Rafa Jódar compie 20 anni: cosa avevano fatto altre leggende alla sua età?
Oggi, giovedì 17 settembre, Rafa Jódar compie 20 anni. E lo fa alle porte del suo debutto in Coppa Davis, a un passo dalla top10 e firmando la maggior progressione della stagione all'interno dell'ATP. Può essere paragonato alle leggende più recenti?
Vi dico io: non si può fare il confronto. Non voglio scrivere un articolo che risulti incoerente o ingiusto, in nessun momento la mia intenzione sarà quella di spingere Rafa Jódar a sedere a un tavolo irraggiungibile. Ma se qualcuno in qualche momento lo ha pensato, questo tipo di confronti è sempre utile per capire l'evoluzione di ogni giocatore. Indipendentemente da quale sia il destino finale.
Prima di mettere a fuoco il percorso del madrileno a 20 anni, è utile guardare cosa avevano fatto altri giocatori straordinari quando sono arrivati a questo stesso confine. Qui inizia il gioco vero, dove si svela il mistero.
Roger Federer aveva 20 anni quando il mondo cominciò a sospettare che quel svizzero di talento smisurato potesse essere qualcosa di più di una promessa. Aveva già vinto un titolo ATP, aveva eliminato Pete Sampras a Wimbledon ed era arrivato ai quarti di finale del torneo. Terminò il 2001 come numero 13 al mondo, non aveva ancora vinto un Grande Slam, ma la porta era già socchiusa.
Rafael Nadal, alla stessa età, sembrava direttamente giocare un altro sport. Quando compì 20 anni aveva già vinto il Roland Garros due volte. La seconda arrivò precisamente nel 2006, sconfiggendo Federer in finale a Parigi, dove quel giovane audace di Manacor era già il numero 2 al mondo e il grande dominatore della terra battuta, la superficie più esigente e mentale di tutte.
Novak Djokovic era in un punto diverso, ma anche lui aveva lasciato segnali impossibili da ignorare. A 20 anni aveva già vinto due Masters 1000 –Miami e Montreal–, aveva raggiunto le semifinali del Roland Garros e di Wimbledon e, alcune settimane dopo averli compiuti, avrebbe giocato la sua prima finale di Grande Slam agli US Open, in cui cedette a un svizzero imperiale. A Montreal riuscì a eliminare consecutivamente Roddick, Nadal e Federer, per la cronaca. Quello non sembrava più un'irruzione, sembrava l'inizio di qualcosa di molto più grande.
E allora, quando sembrava che non fosse più possibile migliorare quanto già ottenuto, appare Carlos Alcaraz. Il ragazzo di El Palmar, esempio di massima precocità nell'epoca moderna, decise che il confronto storico poteva risultare limitato. Quando compì 20 anni aveva già vinto nove titoli, tra cui un Masters 1000 e gli US Open. Era stato numero 1 al mondo a 19 anni ed era diventato il giocatore più giovane della storia a raggiungere quella posizione. Il curriculum a quell'età, parlando chiaro, rappresenta un'anomalia statistica.
Non mi scordo di Jannik Sinner, anche se non sarà lui a colpire di più nelle statistiche, anche se forse è il caso più interessante per questa storia perché la sua esplosione ha avuto un ritmo diverso. A 20 anni aveva vinto tre titoli, incluso un ATP 500. Aveva anche giocato una finale di Masters 1000 a Miami e il suo miglior ranking era il numero 17. Nella sua vetrina non c'erano Grande Slam, né il numero 1, né una collezione di trofei giganteschi. Quello che c'era era la sensazione che il tetto fosse molto lontano dall'essere stato raggiunto.
Rafa Jódar e il confronto con i migliori alla sua età
Ora sì, apriamo il cofanetto di Rafa Jódar. Con il madrileno, ciò che colpisce davvero del suo compleanno non è che compie 20 anni con un Grande Slam in tasca. Perché non ce l'ha. Non è stato nemmeno numero 1, non ha nemmeno sfiorato la top10 (il suo tetto è stato #11). Per ora, la realtà è che non ha mai conquistato una collezione di titoli paragonabile a quella di Alcaraz, Nadal o Djokovic. Nel suo caso, ciò che è meraviglioso è vedere da dove è partito fino ad arrivare qui, quanto velocemente ha fatto il salto.
Jódar ha iniziato il 2026 fuori dal top150. Precisamente, al posto #168. Era reduce dalla vittoria all'US Open juniores nel 2024 e da tre titoli Challenger nel 2025, ma aveva pochissima esperienza nei tabelloni principali ATP. Con questa descrizione, in soli pochi mesi l'abbiamo visto vincere il primo ATP (Marrakech), giocare una finale ATP 500 (Washington), raggiungere le semifinali di un Masters 1000 (Montreal), i quarti di finale di un Grande Slam (Roland Garros) e atterrare al numero 11 del mondo. La stessa ATP lo ha collocato nel gruppo dei minori di 20 anni che sono entrati nel top20 in questo secolo insieme a Federer, Nadal, Djokovic, Sinner e Alcaraz.
Ecco il confronto che cercavate.
Certo, non sta seguendo il percorso di Nadal. Né quello di Alcaraz. Non possiede i loro titoli, né ha i loro record, ma non sta nemmeno facendo ciò che fa qualsiasi giocatore random di 20 anni che irrompe nel circuito. Ciò che ha fatto Jódar è passare da essere praticamente un sconosciuto a inserirsi nella conversazione dei migliori del mondo in una sola stagione. Per questo celebriamo oggi il suo compleanno –lo avremmo fatto comunque– osando metterlo di fronte allo specchio dei grandi.
A 20 anni, sia Federer, sia Nadal, Djokovic, Alcaraz o Sinner avevano già lasciato diversi indizi sul giocatore che sarebbero diventati. Rafa Jódar sta lasciando il suo a una velocità che non ci consente di battere ciglio. Se a dicembre recuperiamo questo articolo, di sicuro ci sarà qualcosa da cambiare.
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