato bene e ora ci stanno pensando, inoltre quest'anno mettiamo in gioco il naming del torneo, fino ad ora si era chiamato Solgironès. Questo nuovo prodotto contiene il nome del torneo, quindi offriamo la possibilità alle aziende di pagare un po' di più se vogliono occupare quel nome.

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Valutate di fare il torneo in perdita?

Impossibile, non abbiamo mai avuto un'edizione in perdita. Non potremmo, ci piace che ogni persona che lavora per il torneo riceva la sua parte. Dal primo anno che siamo partiti, se siamo riusciti a portarlo avanti è perché i numeri sono sempre tornati. Il mio desiderio è di parlare a fine ottobre e poterti dire che abbiamo trovato tutti gli sponsor che stiamo cercando.

E se non ci sarà fortuna?

Dovremmo fare una pausa di un anno […] Io sono super contento degli aiuti che riceviamo dalle istituzioni, in questi dieci anni si sono sempre occupati di coprire il 50% del budget. Tuttavia, per quanto riguarda le aziende, la sensazione che ho con lo sport femminile è che c'è ancora molta strada da fare.

In che senso?

Ora esistono molte campagne di leadership femminile. Molte iniziative per generare nuovi tornei, se parliamo di tennis… ma poi, la realtà è che non ci sono soldi dietro. Noi nel 2024 siamo riusciti ad essere dichiarati torneo di utilità pubblica, condizione che rinnoviamo ogni anno. Cosa significa questo? Che a livello fiscale, tutti i nostri sponsor hanno una detrazione del 40%. Chi vuole investire 10.000€, alla fine spende solo 6.000€, il resto lo riceve in seguito tramite l'Agenzia delle Entrate. Questa è una parte molto importante affinché le aziende abbiano quel ritorno sul loro investimento.

Cosa potete offrire di più ai marchi?

Ora stiamo combattendo affinché tutti gli sponsor possano avere una deduzione del 95%. Immagina un'azienda che contribuisce con 100.000€ e poi gli restituiscono 95.000€, la spesa finale è solo di 5.000€. Ottenere questo mecenatismo è un po' più complicato, ma la Federazione Catalana di Tennis sta già procedendo per il prossimo anno, quando si festeggerà il 125° anniversario della federazione. Dobbiamo lavorare con l'Agenzia delle Entrate tramite il Consiglio Superiore dello Sport, è un tema un po' più tecnico, ma sono benefici fiscali che ci aiuterebbero molto a potenziare il tennis femminile.

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E scendere di categoria nel 2027?

Siamo già stati un ITF 100K, ma comporta praticamente le stesse spese di un WTA 125K. Nel caso dovessimo scendere a un 60K o a una categoria inferiore, forse la cosa più intelligente sarebbe fermarsi un anno e tornare l'anno successivo con più forza. Stiamo facendo un WTA 125K da quattro anni, la gente vuole fare un WTA.

Cosa chiedono solitamente gli sponsor durante le trattative?

Tutti cercano un ritorno, anche se ci sono alcune aziende che cercano anche contatti, clienti, esposizione, ecc. L'argomento che solitamente adducono è che il loro obiettivo non è questo sport, o non è il tennis femminile, o direttamente che non rientri nei loro piani. Richiedono molta visibilità e ritorno, ma il tema del ritorno è molto complicato da misurare. La visibilità sì, qui abbiamo la televisione e gli impatti di audience. Quest'ultimo anno, ad esempio, abbiamo impattato 80 milioni di persone, delle quali risultano un 10% di impatti diretti.

Sei aperti a legarvi a qualsiasi azienda?

Siamo aperti a trattare con qualsiasi azienda, ma ci piace dare esclusività per settori. Ad esempio, se abbiamo già un contratto con un marchio di automobili, non cercheremo un secondo. Se abbiamo un'azienda di assicurazioni, non cercheremo un'altra. Diamo loro esclusività sul prodotto, mi sembra fondamentale. Per questo arriva un momento in cui gli sponsor si esauriscono, anche se cerchiamo di abbracciare nuovi settori ogni stagione. Fortunatamente, abbiamo diverse aziende locali della provincia, questa è la grande differenza nel fare un evento così a Barcellona o a La Bisbal, il fatto di decentralizzarlo da una capitale.

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A volte ai fan risulta difficile seguire tornei di questa categoria, immagino che la conoscenza tennistica delle aziende sia limitata.

C'è poca formazione sul tennis, molto meno sul tennis femminile. Tutto ciò che non appare sui giornali e in televisione quotidianamente… la gente conosce Sabalenka, Badosa e basta. Personalmente, nei dieci anni che sono qui, nessuno mi ha mai chiesto quale giocatrice sarebbe venuta al torneo. Quello che sottolineiamo spesso è il numero di top 100 che saranno nel tabellone, è un modo per convincere quel marchio che forse non è molto informato sul circuito, anche se non credo che il convincimento funzioni in questo modo.

Se il torneo fosse maschile, le trattative sarebbero più facili?

Dipende, a questo livello in cui siamo credo di no, sarebbe lo stesso. So che qui non verrà mai Sabalenka, né nessuna delle prime 25 al mondo, proprio come i Challenger sanno che non avranno Alcaraz. Lo scorso anno siamo stati vicini a portare Alexandra Eala, ma è arrivata molto lontano nel torneo precedente (Miami). È stata un po' sfortuna, ma a volte succede che annunci una giocatrice e poi si ritira all'ultimo minuto.

Quale giocatrice potrebbe moltiplicare l'impatto di La Bisbal? Paula Badosa?

Potrebbe aiutarci molto, soprattutto perché lei è di Begur, una località accanto a La Bisbal. Ricordo con affetto quei primi anni del torneo quando lei mi diceva: ‘Xavier, perché non organizzi un WTA?’. Sei anni dopo finiamo per organizzarne uno, ma lei non è più venuta perché era molto ben posizionata nel ranking. Quest'anno, ad esempio, abbiamo avuto un'edizione molto speciale con Aliona Bolsova, un'altra ragazza della zona. È rimasta incantata per tutto ciò che abbiamo organizzato per il suo addio, questo ci ha aiutato molto. O la presenza di Marina Bassols, che è di Girona. Però, è chiaro che la persona più visibile e che muove più gente nei mezzi di comunicazione si chiama Paula Badosa.

Immagina che qualche imprenditore stia leggendo questa intervista e stia considerando di sponsorizzare il torneo. Quali informazioni ha bisogno per chiarire il dubbio?

Beh, guarda, questo sì che lo abbiamo chiaro. Per cominciare, deve avere un buon contatto all'interno dell’azienda per decidere, sia esso il capo o il direttore esecutivo. Se hanno anche relazione con qualcuno che gioca a tennis, questo è super importante, perché lo toccherà da vicino e lo vedrà in modo diverso. O se è direttamente il direttore stesso che gioca a tennis, nell'80% dei casi la negoziazione arriverà a buon fine.

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Come persona che dirige il torneo da un decennio, in che fase diresti si trovi il progetto?

Ogni anno la repercussione è aumentata, sia a livello di pubblico che di presenza sui social, ma quest'anno abbiamo chiuso con la sensazione che sia venuta più gente che mai. Sai cosa significa vedere 400 persone sugli spalti per tutto il giorno? Questo l'abbiamo vissuto quest'anno, gente che entrava e usciva durante le pause di ciascun incontro, come se fosse il Godó. Siamo riusciti a far sì che la gente si rendesse conto di ciò che accade a La Bisbal, che segnino questa data sul calendario, che vogliano venire a gustarsi del buon tennis. Molti nemmeno guardano chi gioca, semplicemente vengono a fare una passeggiata e a godersi lo sport dal vivo. Se sommiamo tutto ciò che facciamo per promuovere questo torneo, la realtà è che ogni volta facciamo molte più cose, per questo raggiungiamo più persone…  tuttavia, ci sono ancora persone che non si sono accorte, c'è ancora margine di crescita. È un peccato, a livello organizzativo siamo il secondo torneo di tennis più importante di tutta la Catalunya.

Al di là del Mutua Madrid Open, per trovare il prossimo torneo femminile più importante di Spagna bisogna andare nella categoria WTA 125K: Villa di Madrid, La Bisbal, Valencia e Maiorca. Quale pensi sarà la situazione tra dieci anni?

Spero di sbagliarmi ma… qui c'è bisogno di mettere soldi, il fatto di dover andare lì fuori a cercare sponsor ti uccide, ti soffoca. Per ciascuno che va bene, ce ne sono quattro che vanno male, questo demoralizza molto. E c'è anche il costo di mantenerli ogni anno. Noi siamo dieci anni che ci siamo e, più o meno, li abbiamo mantenuti. Ora è la prima volta che abbiamo un problema perché è venuto meno lo sponsor più importante, ma non pensare che verrà il Comune a dirti: ‘Ti mancano 50.000€? Te li do io’. Non succederà perché ogni Comune ha la sua economia e le sue priorità. Se ora siamo già messi male, non voglio pensare come staremo tra dieci anni.

Speriamo in buone notizie.

Proprio in vista del 2027 abbiamo richiesto un cambio di data, te lo dico perché sono ottimista e sono convinto che riusciremo a portare avanti il torneo. Ci hanno dato una delle settimane precedenti al Roland Garros, quindi non sono tutte cattive notizie. Ho speranza che tutti i pezzi finiscano per incastrarsi, questo mese lavoreremo al massimo affinché tutto vada bene.

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