Nishikori dice addio al tennis: "Non volevo finire in un altro modo"
Il giapponese appenderà la racchetta questa settimana all'ATP 500 di Tokyo, dove lo aspetta al primo turno Frances Tiafoe. A 36 anni, il giapponese è in pace per dire addio alla competizione.
La carriera di un tennista professionista è piena di momenti, anche se pochi sono più emozionanti dell'ultimo ballo, quello che segna la conclusione di tutta la tua traiettoria. Kei Nishikori, che compirà 37 anni a dicembre, sa già che questa settimana lo aspetta quel capitolo così speciale.
E certo, non potrebbe essere in un altro posto se non al ATP 500 di Tokyo, a casa, circondato da tutta la sua gente. Perché è in Giappone che è iniziata questa avventura –anche se poi si è trasferito rapidamente in Florida– dove sono cresciute le sue radici e dove ora lascerà che la marea muova le ultime onde dentro il campo. Che bellezza mi è venuta.
Ciò che è chiaro è che il nipponico è uscito dal panorama del mainstream da troppo tempo. Mi riferisco al fatto che è arrivato un momento in cui il suo corpo, a un'età troppo precoce, gli ha rivelato che non avrebbe mai più potuto raggiungere la regolarità necessaria per lottare per essere tra i top10 e combattere nelle seconde settimane dei Grand Slam. Ricordate l'ultima volta che è stato tra i top10? Ottobre 2019. Tuttavia, questo periodo così turbolento non potrà mai oscurare i suoi maggiori successi sul campo: numero 4 del mondo, 12 titoli ATP o la finale degli US Open nel 2014, diventando il primo uomo asiatico a raggiungere una finale di Grand Slam in singolare. Quell'anno ha sollevato per la seconda volta il trofeo di Tokyo, anche se non siamo qui per ripassare l'intera lista.
Un addio su misura per una carriera
Il cammino fino a questo momento è stato molto più complicato di quanto probabilmente avrebbe immaginato quando è irrompito nell'élite. Gli infortuni, in particolare i problemi fisici che hanno condizionato buona parte della sua seconda fase come professionista, hanno ridotto le sue apparizioni costringendolo a ricostruirsi più volte. Nishikori è tornato nel circuito dopo vari stop e nel 2025 ha chiuso l'anno al posto 158 del ranking, dopo aver disputato solo 20 partite.
Ora Tokyo gli offre qualcosa che nessun ranking può misurare, la possibilità di congedarsi davanti ai suoi. Il giapponese sa che probabilmente non ci sia modo più appropriato di chiudere il cerchio. “Questo è il mio ultimo momento”, ha spiegato in ATP riguardo a una decisione che rende questa edizione del torneo qualcosa di diverso per lui. E il tabellone, inoltre, gli ha riservato una ultima sfida di grande valore. Nishikori affronterà Frances Tiafoe al primo turno, quindi il suo addio avrà fin dal primo giorno l'ingrediente competitivo che ha accompagnato tutta la sua carriera. L’americano sarà, probabilmente, l'ultimo avversario di un giocatore che per anni è stato capace di confrontarsi con i migliori del mondo, inclusi il Big3.
Tokyo non sarà semplicemente il luogo dove Nishikori dirà addio, sarà il palcoscenico dove si concluderà una storia che è iniziata molto prima che il giapponese diventasse numero 4 al mondo, finalista di un Grand Slam o campione in casa. Sarà l'ultimo capitolo di un giocatore che ha aperto una porta per un'intera generazione e che ora, dopo quasi due decenni nell'élite, ha deciso di chiuderla davanti alla sua gente. Ora sì che mi è venuta una cosa bellissima.
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